崇祯十一年八月，黄岐境内。
离义县不远的黄岐山山上，静静地潜伏着几个人，在几棵大树的前面，一个其貌不扬的年轻人正凝神往山下的旷野张望o
大明八月的天气正值炙热，平常人家或许只穿着漏了洞的坎肩，但他却一身薄薄的内衬，头戴一顶北地常戴的方巾。身上衣服半新不旧的，甚至有些破损，加上他那朴实粗黑的脸容，任谁第一眼看到他，怕只以为是当地一个普遍的，生活得还过得去的民户。
不过他偶尔眼中闪过的精光，方巾下隐现的铁盔寒光，还有腰间别着一把厚实的弯刀，才会让人惊觉他的不简单。一阵寒风刮来，拂在脸上隐隐有让人痛楚之意，年轻人长衣被两边吹开，露出里面厚实的铁质甲叶。
年轻人一动不动，脖子也不缩一下，他静静往旷野中眺望了良久，看到旷野中不时有清兵哨骑呼啸而过，不知过了多久，他缓缓地吐出一口气，道：“看来鞑子兵有南下的趋势。”他口音略为奇怪，身旁二人似乎听得多了，也不以为意。
一个同样方巾打扮的年轻人皱眉道：“听说不久前那些鞑子兵还在京师北面劫掠，现在己经看到许多哨骑往黄岐这边来了。难道要重演崇祯九年之祸？我大明百姓又要遭殃了。”
另一人却没有同伴这样的多愁善感，他粗声粗气的道：“王头，我等奉曹将军之令出来哨探，出来几天了，也没探到什么消息，回去不好交待啊。”
先前那个道：“不错，我们甲中的丁伍长，前几日带兄弟哨探，听说砍了两个鞑子的脑袋，还扳了一个活口。同为一甲的兄弟，两手空空的回去，不好见人啊。”
那被称为王头的年轻人道：“我们当然不能这样两手空空的回去，黑子，大牙，看到刚才过去那批鞑子兵了吗？看他们的衣甲旗号，是鞑子正白旗的兵马，我们偷偷跟上去，找个机会抓几个活口。”
听了王头的话，身旁两人都是兴奋起来，虽说刚才那批清兵哨骑有十几人，他们只有五人，却是丝毫不惧。
这小队人马正是盖平州夜不收甲队乙小队的夜不收军士，那个被称为王头的年轻人正是被曹惇颇为看重的乙小队伍长王锐。崇桢十一年七月三十日，他们奉命出来，己经在外面转了两天了。
站在王锐身旁两个夜不收，一被称为“黑子”，一外号“大牙”，二人都是不到三十岁的年轻人。“黑子”长得粗壮，善长肉搏战，因性格易怒，面目焦黑，故得了一个“黑子”的外号。不过哨探时，他倒是极为冷静，善于把握战机，故能被选到夜不收队中来。
那个同样方巾打扮，多愁善感的“大牙”则是脸上长着两个巨大的虎牙，却是他们伍中识字最高的人。虽说马上马下作战功力在伍中倒数，但射击的弩箭却是极准，而且对地图地形的勘测，情报秘语的传递，都是伍中能力极强的。
王头打个手势让黑子继续在山杏上眺望哨守，与大牙一起往山洼下走去。那里有一条快要干枯的小溪，不过供这行人饮水还是没问题。
小溪边上，停着十几匹的马骡，尽是那种身形高大，鬃毛与尾巴都修剪过的骏马，此时正有两个夜不收在服侍它们喝水吃料。那两个夜不收一今年近三十，身材魁梧，脸上颇有傲气。一个夜不收年近四十，身材高瘦，颧骨高高隆起，给人以一种阴沉的感觉。
他们同样方巾布衣，普通当地民户打扮，不过二人腰上都斜挎着劲爽长刀，还背着一个涂漆的牛皮箭囊，里边插满了雕翎利箭。箭囊布满刀伤和箭痕，似乎意示着箭囊主人征战的长久岁月，寒风吹开他们硌衣袍，同样露出里面厚实的甲叶。
