虽然两年多没有见，章小三却没有陌生感，还是对她亲热地叫了一声“姐姐。”黄小姑再次朝他点点头，没有吭声，而是领着他们朝竹屋前那片花园走去。在花园的边上，有桌子，还有椅子，这些都是当初章文甫跟章小虎用毛竹制成的，一张桌子，三张椅子，不多也不少。桌子上有茶壶，也有茶杯，壶里的茶水，是老早就有的，并不需要临时来泡。黄小姑已经习惯了每天早上起来，先给自己准备一壶茶，茶叶都是她自己在山上采的，虽然她才二十出头，但是采茶制茶的手艺她已经学会好多年了。只是那桌子上面只有一只茶杯。黄小姑眉头微蹙，四下里找了找，发现还有三只茶杯在桌子底下。这些器皿是当初章小虎帮她准备的，来到这里的头一天，他们喝水是用毛竹筒，可是一生火，竹筒往往就裂了。章小虎便跑到城里买了一套锅碗瓢盆，可是黄小姑并不知道那些东西数量有多少，她不知道章小虎总共买了几只茶杯。平时就她一个人，桌子上一壶一盏，足矣。
黄小姑从一旁的水缸中舀起一瓢水，将其中的两只茶杯清洗干净，倒上茶，然后才请周炳坤和章小三坐下。黄小姑的声音很轻很柔，有点像大家闺秀，不像章素云那么豪爽：“炳坤叔，走了这么远，先喝口茶吧。”
周炳坤端起茶杯喝了一口说：“这水比东乡的水好喝。”
黄小姑浅笑着说：“是山里的泉水。”
周炳坤说：“在山泉水清，出山泉水浊。其实我们东乡，喝的也都是泉水。”
黄小姑却说：“东乡的事，我都不记得了。”
周炳坤放下茶杯，沉默了一会儿开口说：“说不记得，说明你没有放下。上次你回东乡，住了有七个多月吧？我没有去看过你，你不会怪我吧？”
黄小姑说：“炳坤叔，其实应该我去看您的，我没去，应该对你说声对不起。”
周炳坤说：“你不到我那里，是对的。不过你也别怪观鳌，他当家也不容易，章家人那么多，很多事他也不知道怎么处理才是对的。其实你应该想得到，他是希望你在祠堂作出判决之前，离开东乡的。”
黄小姑说：“我不怪他，但是有些事他做的实在过分了些，搞得好像跟我有什么深仇大恨似的。真的是我不尊重他吗？我自己做的事，自己承担后果，可是我不想连累无辜的人。为什么他要迁怒所有帮助我的人？我不领他那个情。我现在过得很好。”
周炳坤笑着说：“你这丫头，还是这么倔。不过看得出来，你现在确实过得不错，比以前更漂亮了。”
黄小姑用手捋了捋额头的发梢，笑了笑：“是吗？我自己都不知道。炳坤叔，过去的事就让它过去吧。您找我什么事？您说，我做。”
周炳坤将手中的茶杯放到桌子上说：“先别答应得这么痛快。这件事，你要是答应了，也许会让你丢了这条小命。”
黄小姑恢复了最初那浅笑，说：“炳坤叔，你到这里来，不就是希望我答应的么？”
周炳坤叹了一口气说：“我来，是我觉得这事没有你不行。但是我还真希望你不要答应。来之前，我已经到你爸的坟前跟他说了，周家有负他所托，没有能够照顾好你，这次还要让你冒风险，是我周炳坤欠他的。我特地叫小三子陪我一起来，其实是想跟你说，小三子把你父母的坟墓照顾得很好。”
黄小姑看了章小三一眼说：“炳坤叔，究竟是什么事你说得这么严重？你就说要我怎么做吧，我答应你了。不就是多活一天少活一天的事么，没什么。”
坐在一旁的章小三插嘴说：“姐，你知道吗？空照大师死了，给人打死的。”
黄小姑站起来说：“能打死空照禅师的，东乡还没有。这是被人下了黑手了？不对，不对，看来是要出趟远门。炳坤叔，我跟着你。小三，你自己回家去吧，好好照顾自己。”
周炳坤摆摆手，示意黄小姑坐下。说：“这丫头，性格还是没变，这么急做什么？坐下来，听我慢慢跟你说。事情不是你想的那样的。”
黄小姑坐下来说：“是，我没过脑子，要是为了给空照大师报仇的话，少林寺会出面的，用不着我们。”
周炳坤说：“你现在叫黄小姑是吧？我还是叫你素云，顺口一些。素云，你听我慢慢跟你说。”
黄小姑说：“炳坤叔，您喝口茶，既然不急，就边喝边说。还有，这世上已经没有素云这个人了。您就叫我丫头吧。”
周炳坤看了看黄小姑说：“这事啊，还得从道光十年说起，这一转眼都三年过去了。三年前，九华山天台寺请了一尊送子娘娘，传说这送子娘娘特别灵验，凡是在送子娘娘面前烧香许愿的女子，只要是诚心诚意的，不管是成亲三年还是十年，只要在这尊送子娘娘面前烧香回去，都能如愿怀孕生子，所以前去求子还愿的香客络绎不绝。”
黄小姑说：“这件事，我也听说过。可是这与空照大师之死，又怎么会扯上关系呢？”
章小三说：“姐，你不知道，哪是什么送子娘娘灵验，屁，都是和尚骗人的。”
黄小姑看着章小三，皱了皱眉头说：“你喝你的茶，听炳坤叔说吧。”
周炳坤说：“神鬼之事，原就是牵强附会，信则有，不信则无。当不得真。假如真是神目如炬，这世间哪里还有为非作歹之人，还有不平之事？送子娘娘灵验的传言，我原本只当作是巧合吹嘘，却不料竟然是和尚不守清规。”
黄小姑说：“想必是纸里包不住火，被空照禅师撞破了。”
周炳坤说：“倒不是空照禅师撞破他们所行的恶事，空照大师不过是适逢其会而已。这事情，还是得从头说起，否则说不清楚。”
