寒风萧瑟，万木凋零。天空有如一道灰暗沉重的巨大铁幕，仿佛随时都要降落下来，压抑的人喘不过气来。
铁幕下的莽莽大地上，正行进着一直军队，军队的统帅是一位翩翩少年。这少年年方二十上下，生的剑眉虎目，鼻直口正，面如璞玉，英气逼人。头顶虎头黄金盔，身披龙鳞连环铠，脚蹬豹头追风靴，胯下霹雳白龙马，左挂一把牛角弓，右插一壶雕翎箭，腰间别着一柄玄铁剑，手里攥着一杆亮银枪。他不是别人，乃是华国太子皇甫天。这也是他第一次率军出征。
与皇甫天形成鲜明对比的是，他所率领的士兵却没有那么威武雄壮。这群士兵是一帮刚刚从田地里抓来的农夫，临时拼凑而成，摆弄锄头的熟练度远远大于摆弄刀枪，和他们的主帅一样，好无作战的经验。
而他们所要面对的敌人，是北方草原上骁勇善战的乌尔汗国大军。每年的秋冬时节，乌尔汗国都会凭借其强大的骑兵，南下越过华国的边境进行劫掠。今年，乌尔汗国又集结了五万大军，攻入了华国西北的乾州郡。此次，皇甫天的任务就是率领这一万弱旅，去迎战乌尔汗国的五万铁骑。面对这几乎不可能完成的任务，皇甫天剑眉微蹙，显得有些忧心忡忡。
“启禀太子殿下，前面五里就是谷山口了，过了谷山口在有个三十里便是我国的边界。”说话的是一个红脸的小将，年纪与皇甫天相仿，雕眉细眼，虎背熊腰，体态微胖，身材魁梧。此人名叫陈刚，乃是当朝太子太傅陈俊卿之子，自小便被当做伴读书童跟随父亲一同出入宫中，陪同皇甫天一起念书习武。
皇甫天似乎一直在思虑如何应对即将到来的战斗，只是心不在焉地支应道：“恩，我知道了。”
与皇甫天从小便一同长大的陈刚，自然是看出了他此时的焦虑，轻声问道：“太子殿下，我见您一直愁眉不展，是不是在担心此次的出征会有所不顺啊？”
“正是，这是我第一次率军出征，可偏偏就是赶上了率领这么一群东拼西凑起来的农夫仓促上阵，这一万多人的性命全都在我手中，若是有个什么的闪失，不知道又有多少母亲没了儿子，多少妻子没了丈夫，多少孩子没了父亲。”说完，皇甫天望着天空，轻轻叹了口气。
“要说都怪那老贼赵玄！”陈刚的声音突然高了起来。
皇甫天急忙向陈刚使了个眼色，说道：“不可胡言！”
“我怕他作甚！那老贼名为丞相，实为我朝第一大奸贼！把持朝政十几年，上蒙蔽天子，下欺压百官，党同伐异，祸乱朝纲，如今又让殿下率领这些残兵败将去对付乌蛮子，分明就是想借乌蛮子的手除掉殿下！好让他女儿赵贵妃的儿子来取代殿下您的太子之位！”陈刚雕眉倒立，咬牙切齿，越说火气越大，脑袋上的青筋都爆了出来。
“好了！别口无遮拦了，你也说了，赵玄把持朝政已久，党羽众多，这军中必然有他的耳目，万事小心为上，不可大意。”皇甫天瞪着陈刚，轻声说到。
陈刚虽然嘴上不说了，可是心里还是怒气难消。他抽出挂在腰间的钢刀，对着空气用劲挥舞，都能听到钢刀划过的“嗖嗖”声。皇甫天看着他，说：“陈刚，你这是干嘛，不会说你两句，你就疯了吧。”
陈刚皱着眉头，撅着嘴，闷闷不乐道：“殿下你不让我说，又没说不让动手，我不骂那他，我用刀砍那赵玄老儿总行了吧！我砍砍砍！”
皇甫天被陈刚的憨劲给逗乐了，原本紧蹙的眉头也展开了，脸上露出了久违的笑容，心中的焦虑也缓解了许多。“我说你还是留着劲砍乌蛮子吧，有五万乌蛮子在前面等着你砍呢，你现在把劲都使光了，可别到时候真打起仗来就手软了。”
“怎么可能！我陈刚的两条胳膊可是有千斤之力，有使不完的劲！你还记得不，上次我们打猎，树丛旁冲出一头大黑熊，我可是三拳两脚就把它给打跑了！”陈刚眉飞色舞地比划着，好像那头熊现在仍然在他面前似的。
“是是是，你厉害，一谈到舞刀弄枪你就来劲了，一到念书的时候就傻了，每次背文章都背不下来，都要被你爹打板子，天下哪有你这样当伴读书童的。”
陈刚傻呵呵地乐道：“嘿嘿嘿嘿！那是，那些个文章典籍，它认得我，我不认得它。每次看书的时候，我都觉得眼皮特别沉，直打架。我哪能跟太子殿下您比啊，学啥啥会，文武双全。我这脑袋念书是没啥戏了，能把武功练好就行了！太子殿下您看着吧，等打起仗来，看我砍它几个乌蛮子的千夫长的脑袋来！”陈刚的小眼睛里不觉透出一股杀气来，手里的钢刀也攥的紧紧的。
“行啊，这可是你说的，那我就等着你给我立头功了！等打了胜仗之后，我好好请你喝顿酒！”皇甫天一边拍着陈刚的背一边对陈刚说。
“好！殿下您就等着吧！酒可得管够啊！”
“一定，一定。”
在与陈刚的欢声笑语中，皇甫天心中的愁云散开了许多。不过，他话锋一转，脸又严肃了下来“好了，不说笑了。前面不远就是谷山口了，那里通往边关的必经之路，乌蛮子的大军随时可能出现，传令下去，一定要加强戒备，防止他们突然袭击。乌蛮子的骑兵来去如闪电，最擅长的就是突袭。”
“是！末将听命！”陈刚也收回了刚才的笑模样，抱拳拱手，低头领命。
话音未落，前面的高坡上就出现了一个身影。远远望去，一匹健壮敦实的猎马上坐着一个同样健壮敦实的汉子，那人头戴毡帽，身穿毡袄，手里拿着一把弯刀，身后还背着一把短弓。
原来，是乌尔汗国的斥候！
