酒罢，鲁达将沙摩柯送至城外，见沙摩柯匹马离去，方归城内。
却说沙摩柯与鲁达在沅陵城外别后，匹马入山，不半日便至族人营地，族人见沙摩柯归，欢天喜地的迎了进去。待到夜间，却有武溪使者来见沙摩柯，言精夫相雄唤沙摩柯有事相商。沙摩柯不疑有他，遂带族人数十，与使者前去。
沙摩柯至武溪营地，有武溪蛮兵将其引至大帐，又将沙摩柯族人引至别帐休憩。沙摩柯独自一人，佩刀入账。入得账内，但见武溪精夫相雄坐于上首，他两个兄弟相豪、相杰立于身后。其余樠溪精夫向胡、酉溪精夫田柤、辰溪精夫彭头各坐左右。
相雄见沙摩柯进帐，便道：“我闻你率族人前去夜袭沅陵汉狗，可有此事？”沙摩柯道：“是。”相雄又道：“胜负如何？”沙摩柯答道：“汉军勇猛，我不敌，全军大败而回。”相雄怒道：“我闻你被汉狗所擒，如今又怎生回来了？”沙摩柯答道：“因我与那汉将意气相投，故汉将放我回来。”
相雄起身戟指沙摩柯，怒道：“一派胡言。你为叛乱，为汉狗所擒，岂有意气相投，便放你安然归来之理？定是你贪生怕死，投了那汉狗，出卖我五溪族人，故而汉狗才放你归来，是也不是？”说罢，相雄身后两个兄弟相豪、相杰便作势欲来拿沙摩柯。
原来这相雄雄心壮志，早有吞并五溪之志，现故借沙摩柯为汉将所擒之事，要来拿沙摩柯，好先行吞并雄溪部众。沙摩柯见势不好，早擎刀在手，大喝道：“我看哪个敢拿我？”
边上三位精夫，见机忙来相阻，相豪、相杰畏惧沙摩柯勇猛，亦不敢上前。沙摩柯见机，忙转身出帐，呼喝族人。沙摩柯族人闻喊，冲出帐来，沙摩柯未作多言令族人上马，径直冲出武溪大营。相雄猝不及防，未作拦截，由沙摩柯率众扬长而去。沙摩柯率族人回营地，自此与武溪蛮人不合暂且不说。
且说阮溪在临沅城外闻得鲁达已走，便在临沅城外歇息一夜。翌日一早，便令船队来赶鲁达。到午后都不曾赶得鲁达，直至沅陵城外见了黄信，方知昨日夜里前军一场好战。便令左右负责立寨事宜，径直来城内寻鲁达。
阮溪至县府外，径直入内，鲁达未见其人便闻其声。只听阮溪在堂下喊道：“智深兄长你好生不是。”鲁达听得阮溪声音，喜得急忙出迎，问道：“叔远贤弟，洒家如何有不是的地方得罪你了。”阮溪锤了鲁达一拳道：“我闻你昨日夜里好一场大战，却不曾在路上等我，好让我也杀个痛快。”鲁达笑骂道：“军令如山，洒家如何敢在路上耽误等你，只怪你自己脚慢。”
阮溪气闷道：“如此，你便要请我好好喝上一顿酒。”鲁达笑道：“还需你多言，我这就令左右备下酒肉。”说罢，鲁达便令左右去置酒肉，二人便于堂上高饮。
却说王好自命鲁达为先锋，阮溪率水军支援，自起大军两万望武陵而来。至临沅城下时，张羡早知王好到，率人出城出迎。二人相见，张羡先施礼道：“武陵太守张羡拜见王讨蛮。”王好赶紧上前扶起张羡道：“张公你乃好之前辈，勿需多礼。”
张羡坚持道：“王讨蛮上下有别，你又为救武陵百姓而来，当受张羡一拜。”王好道：“张公莫不是还记念前事？”张羡老脸微红，正被王好说中心事，道：“王讨蛮不计前嫌，来救武陵百姓于水火。羡焉能因区区小事，而误一郡百姓性命。”王好接道：“既是如此，张公切勿再多礼，唤王好表字公美即可。”
张羡还待在推脱，边上武陵主簿廖立出声道：“王讨蛮、张太守，你二人不必再谦逊，府中已备下酒席，若再谦逊下去，只恐酒席也冷了。”张羡忙借机道：“是是是，如此还请公美抬步与府中一叙。”
王好略感不安道：“张公美意，好这边先行谢过。你亦知好尚在三年孝中，不便饮酒。”张羡略感尴尬，道：“这……。。”王好忙道：“不如请张公至我营中小坐，将蛮情略告我知。”张羡听罢，回道：“便依公美之言。”
