这一日，有一人来至集瑾山庄，自称从宝月阁来，有要事求见阁主，杨韵馨唤入一看，确是宝月阁的弟兄，名叫张大安。张大安双手呈上一封书信，杨韵馨打开一看，原来是副阁主腾云天王钺夏维波的亲笔书信，信中称雁门关外拓跋氏鲜卑人今年年初，大举兴兵入关，进犯中原，烧杀掳掠，无恶不作。官军数次与之交战皆不能胜，幽并等处武林同道虽有心抗击外族入侵，奈何彼此互不信服，各自为战，难成大气，请阁主速回河北主持大局。
其时，陈俊枫亦在侧，杨韵馨览毕，将书信递与陈俊枫。陈俊枫粗略看了两眼，问道：“仙妃，你意下如何？”杨韵馨道：“我想明日就起程回宝月阁。”陈俊枫道：“可是，你的伤……”杨韵馨道：“些许小伤已不碍事了，我如今已经可以行动自如了。”陈俊枫道：“可是你内伤尚未痊愈，不能轻易动用内功，这些年来，你惩恶扬善，除暴安良，得罪了不少奸邪之徒，倘若这些人借这个机会报复你，在你回宝月阁的途中对你下手，如之奈何？你还是养好了伤再回去吧。”杨韵馨道：“旁人怎会知道我内伤尚未痊愈，又怎么能算准我的行程和路线。”陈俊枫道：“不怕一万，就怕万一，还是谨慎些为好，我还是不赞成你现在回去，你再考虑考虑吧。”杨韵馨道：“事关幽并两州百姓的安宁，我也顾不得那许多了，庄主，你的好意我心领了，路上不会有事的。”陈俊枫沉吟片刻，道：“既然仙妃执意要走，我也不便强留。”他回过头来对陈宁羽道：“慎达呢？”陈宁羽道：“在书房看书。”陈俊枫道：“去把他叫来。”陈宁羽应了声“是”。
少顷，辜仁恪随着陈宁羽来至厅中，陈俊枫道：“仙妃曾经在历城救过你表哥的性命，此次又挫败歹人决水灌庄的阴谋，于我集瑾山庄有天高地厚之恩，如今她内伤未愈，又有急事要赶回宝月阁，我想派人护送，派别人去我都不放心，慎达，我素知你胆大心细，且足智多谋，你辛苦一趟吧。”辜仁恪毕恭毕敬地应了声“是”，但脸上没有任何表情，也看不出他究竟是自愿还是被迫，陈俊枫是自小看着他长大的，对此早就习以为常了。杨韵馨笑道：“庄主，不用这么麻烦了吧。”陈俊枫道：“仙妃，你还是听我安排吧。”杨韵馨对辜仁恪充满了厌恶之情，极不情愿与他一路同行，但陈俊枫毕竟是她的前辈，更何况陈俊枫完全是一片好意，她只得勉强答应。蒋晓菲心中冷笑道：“派这么个文弱书生护送我们，这路上真要出了点什么事，还指不定是谁保护谁呢。”陈俊枫又道：“慎达，此行务必将仙妃平安送达宝月阁。”辜仁恪道：“舅舅放心，仁恪定当不辱使命。”陈俊枫点点头道：“嗯，有你这句话，我心里就踏实了，你现在就回房去收拾行李吧，明日一早准备起程。”辜仁恪应了声“是”，转身出去了。
杨韵馨也起身告辞。回到房中，正忙着收拾行李，忽然陈宁羽来到她房里。杨韵馨道：“少庄主有事吗？”陈宁羽道：“仙妃，我有句话不知当讲不当讲。”杨韵馨道：“少庄主有什么话，但说无妨。”陈宁羽道：“慎达为人固执迂腐，生性多疑，更兼其工于心计，深具城府，你与他同行可千万要多加小心呀！”杨韵馨点点头，笑道：“嗯，多谢少庄主提醒，我会小心的。”
