【第3章】赔钱！
唐府管事唐天寿对着道中那名形貌器宇轩昂的男子拱手持礼相询，心中也是存了些顾虑，一者周遭围观者众，虽说唐家在这盘河城地位超然，但毕竟众怒难犯，他可是已过不惑的中年人，总不像他家那纨绔少爷，顽劣脾性未褪，性子骄纵分不得轻重好歹。二来对方虽是来路未清，但见身手不俗之外，气度更有不凡之处，故此先以言语试探对方可知盘河城唐家的名号。
盘河城的地面虽说不大，各方通衢互市之下，当中势力也是盘根错节，但历来以三大家族为首，这唐家便是其一。
当初唐家先祖避祸中原魔乱，徙居这西南之地，凭着一身修为白手起家，打下偌大一片基业。其后历经数代稳打稳扎的经营，方才逐渐跻身城中有数的顶尖大家族当中，直到如今已是第六代了。
三大家族在盘河城一带枝叶根深，所涉行业不一而足，但在各自的传统营商范围更是秀绝同侪，而唐家自祖上立足盘河城而起，便以银号为业，如今已是逾百年的老号。
盘河城与周边数十妖国互通商贸，加上大汉帝国对互市之举持开明之态，货商之间交易益增，故此这银号一业，可谓适逢其会财源滚滚，当中便以唐家银号为本地业界龙头。
盘河城三大家族，历来首推珍宝阁秦家，唐家银号与林家镖局则紧随其后，多年以来难分轩轾。直至唐季镛出任唐家家主，为人沉稳务实，这二十余年间唐家实力大涨，声势渐见超过林家，隐隐然有与秦家成分庭抗礼之势。
眼前这飞扬跋扈的华服少年便是唐季镛庶出的长子，名叫唐勇，是城中出了名的纨绔少爷，闲日里斗鸡走犬横行于市。唐家不单在商户当中声望愈隆，官府之中亦是人脉广布，这盘河城本就山高皇帝远，何况这贵介哥儿扈从恶奴随行，鲜有人斗胆与其当面相争，寻常人等对此也是敢怒不敢言。
当下这器宇轩昂的男子，显然对眼前华服少年的纨绔轻浮作派颇为不屑，见得那管事唐天寿言语间尚算有礼，因此也未就此失了礼数，于是稍敛神色，抱拳答道，“在下关东参客耿绍元，今儿倒是首次前来贵地，传闻附近妖族资源丰厚，却是过来看看有何物可以倒腾的。”
唐天寿听见“关东参客”，却是暗自留神，因为这所谓的採参客，多是一些自恃修为强悍的修行者前往深山捕猎妖兽的对外说辞。当中既有个人修为强横无匹的独行参客，也有与其他修行者组队捕猎的“猎宝团”的成员。但无论哪一种，自身修为都必定有着过人之处，兼且心黑手狠，此等人物便是官府与道门也未必愿意轻易招惹。
闻言之后唐天寿再打量一下这姓耿的脑袋上戴着的古怪的貂帽，心下豁然，原来这人来自关外。虽然无法探知确切的修为，但单看此人能以徒手制停烈马，显然肉身修炼便已颇为强悍。
唐天寿回头向身后的唐勇少爷轻声耳语，一边赔笑，应是向唐勇略说这採参客所含意味。唐勇少爷本来听得他与对方那毫无火气的问话便已觉不耐，自己在这盘河城中横行已久，何时吃过此等哑巴亏，忍不住愤愤然怒瞋道，“这姓耿的伤了我那马儿，难道便要小爷就此作罢！”
唐勇这话声音不小，周遭围观稍近的人都听得见了。唐天寿脸露腼颜，本想着打个圆场就此掲过。此刻自家少爷既然发了话，便得思忖着如何方能既不落了唐家面子，又不与此人结下这没来由的梁子。
唐天寿回身轻咳一声，清了清喉咙问道，“耿兄也是听到了，却未知适才因何伤了我家少爷马匹？还望足下给个交待，好让小弟能向家主复命。”说这话的时候，依旧是笼着袖子，不紧不慢的温吞模样，不带半分火气，倒是让人完全不觉得有质问之感。这话避重就轻，留足余地让双方均有台阶可下，此人为人圆滑由此可见一斑。
倒是那耿绍元冷哼一声，横眉凛然而道，“依大汉规例，城内严禁驰马，惟战时加急军情方可豁免，未知你家少爷，可有军令在身？”这竟是不依不饶的架势，唐天寿一听不由恼火，好小子，你这还真是和我们唐家杠上了？
但只见那唐天寿眼珠子溜溜地转了转，脸上挤出几分不协调的笑意，“耿兄说得在理，我家少主确有不合之处，恰逢敝府遇着要事，因此赶得匆急，但幸而并无造成任何人等受伤……”说到此处，忽而环顾四周，略略提高声量向周遭围观的众人问道，“……各位在场的乡亲可说是不是？”
