石泉妍醒来是在黄昏时分。
彼时宁子娴已然又守了她一日，累得腰肢酸软，不过咬牙挺着罢了。
王延英在午后时分便已来过，千珍万重地将一个玛瑙巧雕梅枝双鹊捧珠镶盒交到她手中。那镶盒以大块深红与雪白的双色玛瑙挖成，白玛瑙为底，质地细腻，中间夹杂白色或透明纹路，留出鲜艳的俏色深红玛瑙雕出梅枝，枝干虬曲，花朵盛放，面上嵌青金、珊瑚、绿松、碧玺和水晶，点缀出碧叶红梅雪光明耀之样，两侧以珍珠浮雕衔环铺首，中间一颗拇指大的贝珠包金为纽，一看便知是连城之物。
王延英在她身侧，悄声道：“只为这盒子上的梅花，皇上便画了不下百次，真真是用心。多数时间，皇上一人书画的时候，画的梅花比往日里多多了。原可从那些里头挑一幅好的便是了，可皇上还是觉着不够好，又画了好些，叫工匠们细细描摹了，做得不好便废置。饶是这样，这盒子也是出到第三个才好，只可惜了前头那些好玛瑙。啧啧！”
宁子娴淡淡一笑，不置可否，只是道：“这算是千金换一笑么？”
王延英哪里懂这个，摇头晃脑继续道：“这盒子也罢了，娘娘快打开看看里头的东西，才叫用心呢！”
宁子娴见石泉妍尚未醒来，遂也打开一看，只见两掌大的玛瑙盒子里，罗列着一排排绿梅的花苞，盈盈未开，如绿珠点点。更有一薄薄的红梅胭脂笺，她取过展开，却是皇帝亲笔，写着“疏疏帘幕映娉婷，初试晓妆新”。
那字写得小巧，宁子娴几乎能想见他落笔时唇角得意的笑纹。她眉心微曲，诧异道：“如今是四月里了，哪里还来这些含苞未放的绿梅？”
却是轻轻一嗅，“仿佛有脂粉的香气，并不尽是梅花香？”
王延英笑得合不拢嘴，抚掌道：“可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一钱，又以当季开得最盛的白芷、白芨、白莲蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角胶、青木香、笃耨香研至绝细，和以珍珠末、蛋清为粉。然后寻最巧手的宫女折来新鲜饱满的绿梅花苞，把这粉小心灌进花苞里，用线扎其花尖，将粉密封于花房之内蒸熟，再藏于玛瑙盒内，静置足月。如此花香沁粉，更能令面容莹似白梅凝雪，乃汉宫第一方。皇上知道娘娘喜爱绿梅，便称此物为绿梅粉，专供娘娘一人所用。”
王延英说得畅然尽兴，宁子娴只听到笃耨香一节，已经暗暗惊动。
自己出身虽不比皇后尊贵，宓妃大气，到底也是富贵之家了，寻常宝物自然入不得眼的，便是贤琰帝每每与自己谈论奇珍，自己也是说得上来的。
细想贤琰帝此番所用制香粉之法，传自明熹宗懿安皇后张氏的玉簪花粉法，只是玉簪花能存香粉，绿梅花苞却难，且用料更为奢华珍异。那笃耨香出真腊国，乃树之脂也。其色白而透明者名白笃耨，盛夏不融，香气清远，实在万金难得。如今却轻易用来做敷面香粉，珍重之余只觉心惊，若是为旁人所知，不知又要惹来何等闲话是非。
王延英极是乖觉，又低声道：“用什么东西做这绿梅粉，都是皇上亲自定下的，所以内务府并不曾记档。”
不是不感动的。他记着自己喜欢绿梅，惦着自己最近的容颜憔悴，盼着自己红颜如昨，为此不惜费尽心思，靡尽珍宝。但是在宫里，那一日不是如那些苟延残喘的日子的一般过得？这些感动也仅仅只是感动而已。身外华物，哪里抵得上腔子里的一口热气，绝境里一双扶持的暖手。
珍重连城，也不过是一座城池的代价而已，不禁想到皇后，一双孩儿不都抵了出去吗？看似夫妻琴瑟和鸣、相敬如宾，到底也是形同陌路了，不然皇后为何选了自己，还不是因为自己最像初时的她自己，皇后失败了，便欲造就一个不败的自己，重新来过，从失败中总结自己，保全除了男女之情之外的地位、家族，或者也许还有以后的子嗣……
所以，再欢悦，亦有凉薄之意，沁染入心。然而宁子娴面上还是笑的，毕竟一个愿打、一个愿挨，一步踏入宫中，从皇后说的那一句‘宁贵人真是像极了本宫，并非容貌的三分相似，而是心思。’
