开阳县，和文昌县一样也位于齐国境内，此县占地广大，约五百里方圆。与文昌县不同的是此地平日里潮气湿重，州内一片雾气腾腾，仿佛笼罩着一层厚纱。每当太阳升起后，阳光从雾层中透出，道道柱状金光很是奇幻，故名‘开阳’。
开阳城则是开阳县的县府所在，也是县内最大的城市。开阳城距离‘阴兽山脉’最近，做为进入山脉最后一个城市，是猎兽队休整和贩卖猎获物的集中之地，阴兽山脉四季阴凉，终年山风呼啸不停，盛产各种喜阴厌阳的兽类，其皮毛厚实浓密，做成的皮草在市场上彼为畅销。
而更为珍惜的材料，如熊胆、蛇胆、野蜂巢等，更是有商贩直接在开阳城内摆摊收购，价格不菲。最不济的也可挖些山珍草药，也是一笔不小的收入。
进入山脉猎兽有如此丰厚的回报，自然吸引了许多前来淘金的人们，大大小小的猎兽队也应运而生。但山脉之中猛兽众多，地形奇特，存在着不少危险。每年进入山脉猎兽之人，运气不好的话，反倒会丧命兽口。大些的猎兽队倒还好些，互相之间熟悉，人员相对固定，小心之下倒也不会出现太大的伤亡。小的猎兽队就惨了，遇上群居的猛兽，甚至全队被灭也是常有之事。稍弱的猎兽队自觉实力不行，也会在此招募零散人员，组队进入山脉。
小小的开阳城各色人等鱼龙混杂，杀人越货之事自然也是少不了的。
而到了山脉之中，二支猎兽队为了一头珍贵的兽类互相之间可以为之火拼，落单之人或人员极少的猎兽队，更是处处小心翼翼，除了与猛兽搏斗，更要防备其他有心之人趁火打劫。
此时，宁师伯和萧正二人站在城内一处货仓门前，旁边的一众人等忙着搬运货物，归仓入库。细看众人身上的劲装上，都有一枚小小的黑色玄天二字绣在胸口处，这些人竟然全是天玄门的弟子。
半月前，宁师伯和萧正终于把这次‘阴兽山脉’之行所需的物资准备齐全了。正巧门派有一批货物急需运至这开阳城内，宁师伯稍一思索，便带着萧正加入其中，至少这一路上还有同门的照应。
事实也正如宁师伯所想的那样，门派押运队顺风顺水地来到了开阳城，路上偶遇几伙不长眼的小贼也都轻易打发了。不过，这次押运货物的领队竟然是五年前险些和萧正发生冲突的钱进，这让萧正很是不舒服，还好，一路行来并没有什么意外发生。
“宁师伯，这次押运门派货品路途不近，师侄一路上照顾不周，让师伯和萧师弟受苦了。不知师伯下步有什么差遣？师侄定当尽力。”一名白衣劲装青年，微笑着拱手说道。
“哈哈，让钱师侄费心了，一路上照顾的很好。这次我是和萧师侄来这开阳城，恐怕要多需些时日，采购些物资。我们会雇佣车辆自行回门派，就不麻烦师侄了。”宁师伯大嘴一咧，满面笑容十分客气地说道。和宁师伯说话的正是那位钱师兄。
“是，那师侄就祝宁师伯此行顺利。”说罢，钱进就闪身一边，让出道路。宁师伯带着萧正大摇大摆地向远处走去。
经过钱师兄身边，萧正不由地多瞅了他二眼。自从萧正二人加入押运队伍后，这位带队的钱师兄就三番二次试探着问起二人此行的目地，萧正一直对其感觉不好，自然不会透露什么。宁师伯更是老江湖了，每当钱师兄问起此事，就一阵云里雾里的东扯西拉，滴水不露。钱师兄对此很是恼火，但也无可耐何，表面上却不动声色。
钱师兄见萧正向他望来，微微一笑，向其点头示意，仿佛以前和萧正的矛盾从未发生似的。
当二人走远后，钱师兄脸上的微笑渐渐地变成了冷笑。“采购物资？这等小事会让二三十年来从不踏出门派之外的宁老鬼去办吗？这里面肯定有问题。”
他低头沉思一会，眼见萧正二人就要消失在人群中，便随意叫来一名同门，吩咐道：“装卸完货物后，你们自行回门派禀报。我在这里还有些事情要办，就不与你们同行了。”说罢，就向宁师伯二人消失的方向走去。
萧正和宁师伯此时正行走在开阳城一条名为‘中阳街’街道上，边行边聊，并没有发觉竟会有人远远坠在身后。
“宁师伯，我们真要加入什么猎兽队吗？没有人跟在身边，我们可以更加方便去找发现火焰石的洞穴。”刚才宁师伯告诉萧正，要加入一支猎兽队一起行动，这让萧正有些不能理解。
“呵呵，正儿，你的江湖经历还是少了些。此地离那火焰石洞穴还有二百余里，一进入山脉，猛兽就会随时出现，躲在阴暗处的细小毒虫蛇类更是防不胜防，凭我们二人现在的能力，还是很危险的。找一个猎兽队加入，可以大大减少意外事件，安全也有一定的保证。如若有什么不对的话，找准时机随时脱离队伍，也好过我们二人独自行动。”宁师伯耐心地向萧正讲道。
“不过，挑选一个合适的猎兽队可不容易。太强的队伍不能进，会被当成炮灰帮别人探路，太弱的也不行，不能保证我们的安全。谋事在人，成事在天。还是先去城门处看看再说。”
