蔡瑁、黄祖二人列罢阵势来迎。早见南军一艘大船撞出，为首一员大将坐在船头上，正是南军校尉阮河。但见他船上军士用牌遮隔四周，尽伏于牌下。但听阮河一声令，箭矢如雨下，北军军士躲避不及纷纷中箭落水。只见那阮河坐于船头大笑，这边黄祖大怒，急驱座舟来迎。
及到跟前，黄祖捻枪与阮河交锋，阮河绰刀来迎，二人交战二十余合未分胜负。却说蔡瑁见黄祖前去与阮河交锋，忙令全军急进。船正行，隔斜里阮溪船出，蔡瑁按剑立于船头，两边弓矢乱射。阮溪一手挽短铁矛，格挡箭矢，一手持短刺，两船相隔七八尺，阮溪即飞身一跃，直越过蔡瑁船上，右手矛刺，左手刺捅，乱杀舟上蔡瑁亲随，不片刻便杀至蔡瑁身前。蔡瑁气为之夺，不及拔剑，便被阮溪一矛杆击于盔上，昏阙在地。阮溪将蔡瑁挟于肋下，又复跃自己船上。
那边黄祖闻得蔡瑁被擒，哪敢再战，弃了阮河，令众船急撤。阮河、阮溪催船追赶，追出十数里方才引军退回。
不说黄祖。引军急退，但说阮河、阮溪兄弟二人缚了蔡瑁、蔡和、蔡中兄弟三个前来大营见王好。阮河、阮溪二人进帐参见，蔡瑁三人缚于帐外，连声求饶，涕泪俱下。阮家兄弟二人见讫王好，王好温言夸赞，记过大功，又领将蔡氏三人押回城中，关在大牢，不曾见面。
却说黄祖一路回撤，于路正遇刘表大军，忙来相见。见罢刘表，黄祖倍诉前事，刘表听得水军大败，又失了新娶夫人兄弟三人。心下大怒，又因黄祖是他心腹之交，不便出言相斥，只得按下心头怒火，温言抚慰。又拨军士五千，并新投小将文聘与黄祖，令其重整水军。又令大军先行，令黄祖整罢水军再行追赶大队。
这文聘，字仲业，南阳宛人，乃当地大族，武艺精熟，又通军略，新投刘表，便被备受重用。黄祖得其相助，不两日，便已将水军重整完毕，追上大队。
刘表大军行至湘水北岸，扎下大营，与王好隔江对峙。谋士蒯良禀道：“主公，我军新到，南军中亦有精通谋略之辈，应当谨防南军趁夜来袭，”刘表点头称是道：“便令军中严加防备。”边上良弟蒯越亦道：“主公，不妨再差两支兵马，一枝伏于上游，一枝伏于下游，若是南军不来便好，权做多疑，领军士白受一宿夜露。若是来时，两边齐出，共取王好大营。”刘表听罢大喜，便令大将王威引一军去上游，从子刘磐一军往下游。
却说王好在营中听得刘表大军到，忙请朱武、萧让前来商议对策。萧让道：“北军初到，兵疲将乏，立营不稳，何不趁夜袭之。”朱武阻道：“不可，主公刘表军中蒯良、蒯越皆是智谋之士，岂能无备，若去必然折损兵马，无功而返。反而当防北军夜来偷营。”王好点头赞同，下令诸将严防营寨，不可轻动。
且说右寨守将鲁达，接得将领后，命手下军士自作防备。鲁达与营中坐，因前几日，水军一场大战，自己不得厮杀，便有些烦闷。他与阮溪素来性情相投，营中已有防备料无大事，便来寻阮溪饮酒。
阮家兄弟二人，见得鲁达来，迎入帐中，问明来意。二人俱是好饮之人，当下置下酒肉，陪坐两旁。三人酒至半酣，鲁达道：“不知主公如何思虑，谅刘表一书生，手无缚鸡之力，但与我军马一枝，洒家趁夜入其营，一战擒之。”阮河答道：“智深兄长所言甚是，前几****兄弟二人刚与那蔡瑁、黄祖战过。他二人号称荆州大将，我看俱是草包，一战便擒了来。“阮溪在边上怂恿道：“我等三人何不率一枝军，漏夜而去，再取了他们水寨。”鲁达牛眼一瞪道：“叔远贤弟此言甚合洒家之意，咱们现在边走。”说罢，见阮河还在犹豫，二话不说拉住阮河的手便走。边上的阮溪见状，也上前挟住二哥，这阮河被二人挟在中间，挣扎不得，他本也是胆大包天之人，索性不再挣扎随二人去了。
