“那也不行！”
“可是刚才爹不也让女儿给患者诊治吗？”
“那是经过我的允许，在你可把握的范围之内。”
“作为一个大夫，见死不救那还算什么大夫！”义妁有些不理解父亲的顽固，语气有些顶撞。
“你是大夫吗？你确定你能救治他吗？你只不过怀着仁慈的心与侥幸的心理去实践你的愿望罢了，但你却要拿别人的生命来交换，你不觉得这样很自私吗？记住，仁慈与侥幸不是医者的本领！”
义妁低着头，无话可说了，现在想来，自己确实有些鲁莽，当时只是想着救治病患，完全没有想到后果。义妁请求父亲的原谅，许善友阴沉着脸，让义妁写下誓言，发誓以后不经过父亲的同意绝不擅自给任何一个病患看诊。
这样的誓言让义妁无法接受，“爹，为什么？女儿有把握的病患也不让女儿看吗？”
许善友似乎有苦衷，“反正爹这是为你好。”
“如果不能做自己喜欢做的事情，女儿有什么好？”
许善友顿时噎住了：“你……”然后长叹一声。
许善友预感到，他不愿意看到的事情终究要发生。这个秘密已经在许善友心里隐藏了十六年，也正是因为这个秘密，许善友才极力阻止义妁行医。
也许，是该告诉她真相了吧。许善友心里想。可是，这又如何启齿呢？对一个刚刚对生活充满幻想的女子，告诉她这样残酷的事实，无异于带给她一个残酷的噩梦。许善友摸不准义妁是否有足够坚强的心理承受力来接受这个事实。
正当许善友思虑之际，忽然听见院门哐当一声被推开了，接着传来急匆匆的脚步声。
“许大夫！许大夫在吗？”原来是汜水亭亭长（古代官职名，等同于现在的村长），看他一脸焦急的模样，想必有什么重要的病患。
果然不出所料，亭长说他的女儿身体有些不适。许善友取下药箱，正准备出发，不料亭长有些不好意思地说：“我女儿采娟只想请义妁姑娘走一趟，她得的是妇女病。”
义妁心里扑哧笑了一下，听亭长这么一说，立马料到了采娟得的是什么病，十有八九是采娟管不住自己的嘴，在经前吃了一些寒凉的食物，寒湿之邪侵入小腹经脉，导致经前或者经期小腹冷痛。这其实也不算什么病，只是反复发作，让人心烦。采娟每次发作都找义妁为她治疗。义妁就让她温服红枣生姜水。
许善友看了一眼义妁，“你，可以吗？”
义妁自信地点了点头。
亭长有些急不可耐地说：“那就麻烦义妁姑娘跑一趟吧。”
义妁安慰亭长：“大叔，请不要着急，这不是重病，小女准备一下就跟您过去。”
望着义妁离去的背影，许善友的脸上呈现出复杂的表情。
夏三月，草木茂盛，万物华实，义妁步履轻盈，精力充沛旺盛。一路上遍地都是牵牛花，看到这些花，义妁又忍不住想到：牵牛花有什么药效呢？可以泻下，可以利尿，还可以消肿，还可以……这时，已经走过一条狭窄的田埂，来到宽敞的马道，不多远前面就是一座桥，过了桥往右拐就是亭长的家了。义妁与采娟从小就是亲密无间的朋友，对采娟的家再熟悉不过了。
不料，过了桥，亭长并没有往右走，却径直向前走去，那是往县衙的方向。
义妁不解地问：“大叔，您的家不应该往右边走吗？”
亭长支吾了一下，道：“这个呀，喔，采娟她不在家，在县衙里。”
义妁觉得有些不对劲，忐忑地问道：“发生什么事了？采娟怎么在县衙里？”
亭长似乎不想多说，一句话堵住了义妁的疑问：“姑娘先莫问，到了就明白了。”
出于对亭长和采娟的信任，义妁继续跟在亭长的后面，一路上她发现很多十七八岁的妙龄女子都往县衙方向走，这些女子表情各异，有的悲伤，有的兴奋，有的极不情愿，有的迫不及待。这愈加使义妁疑虑重重，似乎有一种不祥的预感，只是不好再问什么。
下午申时，亭长和义妁终于到了县衙门口。亭长对守卫的士兵出示了一个令牌，对其中一个耳语了几句就带着义妁进去了。很快就来到了监狱门口。这时，义妁花容失色，惊问道：“大叔，采娟，采娟她被关在……”
亭长点了点头，又迅速从包里掏出一些散碎银子打发了看守的士兵，然后拉着义妁的衣角匆匆地向监牢里走去。一股阴森的气息迎面扑来，义妁似乎可以闻到腐臭的味道，义妁被污浊的空气呛了一下，她按摩了一下胸口，想使自己平静下来。长这么大，她还是第一次来到这种可怕的地方。两边牢房里关押的囚犯向义妁投来猥亵的目光，义妁不寒而栗。
