关天培听了李伯魁这一番绵里藏针的话，又想了想董海川的解释，料所述之事不能假。事情正如他所料，江湖谣传贾世道到了苏州，其实是贾世道设的障眼法。众人以讹传讹，引得陶澍在苏州厉兵秣马，贾世道却已经趁机逃到了九华山，此刻正在天台寺剃度出家做和尚。当然这个事情关天培眼下是不知道的。他只是觉得斩杀屋里这四个无辜的人风险太大，搞不好会将自己也搭进去。既然事不可为，不如就坡下驴，顺着李伯魁搭的台阶下来，传令收兵回营。关天培派人向总督去复命，说经他查实，董海川实际与贾世道并无关联云云。撤出太极武馆，参将程学启才发现留下来做监视的教头章启勋不见了，便向总兵大人请示怎么办。此刻关天培哪里还有心思管他一个什么教头？随口吩咐，说让程学启自己带两个士卒留下看着处理，其余人马随自己回寒山寺去。等关天培离开以后，程学启就命那两个兵士就近寻找，而他自己回去较远一点的地方。实际上他是转了几道弯，一个人钻进一座万花楼喝花酒去了。
章启勋并没有走远，他见周年信周年芳没有来得及逃出武馆，关总兵就亲自带兵闯了进来，心中虽然替周年信两兄弟着急，却也不敢跟着队伍进去。他深知周年芳是个率真之人，假如让他见了自己必然要大声打招呼。真要到那个时候就会引起意想不到的麻烦。不如在暗中等待时机，或许还能够帮他们一把。于是章启勋就在院子里面找了个地方躲了起来，静候事情发展下去的结果。好在里面闹腾了半天，关天培又带着兵士空手回去了。虽然章启勋并不清楚里面发生了什么事情，但总算知道周年信等人是有惊无险，便放下心来，趁无人注意偷偷离开了太极武馆，专等夜里去会周年信。
武馆里面的四个人经历了官兵一番折腾，尽管最终是死里逃生，却也没有了谈文论武的兴致，不过却是惺惺相惜起来。李伯魁提议大家共同经历了一场生死，不如结为异性兄弟。四人同意，叙年庚，李伯魁最长，董海川第二，周年芳最末。于是就在演武厅里焚香叩拜。拜罢，一行四人出门，要寻酒馆喝他个一醉方休。这时候李伯魁的家人徒弟才匆匆赶回，他们是听闻官兵到武馆拿人，惊慌失措的赶回来的。回到武馆大门口，正看到这四人肩并肩手挽手朝武馆门外走，对家人徒弟竟视而不见。
原来李伯魁知道董海川生性木讷，不喜人多，而此番四人相遇，少不得要谈论些武功，较量一番拳脚。妻小徒弟在武馆里待着反而碍事，便一大早将他们都撵了出去，让他们去逛街，免得让董海川不自在。就留了一个沏茶的小厮，沏好茶以后就打发到后面去了。那小厮特别机灵，见官兵冲进武馆，就从后面小门溜了出去，将这个不好的消息传给了李伯魁的家小和徒弟。不过等他们赶回来的时候，已经曲终人散。
李伯魁、董海川、周年信、周年芳四人喝酒喝的天昏地暗，不知不觉就喝到了天黑时分。周年信记着与章启勋的约会，不敢多喝，这会儿见天已经黑了下来，便借口喝醉了，要先回去睡觉。那三人正喝得开心，见他一直也是不喝，现在要回复也便不拦他，继续在那里推杯换盏。其实他们这一顿喝的是黄酒，比不上白酒够力，却也刚好适合武林中人海吹牛饮。周氏兄弟喝这种酒不多，进口还不习惯，也不知道到底能喝多少。周年芳本就是没有心机之人，此时只管自己还能喝，也不管哥哥是真醉假醉。
周年信被酒馆里人送回自己的房间，也没有漱洗脱鞋，倒头就睡。那伙计少不得帮忙将他的鞋子脱掉，又掀开一床薄被替他盖好，这才摇摇头关上门回去。五月的苏州，的确还是有些阴凉，也难得伙计对一个喝醉酒的客人还能那么用心。周年信待那伙计关好门窗出门，立即从床上爬了起来，打开包裹换了身短打的衣服，轻手轻脚将门打开一点缝隙，确定外面没有人，便侧身出门，反手将门悄悄带上。一路蛇行虎伏，到了报恩寺四层之上，章启勋已经等候多时。
周年信这才知道他离开东乡以后，章启勋便被释放出来，而且在程学启的盛情邀请之下到了苏州，在军中担任了总教头。周年信听到这里，心想这是因祸得福的好事啊。可是再听下去，真相并不像他想象的那样美好。事实上从章启勋被抓开始，就掉进了程学启为他设下的一个陷阱。不过当时谁也没有看出来，直到他来到苏州军中以后，才知道全部真相。被抓，洗冤、道歉、比武、从军，一步步都是程学启预先设计好的。程学启费劲心机，最终想要达到的目的，却是为了女人。
事情的起因还要追溯到正月尾，章启勋带着女儿去金陵。说巧不巧，正好遇到当时也在金陵的程学启和许三、魏达。这程学启是一员沙场老将，更是色中饿鬼。也许是玩腻了城中的大家闺秀，竟然一眼瞄上了桐城乡下的农家女子章素云。便要许三、魏达前去说媒，要娶素云做第十房姨太太。按照程学启本来的想法，说是说媒，其实就是要强抢。偏偏许三、魏达二人不仅认识章启勋，而且曾跟他学过武功，知道这父女两人的厉害。便告诉程学启，这父女二人虽然貌不惊人，实际上都是武功高手，凭他们两个人根本没有得手的可能，而且在金陵闹起来，万一被总督大人察觉，那可就得不偿失，不如放手。
