从那以后，聂赫留道夫整整三年时间再没见过卡秋莎。一直到他升为军官，要动身去部队，途中路过姑姑们的家时，他们才再次相见。但是这时，他和三年以前相比起来，已是一个完全不同的人了。那时他正派而颇有自我牺牲精神，愿意将自己献给所有高尚的事业；可是现在他却变成了一个迷恋酒色的彻头彻尾的个人主义者了。那时，上帝创造的这个世界只是个谜，他满怀激情想竭力解开这个谜；而现在，这个世界简单、明了，是由他所处的生活环境规定好的。那时，和大自然的接触，才是必需而重要的，现在必需而重要的却是社会制度和交际活动了。那时，女人看上去那么神秘而美好，现在女人，除去自己的亲人和朋友的妻子之外的所有女人，乃是一种他已领略过的玩乐过的最好工具而已。那时，他用不着什么钱，他可以丢掉父亲名下的田产而将它分给农民，但是，如今母亲一个月给他一千五百卢布，他都不够花的，为了钱总是和母亲吵架。
那时，他觉得他的精神生命才是最重要的，现在，他却觉得他那强壮而精力充沛的自我才是实实在在的。
他之所以会有这么大的变化，只是由于他的信念。他不再坚持他的信念而开始相信其他人的理论，因为坚持他的信念，活着就非常的困难：如果坚持他的信念，就必须亲自解决所有的问题；要是相信其他人的理论，那就任何问题都无需解决，所有的问题都会迎刃而解。并且往往是对自己非常有利。此外，他如果坚持他的信念，就会经常遭到人家的谴责，而他如果相信其他人的理论，却会得到他周围的人们的赞扬。
事实的确如此，他把父亲遗留给他的那不多的地产送给了农民，令他的母亲与亲属大为吃惊，从那以后，他的亲戚们不住地责怪与嘲弄他。人家会不停地告诉他，农民获得土地之后开了三家酒店，所幸不干活了，因此变得更贫穷了。但是到聂赫留道夫参军后，和自己那些出身高贵的同僚一天到晚花天酒地，迫使叶连娜·伊万诺芙娜只能动用存款，她却毫无所谓，认为这是正常的，甚至认为是一件好事。
起初，聂赫留道夫也斗争过，但是这种斗争十分的艰难，因为他所坚持的信念，其他人则都认为是坏的；相反，只要是他认为是坏事，他身边所有的人却都认为是好的。最后聂赫留道夫屈服了，再也不坚持他的信念了。他这样的自我否定，在开始的一段时间里是很不愉快，但是这种感觉并没有坚持多长时间。聂赫留道夫又开始抽烟喝酒，不久反觉得更轻松了。
不过，除军人还有一种堕落，那就是由于财富与接近皇室所带来的堕落，这些使他们成为疯狂的个人主义者。聂赫留道夫获得军职后，他就陷入了这种疯狂的利己主义的泥沼之中了。
他们觉得最要紧的事情就是到军官俱乐部中或是最豪华的饭馆里去吃喝玩乐，纵情挥霍，然后就去看戏、跳舞、玩女人。这种生活对军人的腐蚀相当严重，他们觉得这样做是最应该的，战争期间这种情况就更严重。
聂赫留道夫在他有生之年，就是这样模糊地考虑问题的。在这一段时间内，他走出了心里的阴影，而感到轻松愉快，始终地处于利己主义的疯狂状态之中。三年之后他就是这样一种精神状态中。