说罢二人又好生谦逊了一番，方才并肩共进王好大帐。入帐之后，诸人分宾主坐罢。张羡先道：“公美将军，此次蛮乱为武溪蛮首相雄首倡，其余四溪蛮人响应。将军帐下鲁中郎将到达前，蛮势甚猖。鲁将军到后，下沅陵后，酉阳、迁陵蛮兵围城略缓。据细作回报，蛮兵大部已转至沅陵四周山中，只余小部仍在围酉阳、迁陵二城。而武陵官兵大部已往二县支援，王将军若与蛮兵决战恐无力支援。”
王好听罢略作沉吟，以目视朱武。朱武晓其意，道：“主公，酉阳、迁陵二城乱蛮，癣疥之疾。主公若在沅陵城外大败蛮兵大部，擒杀乱首，则二城之围，不战自解。”王好道：“依先生之意，我军在沅陵城下与乱蛮决一死战，胜则武陵蛮乱自解？”朱武道：“正是。”王好击案道：“便依先生所言。明日我大军进击沅陵，与蛮兵一决生死。”
话声刚落，这边武陵主簿廖立起身道：“王将军，在下有一言，不知当不当讲？”王好忙道：“公渊先生你且道来。”廖立道：“立闻光武年间，武陵亦曾起蛮乱，帝使大将李尚、李嵩、马成、马援等数员大将，历时三年，马伏波病卒于此，尚不能克。终因蛮氏缺粮请降，蛮乱方平。敢问将军愿经数年平之，而后蛮人稍有不平辄又其起：又或将军是一劳而百世永逸？”
王好听罢，忙道：“先生我愿行一劳而百世永逸，望先生教我。”廖立抚须笑道：“既是如此，我有一策献于将军。五溪蛮者，皆逐水而居，或居山中，或与汉人杂居，其性轻悍，郡县官吏稍有压榨，其便杀官起乱。若欲百世永逸，唯有变蛮为汉，尽迁蛮人下山，教其农桑，使官清吏廉，汉蛮一体待之，则十数年后五溪蛮不复存也。”
众人听罢，皆抚掌赞道：“廖公渊果是楚之良才，赞兴世业者。唯此一策，便可见之。”王好起身振衣拜道：“先生之言，顿开茅塞，使好如拨云雾而见青天。好虽名微德薄，愿先生不弃，相随左右，时以良言警之。”说罢，不待廖立反应，又对张羡深施一礼道：“好夺张公之美，厚颜请张公全之。”张羡见王好待己甚礼，当下起身道：“今见贤主得良臣，羡焉有不成人之美之礼焉？”当下王好再三谢过张羡。廖立也是喜道：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”言罢，在座诸人皆喜，纷纷出言恭贺。
王好既得廖立襄助，当下在临沅城下休整一夜。翌日一早，便托付张羡照应粮道，相辞而去，大军望沅陵进发。
大军刚到沅陵城下扎下营寨，便有大队蛮军自四周山中出，使细作探之，约约有十万之数。酋首相雄使人下战书与王好，书曰翌日辰时初与王好会战与沅水之畔。王好召诸将前来，将书信传示与左右。诸将皆请为先锋，廖立也道：“唯今之时，唯有一战，方能慑服群蛮，请主公与之战。”
王好点头称是，道：“明日卯时造饭，卯时末出营，廖立、蒋敬守大营。两千披步人甲之精壮军士号为‘选锋’做中军，由鲁达率之。栾玧率军为大军左翼，陈达副之。黄信率军为右翼，薛永副之，与沅水畔立阵。阮溪率水军护卫大军右翼，以防蛮兵涉水击大军右翼。”众将起身领命。
却说沙摩柯自相雄大营逃回之后，坐于大帐之中，细细思之，心愈加愤怒，便召族中长老商议。沙摩柯备述前事，便有长老道：“相雄狼子野心，欲借精夫兵败之事，吞并我雄溪族人。”又有长老道：“相雄此行，实让人心寒，我等何不率族人退回居地，免为相雄炮灰。”这边又有长老阻道：“不可，有先祖盟约在，怎可背约，再说相雄羊马蛇舞岂会行此等事，定是有所误会。”沙摩柯忽然起身，擎刀在手，怒斩该长老，道：“再有该长老者，斩之。我意已决，我欲在阵前倒戈，助汉军破相雄。”
此时未发一言的大长老道：“沙沙切勿鲁莽，我等若贸然行事，族人亦受我等所害。”沙摩柯恭敬的道：“大长老可有何良策？”大长老老神在在的道：“待来日，相雄与汉军大战，你请为后军，我等五溪族人势大，相雄不欲令你立功，必然允之。到时，见机行事，若汉军有胜迹，我等便倒戈击相雄后背。若是，汉军胜迹不显，便当全无此事。”众长老听罢，皆道：“大长老果是老成之言。”沙摩柯遂允之。