是夜，杨韵馨独自一人在庄中漫步，只听得背后有人道：“仙妃请留步。”杨韵馨回头一看，原来是泰英帮扬州分舵的舵主郭安。郭安上次在独龙岭一战身负重伤，此时尚未痊愈，故一直留在庄中未曾离去。郭安走上前来，道：“上次在独龙岭下，承蒙仙妃搭救，才得以保全余生，老夫在此谢过仙妃的救命之恩。”说罢，向杨韵馨恭敬地深深一揖。杨韵馨连忙还礼笑道：“不过是举手之劳而已，郭舵主无需念念不忘。”郭安问道：“仙妃明日就要走了吗？”杨韵馨道：“家中有些小事，需要我回去料理。”郭安又问道：“听说陈庄主派他的外甥辜仁恪送你北归？”杨韵馨点点头道：“不错。”郭安叹了口气道：“陈庄主此举欠妥啊。”杨韵馨道：“郭舵主何出此言？”郭安道：“别人不了解这个辜仁恪，难道我也不了解他吗。我居扬州数十年，与他的父亲彭蠡雾侠辜南焘也算有些交情，我是看着他长大的。他这个人，我行我素，阴险歹毒，而且据我所知，他一直在修炼一种邪派内功，长辈们几乎都对他没有丝毫好感，就连辜南焘夫妇本人也不例外。陈庄主素有慧眼识英才的贤名，只可惜对他这个外甥却……唉，总之，仙妃，你这一路上可要留神呐。”
杨韵馨不禁联想起在长江边上，醉大虫林浩谈到辜仁恪时，曾说过“家门不幸”四个字。如今，陈宁羽、郭安又接二连三地警告她，要小心提防辜仁恪，她本来是很不情愿与辜仁恪同行的，但现在反而勾起了她的好奇心，很想看看这个辜仁恪究竟是个什么样的人物。
次日清晨，杨韵馨、蒋晓菲、张大安、辜仁恪一行四人，告别了陈氏父子，往北而行。一路上，杨韵馨与蒋晓菲有说有笑，张大安也时不时的掺和几句，唯独辜仁恪面无表情，一言不发，只是跟在一旁，杨韵馨只当他不存在，连看也懒得多看他一眼。
这一日，他一行人来至邺城。邺城建于春秋时期。东汉末年，魏武身居汉相，晋爵魏王，将王国的国都定在邺城，并以邺城为中心经营河北，故当时全国的政治中心名义上是许都，实际上却是邺城。曹丕代汉以后，将帝都定在洛阳，邺城的地位当然有所下降，但依然是中原地区最繁华的大都市之一。
杨韵馨等纵马进城，但见处处是红男绿女、肥马轻裘，街道两旁春阁绮楼，琳琅满目，真可谓歌舞升平地，温柔富贵乡。杨韵馨精神为之一振，对蒋晓菲道：“你看这邺城之中，一片如火如荼的景象，赵王爷真乃经纬大才呀！”她所说的赵王爷是指赵王司马伦，当时官拜平北将军，督邺城守事，故杨韵馨有此一说。这位赵王爷在西晋皇室中可是位举足轻重的人物，他后来与皇后贾南风联手，谋害了愍怀太子司马遹，又以给太子复仇为名，废贾后，独自一人把持朝政，其后齐王司马冏、CD王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂联合起兵反对司马伦，司马伦兵败被杀，这也就是历史上著名的“八王之乱”。
辜仁恪在一旁，听杨韵馨如此说，冷笑不止，杨韵馨冷冷地问道：“你笑什么？”辜仁恪指着屋檐下、桥墩下以及那些破烂棚子里的饥民乞丐道：“你看见这些面黄肌瘦的逃荒者了吗？这来的路上，你看见路边躺着的那些饿殍了吗？如此景象亏你还能说出‘如火如荼’四个字。”杨韵馨道：“我也承认当今天下的确有部分百姓衣不蔽体，食不果腹，但你也不能一叶障目而不见泰山呐，据我所知，当年魏、蜀、吴三国加在一起也不过一百四十万余户，七百六十万余口，本朝早在太康初年就已增至二百四十万余户，一千六百万余口，如今百业俱兴，国富民强，怎么算不得如火如荼！”辜仁恪冷笑道：“究竟是谁一叶障目而不见泰山，当今天下说国富那是自然，说民强则未必啊。朝廷好大喜功，华而不实，只知功几许、利几许，却丝毫不懂得勤恤百姓，实在让天下人心寒呐！”