三人点了一千军士，船只二十，鲁达与阮溪并乘一船，望江北而去。待船到北军寨外，三人正待鼓噪而进。那料这时北军寨门大开，弓矢如雨下，舟船一拥而出。当前一船，文聘持枪立于船头，望阮溪座船撞来。阮溪右手持矛，左手挽刺立于船头。鲁达手绰月牙铲立于阮溪之旁。两船相撞，鲁达不习水战，又兼酒醉，不慎落于水中。阮溪急忙下水去救。
边上阮河见状，赶来相救，文聘持枪与阮河相斗。又有黄祖和部将苏飞赶来，三人齐战阮河，斗了数十合，阮河身被数创。那边阮溪就起鲁达，见众军士不敌北军，忙命众军退去。
阮溪又驱船来救兄长，荡开苏飞，护住兄长后退。黄祖、文聘挥军来追赶，一直追至北岸。
却说王好卧于帐中，忽听江北有杀声传来。忙命人去探，左右回报鲁达、阮河、阮溪引军擅自出战，正在北岸厮杀。王好不待请朱武商议，急令孟康率军前去接应，又令前寨栾玧引军去守水寨。
孟康大队刚出寨门，正逢阮河、阮溪败军回来。三人会于一处，整军再来战黄祖、文聘。两下一场混战。
且说江北蒯越伏下两枝军见水寨杀声起，辉军跨江而来。直说下游刘磐待全渡得湘水，引军向南军右寨杀来。当先一员大将，骑了一匹黄骠马，颌下一部饱髯，相貌甚有威仪，手绰一柄象鼻刀，左挎雕翎弓，右挎狼牙箭，一马当先望南军右寨来。
此人乃是刘磐旧识，名唤黄忠字汉升，南阳人，为人武艺高强，常先登陷阵，勇毅冠三军，现居襄阳城门校尉。刘磐此次出征特带与左右。
只见这黄忠来到南军寨前，带住刀，搭箭开弓，只三箭便将南军寨墙上守兵尽皆射下。刘磐一声发喊，众军一起鼓噪，一拥而入。南军右寨主将不在，怎抵得住黄忠这等猛将。不多多时便被刘磐率军透营而过，直望王好中军而来。
且说左寨晁盖，听得有杀声，从床上跳起，急命左右披甲。待晁盖提槊上马，正遇王威来迟。晁盖二话不说，截住王威便杀。两人斗了三十余合，王威力有不支，正待退去。突然，晁盖听见身后中军有杀声起，怕王好有失，忙舍了王威而去。
却说王好自得知鲁达三人擅自出营，便披衣而起不能入寐。又闻右寨有军杀到，忙出帐上马。这时朱武、萧让赶到，三人立于一处望右寨看去。却见一枝兵马，透营而入，望中军杀来。王好自待率军去迎，这时李忠赶到，竟命左右随从拥了王好三人退去。
黄忠望见前方数十骑往后退去，便忙来追赶。不多赶上王好，一振厮杀。王好与乱军与诸人失散，胡乱往外走，路上正遇晁盖。晁盖见大营已乱，知事不可为忙护了王好退走。
王好退出数十里方住得马，命左右收聚败军。不一会儿，李忠单身匹马先到，王好忙问二位先生何在，李忠只说不知，王好心下不喜，推说不适便让李忠。又过了片刻，宣赞护着萧让赶到。王好来问，萧让备诉之前被敌将赶到，混乱之间失了王好，萧让忙在乱军中寻，正遇见宣赞，闻得有人见王好望南走，便一起来寻。
又一会儿，杜迁、石勇护着朱武也到。王好又来问，杜迁、石勇言，先前大营来敌，二人先至中军来见王好，不曾见得，又往后寨来，便见朱武与数骑被数十敌军围住厮杀，二人赶到驱散敌军。护住朱武与乱军中来寻王好，听得王好望南走，便也来此处寻找。
又过片刻栾玧率军赶到，不多时，鲁达、阮河、阮溪三人也到。
鲁达、阮河、阮溪三人到时，赤身裸/背，自缚来见，跪与王好身前道：“主公，洒家（某将）三人有罪，不该擅自出营，方有此败，愿领死罪。”王好问萧让道：“此三人不按号令，擅自出营，该当何罪。”萧让答道：“不按号令，当杖八十，擅自出营，当杖五十，共计当杖一百三杖。”左右听罢，忙来求情。王好见阮河身上有十数处新创，血流不止，又想起三人屡立战功，信息不忍，便道：“大战当前，正用大将，权且你等这顿杖，待到战后再与你等算过。”三人忙伏地谢过。
待到天明，清点大军只收得四万余人，水军尚余四千余人，已退出数十里。是夜一场混战，王好共计失了军士六七千人，大营亦被刘表夺去。只得另立新寨，再战刘表。
