“目前存在着对民族十分严重的紧急情况，差不多说宣战已迫于眉睫。”
“向英国提供物资是绝对必要的。”
“这是可以做到而又必须做的，马上就要开始。”
“美国将毫不犹豫地使用武力以击退德国的进攻和保护领水的安静。”
“希特勒的野心是要控制公海，以进攻西方世界进而称霸世界。”
这是5月27日，罗斯福总统在国会演讲中的几句话。在他的推动下，美国国会和总统将动员征用一系列人力、物力和工业经济部门，向仍在抗击德国的英国提供援助。
就在当天，德国海军的俾斯麦号战列舰在北大西洋海域击沉了英国皇家海军战列巡洋舰胡德号，随后便被以胜利号航母为首的皇家海军舰队66艘战舰和大量战机围攻后沉没。
在北非，意大利军队遭到了沉重打击，进攻埃及的意大利军队被劣势英军击败，被俘13万。在1941年年初，隆美尔率领的德军非洲军团开赴北非，介入北非战事。
此外，德军还在4月6日进攻巴尔干半岛，并在4月27日攻占雅典。
但是，不论是南欧还是北非，都不是希特勒的主要目标。他要消除共产主义的威胁，消除东方的威胁。与苏联签订《互不侵犯条约》，为他的军队调动赢得了宝贵时间。至少在前线的部署上，他要比斯大林更完善、准备更充分。
德军总参谋部最终决定了6月22日发动对苏联的进攻，在这之前，一切外交活动照常安排，希特勒在各种场合宣传德苏关系的友好，苏联外交部也被迷惑了。
但是，一个叫佐尔格的情报员已经获得了德国将在6月进攻苏联的情报，并用密电发往莫斯科，斯大林并没有重视这个情报，留给苏军的准备时间不多了。
1941年6月22日凌晨3时45分，代号为巴巴罗萨的军事行动开始执行。苏德边境上苏军一侧驻扎的200个师的红军士兵们正在睡梦中的时候，德国一万多门大口径野战炮开始向苏军营区和阵地开火，德国空军1945架作战飞机升空轰炸苏联境内目标，德军坦克兵团全速冲进苏联境内。
入侵苏联的德军分为三个集团军群：
北方集团军群（由威廉·里特尔·冯·勒布元帅指挥）
第16集团军（由恩斯特·布施指挥）
第4坦克集团军（由埃里希·赫普纳指挥）
第18集团军（由格奥尔格·冯·屈希勒指挥）
第1航空队（由阿尔弗雷德·凯勒指挥）
目标：在1000多架飞机的掩护下，由东普鲁士出发，经德文斯克、奥斯特洛夫，穿越苏联中西部（今白俄罗斯）地区占领或摧毁列宁格勒，总兵力为29个师；
中央集团军群（由费多尔·冯·博克元帅指挥）
第4集团军（由京特·冯·克鲁格指挥）
第2坦克集团军（由海因茨·古德里安指挥）
第3坦克集团军（由赫尔曼·霍特指挥）
第9集团军（由阿道夫·斯特劳斯指挥）
第2航空队（由阿尔贝特·凯塞林指挥）
目标：在1600多架飞机的掩护下，由华沙以东出发，经布列斯特、明斯克、斯摩棱斯克进攻莫斯科，总兵力为51个师；
南方集团军群（由伦德施泰特元帅指挥）
第17集团军（由卡尔-海因利希·冯·史图尔普纳格指挥）
第1坦克集团军（由保罗·路德维希·埃瓦尔德·冯·克莱斯特指挥）
第11集团军（由欧根·里特尔·冯·朔贝特指挥）
第6集团军（由瓦尔特·冯·赖歇瑙指挥）
第4航空队（由亚历山大·罗尔指挥）
目标：在1400多架飞机的掩护下，攻往人口密集的农业心脏地带—乌克兰，在卢布林至多瑙河口地区展开攻下基辅，再向顿巴斯进攻，接着攻入南方的俄罗斯大草原直到伏尔加河以及石油丰富的高加索地区，总兵力为63个师。
希特勒预估攻占苏联会有以下好处：
当苏联被击败后，解除动员的大量士兵便能补充德国产业界的劳工短缺现象。
乌克兰可以提供大量便宜的食品。
占领苏联将可以拥有大量的奴隶劳动力，将能大为改善德国在地缘战略上的处境。
击败苏联将能进一步孤立大英帝国。
德国的战争机器非常需要更多石油，而只有在攻占苏联的巴库产油区后才能达成此目标。
为了对苏作战，希特勒调集了550万军队参与作战，此外还有芬兰、罗马尼亚、匈牙利等仆从国军队。同时参战的有5000多架战机、4000多辆坦克及其他装甲车辆和40000门各型火炮。
在开战的第一天，德军的闪击战取得了辉煌的战果，他们将整条战线向前推进100公里左右，10天后德军战线已经推进苏联境内600公里。强大的坦克兵团和机械化部队在航空兵的掩护下频繁的突击、包围苏军部队，大量的红军士兵投降或被俘。当然也有抵抗激烈的地方：布列斯特要塞顶住了德军第一天的进攻，并坚持抵抗到七月底；爱沙尼亚一处大桥上，一辆KV-1型坦克挡住德军第16集团军的进攻数天。但是，苏军整体的防御体系已经被准备充分的德军全面突破。
北方战线近两个星期，苏军败退450公里，波罗的海重兵集团被德军粉碎，北方集团军群抵达了列宁格勒城下。
中央战线上西方方面军因为开战失利，损失惨重，司令员巴甫洛夫大将被军事法庭执行枪决，白俄罗斯首府明斯克沦陷。苏军调整战术，在明斯克、斯摩棱斯克等地设立防线迟滞德军前进，并试图反击。不过，德军仍在9月30日进抵莫斯科附近，并在三次大规模包围战中消灭苏联红军几十个师。
在南线，德军连续进攻乌克兰，夺取了敖德萨和顿巴斯，在基辅附近围歼了60多万苏军，但是仍有部分红军突围。德军渡过第聂伯河，向高加索山区开进。
9月30日，德军发动了台风行动，进攻莫斯科。