杨韵馨有倾国倾城之貌，几乎所有遇到她的青年男子都心摇神驰，为她的美貌所倾倒，她说东别人就绝不会说西，就连中原四大名剑和武林第一世家的少庄主在她面前也是唯唯诺诺，被她摆布得团团转，如今这个辜仁恪竟公然顶撞她，你叫她如何咽得下这口气。她正色道：“此言差矣，国为茎干，民为枝叶，皮之不存，毛将安傅，岂可以百姓温饱为由，而阻社稷之功利。”辜仁恪道：“好一个‘国为茎干，民为枝叶’！昔日始皇帝雄才大略，旷古鲜有，扫清六国，一统华夏，南并百越，北逐匈奴。当是时，大秦之强，虽尧、舜、禹、汤亦不足与之相媲美。然其仁义不施，苛政繁兴，当年商君治秦，寡恩少义，国人因触法获罪而至终身残废者，竟达半数之多，始皇之暴比商君有过之而无不及：修陵墓，建阿房；兴土木，用民力；耗巨资，求仙药；任酷吏，施苛刑；外置六国之民于水火，内令三秦百姓遭涂炭。陈涉无孙吴之才，士卒皆乌合之众，斩木为兵，揭竿为旗，秦以天下之精锐而不能固守崤函；高祖非三秦之民，所统尽齐楚之众，长驱西指，然秦人争持牛羊酒食夹道以迎之，何也？君视臣如土芥，臣视君如寇仇，民不聊生，人心思变如久旱之盼甘霖也。千秋基业，二世而亡，岂独胡亥一人之过耶？东汉末年，桓、灵失政，社稷倾颓，十室九空，百里无民。魏武帝夙夜匪懈以勤政事，募民屯田，兴修水利，用人唯才，抑制豪强，自寿春到京师，农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属。虽时人谓之窃国之贼，然赤壁之火、樊城之水不能撼其根本；武侯六伐、姜维九犯不能夺其寸土，何也？百姓安康，人心思定也。故孟子云‘民为贵，社稷次之，君为轻’。夫民者，国之根本也。为君者，切忌与民争利，水能载舟，亦能覆舟，此理千古不易。参天大树，其根若死，纵然枝繁叶茂，化作枯枝黄叶，亦只在须臾之间！”辜仁恪又用马鞭指了指街道两旁的朱门豪宅，道：“要论时世兴衰，主要看民生是否疾苦，百姓是否安居，而不是看这些虚无缥缈的空中楼阁。”杨韵馨道：“迂腐之论，你们儒家的那套孔孟之说早已过时。”辜仁恪冷笑道：“哦，是吗？”杨韵馨白了他一眼，道：“当然，眼下三分一统，四海升平，怎会如你所说，亡国无日呢。怪不得你自号‘盛世杞人’，果真是杞人忧天。”言罢拂袖而去。杨韵馨哪里知道，她说这句话的时候，离西晋灭亡已不足三十年！
杨韵馨一行来到一座酒楼，点了几个精美小菜，又要了一壶上等佳酿。杨韵馨毕竟是个很有修养的女子，虽然刚刚和辜仁恪拌了嘴，但依然不能缺了礼数。她问辜仁恪道：“你也来几杯吧？”辜仁恪微笑着摇了摇头，道：“谢谢，好意心领，我从不饮酒。”杨韵馨嫣然道：“只有喝酒像喝白开水一样，才有男子汉的气概，那些喝起酒来像喝毒药一样的男人，绝没有一个女人会看得上眼的。”辜仁恪并不气恼，只是冷笑道：“男子汉的气概是在修身、齐家、治国、平天下等方面体现出来的，而不是在酒桌上体现出来的，只有那些庸俗、肤浅的女人才会看重这个方面。”他的话说得再明白不过了：杨韵馨本人就属于那种庸俗、肤浅的女人。杨韵馨自行走江湖以来，一直被武林中人视为冰清玉洁的世外仙姝，如今竟然有人当着她的面说她是庸脂俗粉，她就是修养再好也沉不住气了，只见她霍地站起身来，嘴唇气得发白。蒋晓菲、张大安二人素来对杨韵馨敬若天人，不等杨韵馨下令，他二人早已刷的一声抽出长剑，指向辜仁恪的脑袋。辜仁恪坐在原处纹丝不动，嘴角上现出一丝诡异的冷笑，他用轻蔑的目光将三人扫视了一遍，冷冷地道：“怎么，想操练操练吗？”杨韵馨强按住心头的怒火，又坐了下来，对蒋、张二人道：“算了，别跟他一般见识。”蒋、张二人当然不敢违拗杨韵馨的意思，只得收起长剑，坐回原处。