终于看到了采娟，只见她衣衫褴褛，面容憔悴，她最喜欢的桃花髻也散乱不成形。牢门打开，亭长快步进入牢房，采娟扑在父亲的怀里失声痛哭。亭长轻轻地拍打着女儿的肩膀，不断地安抚她。过了一会儿，采娟止住了哭声，想过来拥抱一下义妁。不料亭长迅速把采娟拉出了牢房，就在那一刹那，牢门突然被狱卒关闭了。
“爹，你这是干什么？”采娟的手腕被亭长拽得生疼，采娟想停下脚步，却苦于没有力气，她已经三天没有进食了。
采娟和亭长的身影已经消失在了眼前，义妁却依然没有反应过来，以为这只不过是一个可怕的噩梦罢了。但是当她踩到一个破烂的瓦罐，足底感到隐痛的时候，她才意识到这不是梦，这是比噩梦更可怕的真实——对未来不可预知的恐惧以及对至信之人欺骗自己的怨恨。
亭长一口气把女儿拽到了衙门外，采娟奋力挣脱亭长的手，怨声道：“爹，你到底在做什么啊？义妁还被关在牢里，你这是做什么啊？”
亭长面有愧色，语气沉重：“爹要保住你，只好对不住义妁姑娘了。”
亭长说出了原委。原来为应对朝廷的选美，槐里县令就下令，每个亭都必须选送一个合格的女子到县衙，否则就撤销该亭亭长的职务。采娟的父亲起初是把自己的女儿选送到了县衙，因为在他掌管的亭区只有义妁和采娟符合要求，可是他了解义妁的脾性，知道她绝不会去应征宫女的，只好委屈自己的女儿了。哪知女儿和义妁一个脾性，坚决不从，在县衙里以绝食来抗议。万般无奈之下，亭长只好想出了这样一个不是办法的办法，用义妁来调换女儿。
“可是，女儿从没有想过用义妁来换，爹这样做不就等于毁了义妁的梦想吗？爹你是知道的，义妁的志向是大夫，而不是什么宫女、妃子！”采娟虽然明白父亲的心思，但她怎么可以牺牲别人来保全自己？她做不到，何况义妁是她最好的姐妹。
采娟的情绪依然很激动，说着就想往县衙里跑，却被父亲死死拖住。
亭长有些生气，大声说：“你这样进去不是去送死吗？”
停顿了一下，亭长语气缓和下来，安慰女儿道：“我们先回去。义妁吉人天相、聪明伶俐，不会有事的。爹回去再想办法把她弄出来。最糟糕的结果无非就是爹不做这个亭长了。”
听父亲这么一说，采娟稍微放宽了心，心情也逐渐平静下来，在父亲的搀扶下，慢慢地向家里走去。
选美事宜已经开展到了第十日，可依然没有一个像样的美女送到槐里县令方大人的眼皮子底下，还有十日就要结束，到时候交不了差，他的乌纱帽就难保了。
方县令急得跳脚，在大堂上踱着步子，走来走去，习惯性地把惊堂木敲得啪啪响。容颜盛怒，面色铁青，血脉贲张，大声训斥着他的属下：“你们这群混账东西，都是无用之徒！”
俗话说，巧妇难为无米之炊，槐里选不出美女，这怪不了他们，槐里本来就不产美女，不像米脂的婆姨，一个比一个水灵，一个比一个丰腴。在槐里这个地方，纵使他们长有三头六臂，使出浑身解数，布下天罗地网，抓住的不是姿色寻常的就是歪瓜裂枣。
又一群所谓的美女被带入了大堂。按照规矩，方县令要一一过目，只有他满意了才有机会进入下一个环节。美女们都打扮得花枝招展，妖艳十足，整个大堂顿时就充满了脂粉的气味。美女们叽叽喳喳的，方县令把惊堂木一拍，都安静了下来。方县令的目光像刷子一样扫去，所看到的却令他大失所望，还是那等货色，没有一个能让他满意的。
方县令硬着头皮，一一过目。一个体态丰腴的少女扭着水蛇腰向他走来，一把香扇遮住了半边脸，看身段还不错，半边脸也还凑合。方县令示意让她移开扇子，她扭捏作态，不肯放下。这加剧了方县令的猜疑，命令她放下。
“哇！”所有的人都惊呼起来，原来她的左边脸庞长满了麻子。
方县令起了一身鸡皮疙瘩，袖子一甩，让她退下。
又一个美女旖旎而来，身段、模样都还不错，不料张口说话时却发出一股恶臭。
方县令感到恶心，再也无心看下去了，怒道：“如此货色，不看也罢！都给我退下！滚！”
方县令的吼声吓得美女们花枝乱颤，像受惊的小鹿一样纷纷逃窜，奔出了门外。
方县令一屁股瘫坐在太师椅上，这时县尉凑了过去，对他耳语道：“汜水亭长用一个叫义妁的女子换走了他的女儿，据说这个叫义妁的女子比汜水亭长的女儿还貌美三分。”
