傍晚时分，毓秀宫，霁月殿。
宁子娴曼步至窗前，缓缓推开窗子，却见几只寒鸦“哗”地从树梢上飞起，聒噪着飞向如血的斜阳，流霞万里的背景下，只余几片乌黑的翅羽缓缓坠地。
芷息端了一盏雪顶含翠过来，柔声道：“娘娘，已经安排妥当了。”
宁子娴点一点头：“令妃与庄妃如何？”
“娘娘吩咐过，令妃娘娘与庄妃娘娘必定不敢忤逆娘娘的意思，晚瑜宫亦是颇为平静，而芝姻斋已被封锁，一众宫人皆被看管严密。”
芷息顿一顿，低声道，“六宫皆以为刘嫔仪出言不敬，被发落去了慎行司，娘娘则旧疾发作，卧床不起。”
宁子娴沉默片刻，方微微叹气：“湾卉呢？”
芷息缓缓道：“已经好好葬了，娘娘慧眼识人，琼妃娘娘得恩与娘娘能有温宪为女，即便之后母女离心，到底琼妃娘娘也是有过天伦时光的，虽说现如今温宪公主还未正式拜别琼妃，可郡君已然入宫陪伴令妃娘娘，到底之前的恩情还是有的，毕竟令妃娘娘看中的，可是千度郡君日后的夫家会是季府的门第呢。再说了，湾卉是湾容的表妹，又对琼妃甚是忠心不二的，自然也深感娘娘仁慈之心，为娘娘做事。”
芷息低低一叹，“弯卉的身份被刘嫔仪揭穿后，便抱了必死之心，只是，她终究是没有背叛娘娘，即便是吞金自杀，亦是为娘娘留下一道足以致刘氏于死地的遗书。”
宁子娴如鸦翅一般的睫毛微微一颤，声线带上几许惋惜：“她本不必死的，本宫其实有足够的办法令贤妃忌惮刘氏，只不过湾卉的死如骆驼背上的最后一道稻草，亦是刘氏难以预料之事。”
芷息点一点头，悄悄抿去眼角的一丝泪意：“虽然给贤妃下药过于凶险，但到底?蒋太医是熟稔了的，也只有贤妃真真正正是服用了寒凉药物，才会让刘氏对自己的判断胸有成竹。一旦刘氏的银针验出碗沿上的毒，娘娘便可宣称是刘氏为嫁祸于娘娘，事先在银针上做了手脚，再加上刘氏伪造姓氏、捏造籍贯、联合敏龄行刺皇上、逼迫湾卉污蔑娘娘，贤妃必然不会再信了她。”
宁子娴颇为赞许地看了芷息一眼：“你自是见事明白、行事利落，刘氏意欲陷害本宫，自然是以为本宫当初谗言皇上杀了许多人，也是为了离间本宫与一众后妃，一旦她计谋得逞，本宫必定被废，那么本宫的温仪又将如何？睿儿呢？温明自是山高水远，鞭长莫及的……难不成叫本宫亲眼看着自己的子女一个个都凄凉无比吗？”
芷息颇为感叹：“刘氏心思缜密，当初诱骗敏龄与之联手，便是借敏龄的手来达到获宠的目的，一旦皇上认定刘氏忠心，娘娘便是处境堪忧。只不过，娘娘下药于贤妃打乱了刘氏的计谋，刘氏阵脚已乱，她的幕后主使也该露出马脚了。”
宁子娴微微沉吟：“六宫妃嫔，除了死去的皇后，还有谁能比得过本宫更适合登临太后之位？一辈子屈居人下吗？这么多年了，我算是看明白了，她们所畏惧的，不就是担心本宫的亲子登临大宝，然后本宫对她们痛下杀手吗？即便本宫待她们从来不曾多加苛责！如此一来，陷害本宫后，下一步便是谋害睿儿了，而有皇子的妃嫔，除却本宫，不是生母早逝的，便是养母。”
宁子娴微微迟疑，“总不会是庄妃或是令妃吧？”
芷息道：“奴婢猜着怕是不会，令妃娘娘与庄妃娘娘毕竟与娘娘同心同力，奴婢只怕是武门兵变要在这后宫里演上一出罢了，只是娘娘不必忧心，今晚必定可以水落石出。”
宁子娴凝眸片刻，镂金镶玉的护甲在茶盏的边沿轻轻一磕，发出“叮”的声响，淡淡道：“?蒋太医呢？”
“已经安排在鹤惠堂。”
芷息垂了眸子道，“染画，也在鹤惠堂候着，必不会出了差错。”
宁子娴轻轻颔首，转眸又看一眼那逐渐暗下来的暮色，心下一横，如常吩咐道：“替本宫梳妆，扮作染画的模样，去慎行司。”
慎行司大堂，此时已空无一人，只有微弱的烛火摇曳，紫苏早已侯在此处，宁子娴悄然入堂后，换了一袭金丝织锦鸾鸟穿牡丹的凤尾百褶长裙，缀满粒粒饱满浑圆的珍珠，似霞光流转，鬓边的双凤衔珠金步摇垂下的朵朵牡丹状的金串珠极为华贵，动静之间，有轻轻的飒飒声流转，仿佛冕旒的玉珠相互触碰。
芷息笑着赞道：“娘娘这身服饰确是雍容华贵，旁的娘娘只怕都是配不上的。”
宁子娴微微一笑，缓缓落座，红木嵌珠贝的宝座之后，是十二扇雕漆黑木的琉璃屏风，上面则是威武的獬豸，寓意着司法的公正不阿。宁子娴取过案上的一盏六安瓜片，轻轻一嗅，唇角漾起淡淡的笑意：“是齐云山蝙蝠洞所产，安陆当真是有心。”
芷息则笑着奉过一碟牡丹蝴蝶卷：“这是安大人的女儿安紫菀亲手所制。”
宁子娴点一点头：“她倒是有心，只是不知当年不知天高地厚的小姑娘，未来却是何般的模样？瞧她如今这般叫太子怜惜，本宫可是不得不感慨，安家果然会教女儿了，一点儿不像是武官家出来的，像极了’两袖清风‘。”
半个时辰过去，宁子娴只饮了一盏茶，余下的时间只是以手支颐，静静思索，终于，门外逐渐有脚步声响起，由远及近，直到最终在门前停住，唯见月华映照下，有一个浅浅的影子在门上的窗纸上浮现。
宁子娴紧紧攥住手中的蹙金撒松花帕子，屏住了呼吸，刘嫔仪被发落慎行司，怎会只是顶撞了摄六宫之事的自己那么简单？若只是出言不逊，凭借她的捐身救圣驾，已足够功过相抵，即便实在是悖逆、罔顾上下尊卑，也只消发落了暴室即可。若是投入慎行司，则必是大有文章。
后宫里，最能杀人于无形的，并非是施法下咒，而是空穴来风，芷息放出去的那一番意味不明的话，必然是传得邪乎，那么，刘芸心背后的势力，势必会按捺不住，既然自己已是卧床不起，自然是要趁了这大好时机杀人灭口。
那么，来者究竟是谁？