比起几月前，铁兴现在军中装备仍是全军最精良，原本每个夜不收一人一马，由于今年的剿获不少，为了加强夜不收们的机动力，每个夜不收己经增加到一人双马。
他们虽长袍方巾，普通民户打扮，然衣袍方巾内都有铁盔胸甲，最精良的铁叶，每人还配一面厚实的盾牌，防护效果出众。有鉴于手弩手铳的威力弱小，所以现在每个夜不收都需力挽强弓，再配上毒箭，不擅射的，也配上踏张硬弩，杀人于无息于影。此外还有各样的装备，视每个夜不收喜好擅长而定。
听到声音，那两个夜不收机敏地抬起头来，见是王头人，他们放下心来。这二人喂马时，也是面朝溪水这边，可以时刻观察周边动静。“虎子，强哥，马匹都喂好了吗？”
王头开口问道，这两个夜不收年岁都比他大，他虽是伍长，也要对二人客客气气。“都喂好了，再吊下马就行了。”
回答的是那脸色阴沉的夜不收，他阴声说了一句，从兜中掏出烟斗，静静地吸起来。
他在该伍中年岁最大，也擅长喂养马匹，这喂马可不是简单活，每天三顿料不能断，野外哨探行军，还尽要那种上好的豆科，一匹马一天起码四斤料，八斤草。
甚至有时还要用盐水炒面供应，否则马匹掉膘跑不快了，也难以快解决疲劳。吃饱喝足后，还要将战马的马头高高吊起，助其消化，他们这五人有十五匹骡马，其中有好几匹便是专门用来驮运各人的口粮与草料。
这夜不收除了脸色阴沉外，相貌看上去如一个老农般，不过王头却不敢小看他，此人的拷问之术，便是一个铁人，也不得不开口，王头可是亲自见识过的。便是在整个甲队中，论心狠手辣，以此人第一。
另一个被称为虎子的夜不收满脸傲气，听了王头的询问，他只是礼貌上哼了一声，将几个皮囊满满的装上水。
忙完后勤休整之事后，四人聚成一囹，王头道：“刚才在山岗之上，我看到十几个正白旗的鞑子南下，我决定我们跟上他们，最好抓几个活口。”
虎子与强哥对视一眼，二人没有说话，不过神情中都隐隐现出兴奋之意，强哥默默地吸着烟斗，眼中却若有若无地闪耀着一股残忍的光芒。
黑子道：“王头，鞑子兵再去得久了，快追不上了吧。”
王头脸上没有表情，他道：“那些鞑子兵大摇大摆，丝毫不掩盖踪迹，想追他们太容易了。”
他精于追踪之术，想追几个清兵并不是难事，他从怀里掏出一个精制的油皮圈笥，从内中却是抽出一张地图。他铺开后，四人顺着地图，轻声商议起来。
对地图地形的察看，四人都不是外行，作为一个夜不收，除了出众的作战能力外，各方面的侦查知识，甚至天气地理，旗号金鼓等，他们都需掌握。王头这个伍中，甚至人人都粗返满蒙言语，还掌握了大明各地多种方言。
王头仔细地看了一会地图，最后判断道：“依他们的马力，今日不外乎在石楼，四铺这两个地方过夜。”他哼了一声：“这些鞑子兵太嚣张了，今日这黄岐山便是他们的死地。”说到这里，王头眼中闪过一丝寒光。
黑子搽着手，粗声笑道：“痛快，痛快，有了这图纸就是便利。”
他赞道：“大人神机妙算，早早让我们侦测涿州各地，绘制地图。”
现在军中盛传铁将军有王佐之才，眼光之长远，似能意料到这场战事一般，半月前，铁兴就在易州至稷山县之间的流井堡设立了一个营寨据点，给这些夜不收提供了巨大的便利，以流井寨为依托，他们的侦骑，笼罩周边数百里之内。
王头难得笑了一下，说道：“如果你能知道他老人家的想法，你就不会是一个区区的夜不收小军了。”听王头此言，黑子双手扶着额头，黑着脸粗声嘲笑起来。
王头收敛笑容，沉声道：“兄弟们，上马。”
