这是个天干物燥的季节，又是九月九登高的日子，就算官兵封住了所有上下天台峰的道路，也难说峰上就没有滞留的游人。而且天台峰上树多林密，谁也无法保证大火不会烧到毗邻的山峰。用一把火毁尸灭迹，周炳坤想都没有想过，可是他却亲眼看到官兵是以这种方式在善后。九华山的夜空，被一场大火映照成血红一片。可是在广袤的大清，却没有留下一丝印迹。后来官方最初给出的说法，是雷电引起了天灾。后来因为当天上山的人太多，大家都证明这天是一个大晴天，质疑“天灾”的说法。两江总督衙门和安徽巡抚衙门联合派人调查，得出的结论可能是天台寺的和尚在给长明灯加油时，不小心点燃了神幛，引发了这次火灾。当然也不排除是登山的游客吸烟引燃了枯草。好在除天台峰上寺庙被毁以外，其他山峰都安然无恙。《九华志》则干脆不提起火的事情，只是简单记录为“地藏禅林天台寺及所属四十八座下院，道光十四年荒废。”当地人认为是贾和尚为非作歹触怒了神明，降下了天火，将天台寺所属的众恶僧全部烧死，只剩下来几十座空的寺院，别处的和尚却嫌寺中污秽不愿入住。这大约是“荒废”最好的注脚。
江湖上却是另有传说，不过也不尽相同。流传最广的说法是皇宫内有一精通武艺的贾姓侍卫，酷好女色，因与宫女有染出家避难落脚在九华山，却因本性难移，纠集一批六根不净的酒肉和尚为非作歹，在天台寺建下暗室，诱骗朝山进香的妇女苟合。山下黄姓长者派人求助东乡武林高手。东乡教师爷好打抱不平，闻听奸情，三十六名教头个个摩拳擦掌，随即暗藏武器，乔装香客直奔九华山。到庙前，绰号“孙铁头”的教头，徒手卸下重达千斤的大铁门扔到山下，向贾和尚发出挑战。寺中和尚见来者不善不敢应战，反将二道闸门放下，却又被力大无比的邓贤美用单肩扛住。其余众教头一声吼，率众人一齐拥入庙内。贾和尚急忙拿起大刀，同一批和尚合力抵御，交手几个回合，见势不妙，就撇下众和尚独自跃上了屋顶，岂料屋顶上埋伏着为首的教头章观鏊，一棍挑飞了贾和尚手中的大刀。贾和尚发觉技不如人，遂跪地磕头求饶。三十六名教将这淫僧押送县衙，又从暗室中放出受害妇女，打掉了这一地方黑恶势力。
其次就是说东乡有二百多侠士激于义愤，在三十六名教的带领下夜袭天台寺，漫天的火把将天台寺的恶僧吓得魂飞魄散，望风而逃。除此之外还有说东乡名教是在天台寺摆下擂台，力挫贾和尚的。总之东乡三十六教头剿灭贾和尚的侠义之举，是大快人心，很快轰动武林，从此东乡三十六教师爷声名远播。
传说自然是有添油加醋，虚假不合理的东西在里面，比如说孙铁头将千余斤的铁门扔下山，就没有考虑天台寺是建在天台峰顶。说将和尚交给县衙，就忽略了道光帝不许官府管辖寺庙的谕旨。说交手几个回合就让贾和尚跪地求饶，似乎没有考虑九华山其余寺庙里的和尚也多有习武。火把能将恶僧吓得魂飞魄散，那也太小瞧贾和尚的承受力了。最不可思议的是将贾和尚的罪名定作“诱骗苟合”进香妇女，这不免让东乡三十六名教好打不平，变成“好管闲事”，该是程朱理学的信徒杜撰而成吧？甚至连三十六名教的名录也有好几个不同得版本。
这些不同的说法传到东乡教师爷的耳中，没有人出来辟谣，也没有人出面纠正。自从那一夜回头看到漫天大火，周炳坤就不厌其烦地告诫同行之人，，要立即马上将这次九华之行彻底遗忘，不要在任何人面前提起。大家也都明白其中牵扯到莫大的干系，纷纷表示守口如瓶。黄小姑与章小虎章文甫取道长江上游的大渡口过江，去彭泽的去彭泽，回竹屋的去竹屋，从此再也没有回过东乡。其余众人是在池州江口上的船，船靠北岸以后，金飞锡取道回普济圩，其余人各回各家。
不过三日，巡抚大人的银车到了东乡，纹银一千两，说是调拨给周家团的用度，章观鳌代表周家团收下。章观鳌提议将这些银两连同先前的黄金珠玉一起分发掉，于是将教师爷们召集到章家大院，讨论分钱的方法。章观鳌重提三股分账，又加了一条论功行赏。周炳坤表示功大功小不好说，而且巡抚大人这么快将银子送过来，还有一层意思，就是提醒大家不可以乱说话。所以他建议周家团五百人平分，每人黄金一两，纹银二两。珠宝玉器则分给不在周家团编制之内的王耀典、金飞锡、黄小姑、周爱西、童和尚和受伤较重的邓贤美、周小希、孙铁头、吴忠珠等人。章观鳌提出这珠宝相对于一两黄金二两白银来说，价值偏大，而且一碗水端平的分法，以后很难调动大家的积极性。大家讨论来讨论去，最后勉强达成共识，决定按照周炳坤提出的方案，参与分配珠宝的，再加上领头的章观鳌和周炳坤。于是照名单领钱，人人欢天喜地。黄小姑一份由章小三代领，金飞锡一份由孙铁头代领，章文甫和章小虎的一份自有其家人代领。
金银珠宝分发完毕，章观鳌兑现了行前的承诺，留大家在章家大院痛饮三天。
席间施江燕不住口的夸赞邓贤美和鲍双溪，大家就起哄，要周炳坤和章观鳌二人做媒，将施江燕的大女儿许配给鲍双溪，小女儿许配给邓贤美。这施江燕虽然是一介女流，却是十分爽快，一口答应下来。鲍双溪和邓贤美初次见面就投缘，谁知道竟然成了连襟，仿佛是命中注定的一般。