也许自己曾经不明白为何，可如今，还有什么不明白的？皇后已然不可能拉下脸面去跟皇上求和，那么自己便是皇上最好的寄托……
思忖片刻，宁子娴取过笔饱蘸了墨汁，用一色的红梅胭脂笺一字一字郑重写道：‘梅梢弄粉香犹嫩。欲寄江南春信。别后寸肠萦损。’写罢，便依旧封了交予王延英手中：“只许教皇上瞧见。皇上见了，便知本宫心意。”
想一想，又道，“你有心帮我，虽是皇后娘娘的意思，本宫甚为感激，但面上不可露了分毫。好些事情之后，皇上最不喜后宫人窥测他心意。虽然你伺候皇上多年，但娘娘跟皇上的事情，谁又知道下一刻会发生什么，到这个位子上了，一切小心吧，”
王延英却是一愣，忽而明白了宁子娴所指，原本还想着跟离柒和离然通通气儿的，眼前的人却是聪慧，一语道破，少不得说上一句：”昭妃娘娘还请放心，奴才自小便跟着主子爷和主子娘娘，各种关窍，别人也是糊涂，奴才是万千不能糊涂的，不过还是多谢娘娘提点。“
说完，便诺诺离去，宁子娴方将那绿梅粉并玛瑙盒交予染画一并送回了毓秀宫中。半倚在榻前，闭目凝神的瞬息里，想起自己所写，原是欧阳修的《桃源忆故人》，她只写了上半阕，却不肯写出那下半阕。只为上半阕的相思，便也是下半阙里韶华苍苍的哀情。
“小炉独守寒灰烬。忍泪低头画尽。眉上万重新恨。竟日无人问。”宁子娴低低呢喃，在暖融融的殿内细细抚摸自己的十指。与旁人不同的是，自己的手固然也戴着宝石嵌金的戒指，佩着华丽而尖细的珐琅点翠蓝晶护甲，纤手摇曳的瞬间，那些名贵的珠宝会映出彩虹般的华泽，曳翠销金，教人目眩神迷。可是细细分辨去，哪怕有鹅脂调了珍珠蜜日日浸手，便也是能瞧见那一丝两丝自己好不愿见到的条纹。自己还不到二十啊……
唤醒宁子娴迷蒙心意的，是石泉妍初初醒转时低切的呼唤：“姐姐。”
宁子娴如梦初醒，不觉大喜过望，才觉得悬着的一颗心实实归了原位。石泉妍虚弱地靠在宝石绿榴花喜鹊纹迎枕上，红红翠翠的底子锦华光灿，愈显得她的脸苍白得如一张薄薄的纸。她的神思仍在飘忽：“姐姐，真的是你？”
宁子娴握住她冰凉的手：“妍儿，是我。我在。”
石泉妍嘘一口气，迷茫道：“姐姐，我以为自己熬不过来了。”
宁子娴闻言，眼便湿了。便端了止痛汤细细石泉妍喂服下，又将熬得糯烂的参片鸡汁粥喂了半碗，轻语安慰：“别胡说，我总在这儿。”
石泉妍问过孩子康健，长松了一口气：“万佛护佑，我终于替自己和姐姐生下了孩子。无论如何，只要孩子长大，咱们的下半生便有了些许依靠了。”
一句话便招落了宁子娴的泪：“只要你好好儿的，还提什么孩子不孩子。昨夜你九死一生，我只看着，只怕也要将自己填了进去了。”
石泉妍艰难地笑着，很快冷下脸道：“姐姐不能填进去，我更不能填进去。她们费尽心机，下的药让我变胖，变得丑陋，再不能得皇上宠爱。还让我的孩子难以出生，以致我吃尽了千辛万苦。若不是姐姐在旁陪伴，我一个撑不住，母子俱损，岂不更遂了她们的心愿。”
宁子娴替她掖好被角，柔声道：“如今你虚着，别想那么多。”
石泉妍冷笑道：“如何不想那么多！她们步步算计，只恨我自己蠢，后知后觉罢了！此事之恨，有生之年，断不能忘！”
宁子娴半垂着脸颊，伤感不已：“旁人害你，我自然是恨在心上。可是妍儿，我的手也不干净。我的手也曾害死过性命啊，只是皇后看我看的严，她们才未曾下手，所以今日的事伤在你身上，否则便是这报应落在我身上了呀！”
石泉妍吃惊地睁大了眼睛，露出不屑之色：“姐姐居然相信天意报应？如果世上有报应，她们数次残害姐姐，为什么还没有受到老天爷的报应！所谓报应，从无天意，只在人为。今日她们要我和姐姐所受的种种，来日我都要一一还报在她们身上！若老天爷真要怜悯她们，恨我们狠毒，那就全都报应在我石泉妍身上。我只要姐姐和三个孩子万安就是！”
宁子娴心中震动不已，再多的委屈心酸，有这样的姐妹在身侧，深宫中茕茕独行，亦有何畏惧？她伸出手，紧紧拥住石泉妍，任由感动的泪水潸潸落下。