方县令眼睛一亮，腾地坐了起来，“快，快，快把她带过来！”
就这样，义妁在牢房里还没有待上半个时辰又被士兵强行带到了县衙大堂。
方县令的目光立刻像钉子一样钉在了义妁的身上，只见义妁眉山如黛，目光如水，面若花蕊，朱唇皓齿，肤如凝脂，干净素雅的棉布上衣，乳峰高耸，紧腰翘臀，一切美不胜收。
方县令有些痴了，义妁躲开他的目光，一朵红晕飞上脸颊，紧张地做了一个揖，问道：“大人，请告诉民女，这到底是怎么一回事？”
方县令回过神来，心花怒放，老天总算没有辜负他一番苦心，把如花似玉的义妁送到了他的面前。他示意县尉过来，县尉走过去，低下头，方县令耳语道：“就她了，把她带到闺房，让产婆先查验一下她的身子。”
义妁还没有弄清怎么回事，又云里雾里被带到了一间闺房。
产婆早就在门口等候了，槐里姿色出众的女子凤毛麟角，这十日她总共也没查验几个，无聊得很，今日有了义妁，她要大展拳脚了。
产婆进得房间，侍奉的婢女全部被喝令出了房门，房门、窗户紧闭，只剩下产婆与义妁两个人。
产婆直突突地走过来，伸手就要解义妁的衣带。义妁用双手护住自己，惊问道：“你要干什么？”
产婆笑道：“姑娘，事情到了这个分上就不要遮遮掩掩了，都是女人害什么臊呀？！”
义妁恳求道：“请告诉小女，这是怎么回事？”
产婆诡秘一笑：“你是真不知还是假不知？”
“小女真的不知道。”
产婆精明得很，“那好，只要你让我查验了你的身子，我就告诉你一切。”
义妁想知道真相，无奈答应了产婆的要求，将身子交由她摆布。
产婆直奔主题，令义妁将衣服脱光，要查看她的下体。义妁羞得满脸通红，恳求产婆不要让她脱光。产婆厉色道：“不行，这是规矩，只有脱光了才可以尽到我的职责！”说着就来解义妁的裤带，一种被羞辱的感觉涌遍全身，义妁闭上了眼睛，泪水从眼角流了出来。
义妁美丽动人的胴体呈现在产婆的眼前，产婆直叹妙乎，一双枯手顺着义妁的脖子一直滑到小腹。再看她的私处，像坟茔一样隆起，又掰开她的大腿，只见阴蒂赤红，阴唇紧合，充血如火，产婆松了一口气，这正说明义妁是一位不折不扣的处女。
产婆最后测量了她的身子，三围恰到好处，身长七尺，肩宽一尺五寸，臀部一尺二寸，臂长二尺六寸，指长三寸，腿长三尺二寸，足长七寸。脚底平滑，脚趾修长，最后的结论是义妁完全符合宫女的要求，嘴巴、鼻子、腋下、下体、双足等等，都天生丽质，毫无瑕疵，简直就是一朵出水芙蓉。
查验完毕后，产婆满脸堆笑，“恭喜姑娘了！贺喜姑娘了！”
义妁满脸狐疑，“小女不明白您的意思。”
产婆兑现了她的承诺，把真相告诉了义妁，并打包票说，义妁一定会被选上，成为皇上的妃子。
直到这时，义妁才恍然大悟，也终于明白了亭长为什么要骗她到县衙。
可是，义妁从来没有想过要进宫当什么妃子。然而，面对强权的县令，她一个柔弱的女子又如何抵抗得了？
方县令也头疼不已，想不到义妁的性子比采娟还烈，只好把她软禁了起来，奉以锦衣玉食，只望朝廷派下来的选美官早日到达，好交差了事。
自从常融突发真心痛之后，再也不敢过度劳累了，下山后在就近的一户人家里足足休整了三日。落脚的地方恰巧就是汜水亭亭长的家。当时亭长和采娟正在从县衙返回家里的途中。亭长的妻子接待了常融。月落乌啼时分，亭长和采娟才回到家，常融等一干人已经下榻休息。亭长听妻子说，常融就是朝廷派下来的选美官时，大惊失色，这不是刚出狼窝，又入虎口吗？好不容易把女儿从县衙里救出来，现在又来了一个常大人。
亭长当即就决定让采娟出去躲几天，等常融离开后再回来。
也算是有惊无险，常融待了三天，亭长提心吊胆了三天，但奇怪的是，常融似乎并不关心选美的事情，也没有问亭长在他所管辖的亭区内是否有貌美的女子。直到离开时，常融才问了一个让亭长感到惊讶的问题。常融问他，附近是否有一个医术高明的姑娘，十七八岁左右？亭长怔了一下，这不正是义妁吗？除了义妁之外再也没有别的懂医术的姑娘了。但是他又陷入了狐疑，常大人为何突然问起这个呢？难道他认识义妁？
亭长说出了义妁的名字。常融点了点头，不紧不慢地说了一句：“是个好姑娘啊。”