这摆明了是拿唐家在盘河城的地位施压，当然是无人斗胆答话，而外地客商哪怕就是强龙过江仍不去斗那地头蛇，何况对方是当地三大家族之一的唐家。
便当唐天寿尚在自鸣得意，自分这一手玩得高明之时，一把少年的声音却是清脆响起，“什么没伤到人？这不是把这孩童弄伤了吗？”唐天寿定睛看去，发声的人自然便是萧墨。
此时萧墨蹲在街道之旁，身旁便是方才那被他所救小童，小童的娘亲亦早已自附近赶来。却见那小童的一双小手之上血痕满布，额上还隆起了一个大包，双目通红，显是刚刚还哭过来着。
这自然便是方才萧墨于情急之下，一掌把这小童推向道旁，虽是避过了马踏之虞，但一推之下却是噗通一声便扑倒在道旁，因此便擦破了手掌，头上也碰出一个大包。
由于事发之时唐天寿并未在场，对此却是不知。抵达现场时，隔远便见这少年浑是没事人般拍打着身上尘土，于是心下以为耿绍元出手相救的便是眼前这衣着文秀的少年。此刻见状，却是一时语塞，不禁蹙起了眉头。
“那小童扑街关着本少何事？明明是被你推跌的！”唐天寿不明就里之下尚未答话，身后的唐勇少爷却是忍不住破口骂出声来。
“若不是你的马儿眼看便要踏中这小童，我又何用推他？”萧墨当然不甘示弱，据理力争。
“呸！你这是小瞧本少爷骑术！若非你这愣头青横插一手，本少爷早就策马跃过那娃儿头顶，保他半条毛都不会少！”那唐勇少爷早便积了一肚子气没处发泄，见得萧墨跳出来与自己抬杠，终于是忍不住破口而骂。
“简直就是强词夺理！还不快向这大嫂赔礼！”萧墨心下气恼，他在乡间与小友玩耍时何曾见过如此蛮不讲理的。
听得萧墨如此说道，那小童娘亲反倒是一个劲地表示无须，随即更是转身便抱起小童离去，她是见得自家孩儿没出什么大事，哪里愿意得罪唐家。
那唐勇少爷见此更是趾高气昂地说道，“你看人家也说没事，偏生便你小子罗唣！”
萧墨见那妇人抱着小童离去，默然半晌，心中不忿，却是转头盯着那华服少爷。
那唐勇少爷鼻孔仰天哼了一声，一副你能把我怎么着的得意神色。
正当周遭围观人众皆以为此事到此作结，纷纷欲待散去之时，却见萧墨向着唐勇走近几步，伸出右手，对着唐勇说道，“赔钱！”
“人家都说没事，人也走了，赔什么赔！”那少爷唐勇也是呆了一呆，当即没好气地一句便呛了回去。
“为了救那小童，我丢了一串冰糖葫芦，赔钱！”萧墨这话却是说得掷地有声，斩钉截铁。
萧墨伸手一指不远处的青石街面，果见一串已融得与地上污泥分不清的玩意，依稀能辨出似是冰糖葫芦。
“是啊，赔钱赔钱！那串糖球儿小墨哥可是连我都不肯给呢！”这时小黑与大牛二人亦已走近萧墨身旁，小黑闻言更是嚷嚷着附和萧墨。
唐勇盯着眼前三人，就像是看着没见过的怪物，“呸！这么一串破东西值得什么钱！”唐勇狠狠地瞪向三人。
“再便宜，也是要赔！”萧墨伸着手，语气执拗地说道。
这时感到哑然失语的已不单那唐勇少爷，唐勇身侧的唐天寿，冷眼观之的耿绍元，甚至围观的余下人众，均是有点无语。这一串冰糖葫芦值得几钱？看着文秀少年的衣着，虽然不是富贵人家，但亦未至于穷酸至此，这显然已经变成了少年人之间的怄气。
“罢了罢了，遇上你这么一个小乞丐，本少爷大度，不与你这穷小子一般见识！”这唐勇固然惯于飞扬跋扈，但若是与他说钱银，却从不是他所计较的，毕竟家里可是开银号的。
那唐勇少爷把手中马鞭交于左手，右手一摸腰间钱袋，随即手指向上一弹，只听“噌”地一声，一块钱币被高高抛起，“赔钱便赔钱，莫非你道本少爷赔不起？”嘴角牵起一丝不屑的笑意。
一旁的耿绍元见此事已演变为两名少年之间的无聊扯皮，于是向那唐府管事唐天寿略一抱拳，转身便欲离去。
另一侧的唐天寿拱手还礼，却禁不住微微皱了皱眉，他可说是看着唐家两位少爷出生乃至长大的人，对自家这少爷心性也颇有一些瞭解。通常似这般被人抢白了，多半不会生出什么好念头，似眼下这般表面上的和气，倒是隐隐便有着些不好的兆头。
