夜来如趲，斜阳扎入远方绵延的高地中时，近郊霎时间一片溟濛，然而北望处的国都，不知何时已燃亮了万家烛火，在袅袅晚风里泛起卷浪般的崇光，似盛放了万斛绛色的红妆海棠，暖在心间，教人暂时忘却了先前的伤痛，只觉得沉寂而美好。
一行人甫进了都城，俱是被这里的繁华惊了一惊，于是轻易地便寻到一家客栈。方还清朗的耳边，瞬间湮没在一派喧嚣中。只是这样的夜晚，青玉还不习惯。
因那女子万般挽留，又听她说起是同路的，青玉便与他们一起了。草草吃了些饭菜，总觉得索然无味，别了众人上楼去歇息了。此刻阖门闭窗，才稍稍屏住外间的熙熙攘攘。
室内静下来后，她才深深觉得倦意重重。客栈的设备很是齐全，洗了澡的身子似被穿透了的，终于坚持不住；腿上又酸又软，似有针一下下扎着，衣服也懒得再脱，一仰身便倒在床上。
窗台下桌案上放着盏烛台，风沿着四围的窗缝丝丝缕缕地挤了进来，悄然来的，声息却是分明。直弄得烛光摇曳幻灭、飘忽不定，在窗纸上投下满满枝影婆娑，虽是枝叶凋零，倒愈发显得纤细婀娜。
闭了眼却睡不着，青玉只好又启了眼帘来望着烛光里如映雪般的白色窗纸上的枝影，纵是千万般的困倦，也都化作千万般的思绪，在眉头心头辗转反侧，是怎么也睡不下去。
当听得有扣门声时，她便铮地坐起身来，望门处问道:
“是谁？”
门外的抠门声掩了下去，传出一个低低的娇柔声。
“是我，姚婉。你睡下了吗？”
原来是日间的那位女子，青玉应了声，忙下了地去开门。
姚婉换了一身素净的长裙曳地，静静立在门侧，着了淡妆的脸上正含了端庄秀雅的笑意，对着青玉微俯了俯身子。
因着自己体质，青玉只空扶了扶，回以盈盈的一笑，将她迎入门内。
“你，还好吧？”
两人环坐在桌前，竟是异口同声地说了这样一句。
青玉噗嗤一声便笑了，斟茶的手臂一抖，溅出三两滴水在桌上，洇成落絮一般的形状。待落定了茶盏在瓷盘中后，探着手指要去拨水滴，却见姚婉从身前的衣带间抽出一方月白的手帕，赶在她之前，将水滴轻轻拭了去。
“上古八大姓氏的族人，果然是极知书达理的人物。今日见了姚姓家的小姐，不仅仪容端然，举手投足间，亦是礼乐可见，当真是玉儿的缘分与幸运。”
许是初次听得这样诚笃而直白的言论，两重红晕不由浮在颊上，低眉浅浅地一笑。
“姚婉虽是上古八大家族里姚姓后人，可时光流转百年，如今也只是芸芸众生里平凡不过的存在。你称我作小姐，我实实是承受不得。在家中时，亲近的族人都唤我的小字婉婉，你以后也这般叫我可好？”
“婉婉”，青玉沉吟着这两个叠字，再看看灯下这清扬婉兮的玉人，不禁脱口赞叹：
“有美一人，婉如清扬。与你邂逅相遇，便视玉儿如亲人，必是玉儿前世做了善举，才修得这样好的福分。”
“若论貌美，似你这样天然如雪的芙蓉玉颜，是佼佼的姿容，世间女子只怕皆是黯然失色；若说福分，似你这般英英烈烈的心肠，挺身相救于我。于情于理，都该是婉婉的福分才是。”
青玉笑嘻嘻地看着她，脸上漾起朵朵淡默的红晕，到底是有些羞赧。
“听说姚姓一族大都聚居在蓝田国东陲之地，车马也得行个半月，你一个姑娘家，身边只带了三四个护卫，我看他们身上的功夫也不是多么纯熟，又没个随侍的婢女，这一路走来，想想都是极辛苦的。”
“我是族长长女，甫生得女儿身，便是注定要来这蓝田国都参选秀女的。我们姚姓一族不崇尚武艺，跟随我的这些人，也是千挑万选出来的。他们同我一样，都是初次离乡远行，为解家族繁衍凋零的困境，求得一方沃土栖息，经受了半月的风尘颠簸。若说辛苦，只会比我更多，婉婉又怎会有抱怨。”
“选秀？”，青玉心头咚地一激，似一个桶断了绳索，迅疾坠了下来，一时反应不及。
青玉的诧异虽让姚婉吃了一惊，但她仍是一派端庄自持，了然道:
“是，因我是选秀之人，郊外那些蛇族百姓，便认定我与国都宫城里的人是沆瀣相连的。如今他们被逼得惨重，生活困窘，伤我杀我也是情理之中的。”
顿觉有洪钟在耳边轰地一鸣，隐竹林外朱雀的一番说辞，今日耳闻目睹了，到底是太过轻描淡写。只怕那收在口袋里的蛇族人，已是命不在了，而手刃他们的，竟是同族的叶姐姐。扣在桌上的指甲抠得很紧，指盖里血肉在张力拉扯下变得殷红，似要劈裂一般，她也觉不出疼。
姚婉也是哀哀地叹了口气，继续道:
“先时是我臆断错了，竟以为你也是来选秀的女子，直到见你望那女官时的依依不舍，才知你是寻人而来。再是辉煌的殿宇、轩昂的宫门、高大的粉墙，一旦进去了，便是在手上脚上锁上无形的枷锁，不能再由着心性恣意做事了，又怎会人人争而入之。”
她娓娓道来这一番话，是那么的澹然，青玉听着，却觉得沉甸甸的。生活该是怎样走，与想怎样走的，总不是那么随心所欲。虽知是无奈太多，但还是劝她道:
“既然选秀你是不情愿的，不若向族人们表明心意，不来这一遭呢。”
姚婉仍是端坐着，保持着温婉却又不过分亲昵的笑容，许是久了，唇畔勾起似有若无的一个梨涡，再顾看时更添倾国的慧秀神韵，交映着身上袅袅纡纡的淡香，宛若幽兰。
“选秀这路，是我自己情愿走的，且无论如何，我都会倾力以赴。”
大概她是以为，于她这般心境，我是不能懂得的吧，青玉失神地想，只是今日的自己，又怎会不懂得这与自己何其相似的承受呢！眸光里的黯然如朝露日晞，换作决然，迎上姚婉的眸子，殷殷道:
“现下玉儿确定于自己最重要的人在这城门里，无论如何我也是要去的。你既决心选秀，玉儿愿相伴着你、尽心竭力帮你，助你达成心愿。”
听得这番话，姚婉很是动容，起身揖了一揖。路远迢迢，在这陌生的他乡，于患难之时、心境孤凉中，寻到了一份依靠。