少时，众人酒足饭饱，继续赶路。忽听闻一户人家门里传来哭声，杨韵馨回头对蒋晓菲道：“这户人家莫不是遇到了什么急难之事，咱们进去看看有没有什么帮得上忙的地方。”蒋晓菲应了声“好”，走上前叩打柴扉，一老妪出问，蒋晓菲道：“我们是过路的，想讨碗水喝。”老妪打开门道：“那你们进来吧。”杨韵馨见那老妪脸上尚有泪痕，便柔声问道：“老人家，适才我听屋中有人哭泣，你们家中是不是出了什么事？有没有什么我们可以帮得上忙的地方？”老妪叹了口气，欲言又止，半晌方道：“我五岁大的孙儿，前几日发急病死了。”杨韵馨终究是个老江湖，鉴貌辨色，知那老妪定有什么难言之隐，她料定再问也问个什么名堂不出来，只好掏出一锭白银放在桌上，然后转身出门。待杨韵馨等走后，老妪立即又将门关上了。
杨韵馨不肯作罢，又寻这户人家的街坊邻里打听，众人一听她提起此事，立即推说不知，掉头快步走开。正在无奈之际，忽有一名小乞丐过来乞讨，杨韵馨掏出些铜钱与他，那小乞丐千恩万谢。杨韵馨道：“小哥，我向你打听个事。”小乞丐指着刚才那户人家的门道：“你是想问老张家出了什么事，对吧？”杨韵馨点点头道：“正是。”小乞丐道：“也没什么大不了的，就是几天前，他家五岁大的孩子在街上玩耍时，碰巧铁头帮的焦帮主骑着高头大马从这里路过，一不小心将那孩子踩死了。”杨韵馨惊道：“被踩死了！人命关天，你还说没什么大不了的！”小乞丐漫不经心地道：“这种事对于焦帮主来说，不过是家常便饭，你若是见得多了，也就见怪不怪了。”这铁头帮是邺城第一大帮，帮主焦猛武艺高强，算得上是河北一带的武学名家，常年在邺城称王称霸，这一点，杨韵馨是知道的，而且她与焦猛也有过一些交往，但她却没有料到焦猛在邺城竟然如此无法无天。杨韵馨又问道：“此事后来如何了结？”小乞丐道：“还能怎么了结，无非是掏几十两银子将张家打发了。”杨韵馨道：“几十两银子就买一条人命！”小乞丐道：“有几十两银子给他都算不错了。”杨韵馨道：“此事难道官府没有介入吗？”小乞丐道：“介入啦，官府当然会介入。官老爷说，焦帮主坦诚认罪，从轻发落，命他两家私了。”
杨韵馨略顿了顿，又道：“刚才我向街坊四邻打听此事时，为什么大家都避而不谈？是不是铁头帮在邺城势力庞大，大家都惹不起他，怕引火烧身。”小乞丐道：“那倒不是，焦帮主是大人物，从来不管这些小事情，别人在他背后爱说他多少闲话就说多少闲话，他才懒得去理会呢。”杨韵馨道：“那为什么街坊四邻都……”小乞丐道：“他们主要是害怕官府追究。官老爷有令，要是有人胆敢在街头巷尾议论这一类事情，一经抓住，便以造谣生事罪论处。”杨韵馨道：“敢情你们的官老爷和焦帮主有勾结。”小乞丐摇摇头道：“没有，我们当乞丐的消息最灵通了，但据我所知，焦帮主几乎从不和官府来往。”杨韵馨道：“那为什么官府还竭力为他掩盖罪行？莫非连官府也惧怕铁头帮？铁头帮势力虽大，但还不至于大到这个地步吧。”
