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第35章 百里初会经略王

公孙深已坐在亭子里,侍女们备好了茶具、炭炉,还有一个大理石棋盘。

经略王府并没有多么气派,相反,公孙深把自己的府邸打造得相当简朴,占地亦不多,相较起曹家那样圈了一大片的土地,公孙深的做法自然更得民心,是以民间多呼他“四贤王”。整座王府里算是花了些心思装饰的地方,也就仅有书房和这座幽兰亭了。

亭子是六角的,飞檐伸出,宛如振翅之鸟,飞檐底下是雕绘兰花的斗拱,亭顶的墨色琉璃瓦片如龙鳞一般层叠覆盖,深黑色的檐柱充满了力量感。亭内一张三尺见方的石桌,配着两只圆石凳。亭子外是一条若隐若现的碎石小径,从花园的拱门那边延伸过来,接上幽兰亭的石阶。石阶过去两三步远是一个小池塘,池塘到亭子之间的地面长满了青苔,这是主人刻意为之,以米汤浇沃、滋养出来的苔藓,为这极小的花园增添了一抹怡人的绿。

身穿一袭素白衣衫,头束幞头的百里中正,在管家的指引下,沿着那条碎石小径悠然走来。从他踏进圆形拱门的那一刻,公孙深便一直紧盯着他。

“此人风神秀绝,却难掩眉峰下那对眸子的冷锐逼人。”

公孙深如此思量着,然而百里中正走得比他预料的快,已到了亭子的台阶下。

“下官百里中正,见过经略王。”百里中正款款施礼道。

公孙深也已站了起来,右手朝对面的圆凳一伸,道:“丞相,请坐。”

百里中正轻步走上亭内,与公孙深一同坐下。炭炉上的水恰好滚了,公孙深亲手把水壶里的滚水往空空如也的小紫砂茶壶里倾倒,复把壶盖盖上,再给壶身浇上滚水,让水蒸气去加热整个茶壶内部,又浸润了紫砂壶的表面,这便是“烫壶”了。趁这个空隙,公孙深微笑道:“本王在内的几位亲王都各有各的冗务,没有去上朝,午间才听闻皇上在早朝上宣布了新一任的丞相,正不知是何等样人,如今一见,果是人杰,只是没想到如此年轻。”

百里中正亦报以微笑,道:“中正对王爷钦慕已久,于是甫一上任,便想到前来登门造访,以一睹经略王风姿。”

“哦?”

公孙深抬手将茶壶内的水倒尽,取一条洁白的棉布,将紫砂壶身轻轻拭干,又接过侍女递来的深色茶饼,轻轻拆分一块,掀开盖子,把茶块放入壶内。他手上做动作,嘴里却说道:“你果真未曾见过本王么?”

百里中正并不着急接言,反而看着茶饼说道:“这是西南所产的普洱茶吧?”

“然也。”公孙深再把滚水倒入壶中,盖上盖子,复又把头一遍的茶水倒进紫砂圆盘茶洗之内,“你尚未回答本王的问题。”

百里中正又不接言,复又问道:“为何要把茶水倒掉?”

公孙深是个极温柔的人,当下自然也不生气,也便顺着对方话题说道:“茶叶经由许多工序制成,中间又经过多少人手,难免有些杂质。头一冲将其舍弃,盖因并未涉及内中精华,可一洗过往风尘,又可让滚水将茶汤味道释出,是以第二冲方可饮用。”

百里中正这才淡淡一笑,道:“王爷英明。我与王爷初次会面是在暗室之中,对彼此尚无所知,就像王爷不知道这茶饼经过何等工序处理,方才到了王爷手上一样。且那时周遭多有旁人,人多口杂,王爷也难以对我有公允的评判。初见正如这头一冲茶,并未深入,何不将它倒了去,彼此释出善意,好把这第二冲好好品味一番?”

公孙深听罢,不由会心一笑,把手中茶壶放低,将那第二冲浓郁的茶汤慢慢斟进两只小茶杯,说道:“先生果然非同凡响,才思敏捷,引喻巧妙,本王这茶算是请对人了。”

百里中正谦逊道:“王爷谬赞了。”

“先生请用茶。”

“请。”百里中正拿起茶杯,放在鼻端深深一嗅,曼妙茶香便自鼻孔钻进肺腑,再一浅尝,甘美动人。茶汤稍烫,因此他分成三口喝下,干净得体。

公孙深也已把茶饮下,道:“先生也爱茶?”

“无论修道还是从政,喝茶总是要比喝酒好一些的。”

“本王这一套沏茶工序,是一位从南国来的官员教的。”

百里中正一听,马上反应道:“能与王爷品茶的南国官员,莫非是宫让将军?”

“正是。”公孙深示意侍女给水壶添水,再说道:“后来本王又把这方法献给皇上,皇上颇为喜爱,下旨让镇南将军姜昭进贡几副珍贵茶器,是以宫中如今都以此法泡茶了。”

百里中正道:“此法与以往北方沏茶方法大相径庭,改用小杯盛茶,盖因茶汤太浓,不宜大杯饮用。”

公孙深道:“然而此事背后却别有意味,丞相是聪明人,定能知会。”

百里中正笑道:“这里面牵涉的事情不小,皇上的一举一动皆不会是一时兴起而为。‘南茶北饮’所隐含的气象,已渗透到中都的方方面面。”

“不错。皇上希望提高南方派的地位,近年来已经不止一次提拔了南人入朝为官。宫让是开朝以来南国出的第一个武状元,梁庆父子此次也被召去征东,其中酝酿之事,丞相理应知晓。”

百里中正笑了笑,并不接话。他当然知道皇帝的图谋,因为这件事皇帝早就与他商量过了,这本是件一石二鸟的事情。皇帝希望通过拔高南方派官僚,来打压北方传统贵族,巩固自己的统治地位;而从南国挖走顶尖人才,对南国大诸侯姜昭又是一种无声的打击。然而这两条线牵扯出来的目标却只有一个。

削藩!