萧正一听之下，恍然大悟。原来这里面还有这么多讲究，看来，这次阴兽山之行不会像表面那样简单，想得手那宝贵的金焰石倒也不易呀，心中的警惕不由的提高了二分。
二人谈话之间，慢慢地走到了城门处。
一阵吵杂之声传入萧正耳中，萧正转道望去，城门处摆满了各种摊位，满满当当的占据着城门两侧。川流不息的行人则在城门处进进出出，几乎人人都随时携带着长短不一的武器，时不时的有人在招呼着落单之人组队进山。少数未携带武器之人，则扯着脖子卖力地叫喊着，收购回城猎兽队手中的的猎获物。
萧正顺着一个个摊位饶有兴趣地观看，摊位大部分是城内商号摆放的，专门收购猎获物，收购的种类更是五花八门，除了兽类的各种材料，还有山珍、草药、活着的飞鸟走兽等等，甚至还有一个摊位专收各种珍稀矿石的。
正当他看得出神，旁边传来一个洪亮的声音：“这位兄台，可是要进入山脉猎兽？”萧正转脸望去，只见一名身材魁梧，面色黑亮的大汉正在向宁师伯说着话。
“不错，我等师侄二人正想进入山脉猎兽。敢问这位仁兄是……？”宁师伯从容地用手指了指旁边的萧正，不动声色地反问道。
虽然宁师伯现在功力尽失，但毕竟以前也练过家子，行为举止和眼神大异常人，常在江湖中走动之人一看就能分辨出来。
“哈哈，这就太好了。在下于万豪，刚和这几位朋友组成猎兽队，只是感觉力量还是有些单薄，想再找几人就一同进入山脉。如果兄台师侄二人加入的话，也就差不多了。怎么样，兄台有没有意思加入？”黑脸大汉估计也是为人员组成伤透了脑筋，一听这二人也是准备进行猎兽很是高兴，就直接了当地发出了邀请。
萧正这才发现，黑脸大汉于万豪身旁还站有五六人的样子，三男二女，每人都身背腰挎着武器，似乎都有一身不错的功夫。也难怪，这阴兽山脉危险重重，没有二把刷子，普通人哪里敢随便进去猎兽。毕竟收获再怎么丰厚，那也得有实力获取才行。
宁师伯打量了一下众人，感觉到人员组成还是不错，但还是故作沉思想了一会，就问起了所有人猎兽之人最为关心的问题：“那猎取的收获物怎么分配？”
于万豪与身后众人对视了一眼，爽快地说道：“当然是平均分配！这次入山不管收获的多寡，贩卖后全部按人头分配。”
“好，就按于兄说的，我等二人就加入猎兽队。”宁师伯见众人没有意见，也不再推辞，就决定加入他们。
“呵呵，就知道宁兄是爽快之人。我来给宁兄师侄二人介绍一下。”于万豪手指着一对身背双剑的中年男女说道：“这是孟明和苗翠夫妻，二人双剑配合威力不凡。”夫妻二人听后，向萧正二人点头示意。
于万豪见状微微一笑，接着又指着一名身背巨大开山斧的粗壮青年介绍道：“这位顾阳兄弟外练功夫很是了得，而旁边这位身背长弓叫顾燕的妹子，则是其亲妹妹。”话音刚落，顾阳嗡声嗡气接口说道：“我们兄妹二人刚离开家乡不久，听说在这阴兽山脉猎兽能赚不少钱，受到于兄的邀请就加入进来，希望二位多多照顾。”而面容清秀的顾燕则红着脸低头不语，一副以其兄作主的样子。
还没等于万豪再介绍最后一人，那位白面书生装扮的青年就主动站出来，笑嘻嘻地说道：“不劳于兄介绍，小弟林安良，乃是于兄的师弟。没有别的本事，只会玩弄一下手中的扇子。”说罢，单手一翻，一柄铁骨扇出现在手中，在手中漂亮地旋转了几圈就收入袖中，不见了踪影。见此，于万豪只得苦笑了二声，摇头不已。
介绍完众人后，众人并没有马上出发的意思，只是一动不动地望着宁师伯和萧正二人。萧正见此情景自然是愣住了，觉得有些奇怪，强忍着心中的疑问并没有随意开口发问。
宁师伯却是老江湖，看了众人一眼，便明白其中的意思。他环视了四周一眼，随口说道：“老夫宁长风，旁边的这位是在下的萧正师侄。此地人多眼杂，不如寻觅一处清静之地，我师侄二人也好和大家商量一下进入山脉的细节。”说罢，宁师伯抬腿就向城外一处密林走去，众人对视了一眼，也都心照不宣跟了过去。
萧正则是丈二金刚摸不到头脑，只得跟随众人而去。
‘叭叭叭’走进密林中的宁师伯也不多言，头一低，用后背上背负的‘铁脊花背连驽’在一棵大树上射出了三个大洞。众人一惊之下，满脸欢喜的连声叫好，而那身背长弓的顾燕则捂着小嘴，满眼的惊异之色。
于万豪更是连声称赞：“哈哈，于某还真没有看错人，没有想到宁兄竟有这等厉害的手段。看来我们这次阴兽山脉之行一定会大有收获。”
萧正见状恍然大悟，看来刚才众人还是不太相信二人的实力呀，宁师伯小试牛刀露了一手后，大家这才从内心真正的接纳了二人。