朱雀大君公孙波对整个国家的政治划分不满久矣。早在他尚是储君之时,他已经敏锐地捕捉到时势的风向,那便是“枝强干弱”——四大诸侯国的国力蒸蒸日上,逐渐有赶超皇权统辖下的司隶之态势。东国、南国一片繁荣,两座宏伟都城拔地而起,气派直逼帝京,这让公孙波深感不安。西北二国兵力强大已是人尽皆知,如果说北国常年要防御北狄,不得不强化武备,那西国的西面尚有崇山峻岭与大漠戈壁作险阻,西漠诸国的实力也尚不足以对中原造成多大影响,锦王坐拥如此强大的兵力却是意欲何为?。

公孙波遵循着自己的政治嗅觉,在登基后开始南征北讨,一方面为了开疆拓土,一方面又是为了测试诸侯国的军事实力。

经过西征、东征之后,公孙波更加坚定了自己的想法。他先做出假定,认为诸侯国上报的兵力是虚假的,是有所隐瞒的,再将其几乎全数调出,奔赴前线征战,在战争过程中去深度分析这批兵力的水平。西征三十万大军,其中一半来自西国,由西国上将秦一啸带领,协助皇帝攻打赤发鬼国。这十五万西邦军队,投入前线也就五万,装备普通,战斗力一般,闻名遐迩的大将秦一啸似乎也没有怎么用心出力,导致打了半年也打不出什么花样,若不是石飞立下大功,大国州的脸面就有点挂不住了。公孙波心里暗自计算了西国的兵力,他估算,西国实际应有五十万带甲,且装备的优劣未知。

接着公孙波又发动了东征。东海王调动了账面上的大部分兵力,连同运输后勤等杂七杂八的人手,凑了个三十万,加上司隶调动的三十万,六十万人对外号称百万大军,出海打仗去了。结果皇帝发现这批人缺乏训练,战斗力低下,远比不上中央军,实在是水平堪忧。皇帝觉得,东海王必然藏了一手,因此粗略推断东国拥有十万精锐甲士。好在而后又听闻东国被叛军的残部搞得乱七八糟,东军可怜可笑的表现反倒让皇帝窃喜,总算对东海王打消了疑虑,因此也没有责怪过东海王平叛不力,叔侄二人和和气气吃完庆功宴,皆大欢喜。

若西国的兵力果真庞大,东国则羸弱不堪,这就决不是什么好消息。皇帝与东海王的关系颇为亲近,与锦王却并不能算是熟知,尽管同为公孙氏一脉,但血缘纽带却不能代表长治久安。只有彻彻底底的中央集权,才能让公孙波真正心安,但削藩的难度未免太大,稍一不慎,便有身死国灭之危险,这一点,公孙波自然是明白的。所以,他只跟公孙深与百里中正秘密探讨过削藩的可能性,这种需要严格保密的敏感话题自然是越少人知道越好。

皇帝想削藩,必先集权,他要先对付四大家族的旧势力,所以需要“南茶北饮”。进而谋划对付南国这个异姓分封的富裕国邦,毕竟其他三国是公孙氏血脉,对南国姜氏本就心存芥蒂,因此,削姜氏的藩恐怕是相对而言最容易的了。

而公孙深与百里中正,便是皇帝执行这一计划的左膀右臂。

公孙深见对方不接话,略尴尬地一笑,又说道:“听闻丞相大人以前是个道士?”

“然也。”

“既是修道之人,缘何能够跻身天子朝堂?”

“无他,皆因蒙受圣上赏识。”百里中正笑了笑,“道门如今已没落久矣,早就远遁江湖,庙堂之上鲜有道教门人身影,经略王感到奇怪也是正常。”

炉中水滚,公孙深又沏了两杯茶:“今人对儒道并无太大喜好,反而释教还算香火繁盛。大国州皆信奉天界传入的仙法圣戒,不知丞相对此有无研习?”

百里中正淡淡道:“释教?拜佛求佛之民众,有几人懂得佛法要义?这自然也是朝廷所希望的局面,以忍受苦难、祈求来生为由,把百姓的心掌握住了。什么是来生?那本是虚无缥缈的东西。”

经略王追问道:“那么,朝廷推崇的仙法圣戒呢?”

百里中正道:“不能长生,不能消灾,更不能白日飞升,算哪门子的仙法?三岁孩童都能辨别的善恶,怎么就成了圣戒?全然都是些废话,怎可与我道门一脉相比?”

公孙深听罢不禁变了脸色,道:“丞相,你可知道你这句话已触犯天条!”

百里中正道:“王爷该不会认为,这天下的人,还相信什么天条吧?”

公孙深一怔,忽又苦笑,深深抿了一口茶,长叹道:“整个大国州失去信仰,人民暴戾恣睢,狡诈奸猾,道德沦亡,这怕是怎么粉饰都掩盖不了的了。”

“高高在上的人却不一定这么想。”百里中正叹道,“罢了,这个话题不说也罢。在下此次前来,还是想让王爷给在下透点风。”

“什么风?”

“此次东征的论功行赏,皆取决于经略王的一纸奏章。在下刚出任丞相,总要对后边的人事调动、升迁有点了解不是?”

公孙深满饮一杯茶汤,眼睛不看百里中正,却问道:“你想问的,归根究底还是石飞吧?”

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