还未待唐天寿想得真切，那被高高抛起的钱币转眼落下，唐勇右手潇洒一挥，那钱币便没于手中，随即便看似随手地向着萧墨一挥，掌中那应是钱币的物事瞬时之间便照着萧墨脸面打去。
只见随着唐勇右手一挥，嗖地一声，一道银光闪起，对准萧墨面门掠去。这一下竟是以暗器手法打出，毫无先兆之下莫说普通少年人，恐怕便是习武练过的也不免要着了道。
就在这电光火石之间，本已转身欲待离去的耿绍元倏地一伸手，那道银光便即消去无踪，只见耿绍元所伸出的两指之间夹着一枚银币。
耿绍元心中掂量指上银币，约莫有着二两，随手将银币轻轻抛向萧墨，冷眼一瞥唐勇，“你这小子出手也忒歹毒，若非有我在此，这少年不死也是重伤！”话中已是微带怒意。
那唐勇却是表现得不以为意，吐了吐舌头，嘿嘿两声，“马我不骑了，师父这会儿应该已抵清虚观了，少爷我赶着过去……”拧头向唐天寿丢下一句没头没脑的话，随即避过耿绍元，向着大街北面而去，几步之后展开身形，几个起落便已奔出数十丈开外。
这唐勇虽是以暗器手法打出那枚银币，其实也不过是少年心性，存心让对方吃些苦头。甫一出手便有些后悔，那文秀少年虽然嘴脸可恶，可若是打残了，少不得要被族中长辈责罚。若是一下失手便打死了，那更是人命官司一樁。
其实唐天寿见状心中也是失笑，唐家这小霸王于盘河城中从来无人敢管，可曾吃过半分哑巴亏？这回竟是被这耿绍元逼得脚底抹油溜之大吉，显然是自知理亏，也算是破天荒的头一遭。
“你这姓耿的老小子，小爷记下你了，迟早要你好看的。”他们却不是知那边厢一边施展身法往城北飞奔而去的唐勇，一边咬着牙恨恨地道。
这边厢的萧墨手里握着那枚银币，呆呆地望着唐勇消失的方向出神，心中忖念，这纨绔少爷竟然是道门的修行者，可当真是万万没想到。
“我家少爷少年行径有点失了分寸，还望耿兄莫要见怪。”那唐天寿亦是心知自家少爷那一手却是有点过了，要知道哪怕是低阶的修行者，着意蓄力一击，虽说并未刻意注入修为，普通人若是被当头打中，少说也是要打一个头破血流。
“耿兄行商若有银钱周转之需，唐家银号大门八字开，恭迎四方客，或有帮得上忙之处。”反正意思意思门面功夫做足，说罢拱手作别，然后转身招呼身后扈从上前牵马，数人倒也安分，只是牵马而行。
这时一旁的萧墨却忽地叫住唐天寿，“这位唐府的管事先生，请留步。”
本待离去的唐天寿停步扭头，望向萧墨的眼神却显是带点不耐烦之色，却不知这小子又有何事罗唣。
“我那糖葫芦不过五文一串，这却是多了。”萧墨向唐天寿伸手递出手中那枚银币。
唐天寿闻言稍稍一怔，看这少年衣着虽并不寒酸，但亦显非富贵人家孩儿，竟还有嫌这银子多的？“这是我家少爷给的，要还你自去找我家少爷还去。”说罢头亦不回，竟是懒得再理会这少年。
耿绍元于一旁见此情形微有讶异之色，盖因初时见这少年不依不饶地要那唐勇赔钱，虽说有着看不过纨绔子弟恃势凌人的因由，但亦难免予人一种见钱开眼的错觉。由此刻看来却并非如此，这少年显非重视财帛之人，反倒是性子之中有着一丝常人难以觉察的执拗。
这时一旁的大牛与小黑走上前来，便见小黑两眼放光地盯着那枚银币，“哇，这该有二两了吧，亏大发了！”
萧墨此刻方才低头仔细打量手中那枚银币，一面铸文是唐家家徽以及篆体的“唐银”二字，另一面的铸文是大字的“贰两”以及下方“九五色”三个小字，有齿槽滚边。却是出了云州亦能通兑的唐家银号所铸银币，号称足两足秤成色无欺。
“给多了的下次见着要还他。”萧墨的语气很肯定，毫无商量的口吻，小黑当即噘长了嘴表示抗议。
萧墨转身向耿绍元躬身行礼，“多谢耿先生仗义援手。”
“举手之劳而已，未知这位小兄弟如何称呼？”耿绍元忽然对这少年生出些许兴趣来。
“小子姓萧，单名一个墨字。这二人乃是小子同窗，一名曾阿牛，另一人叫作程小东。”萧墨当即向耿绍元引见身旁二人。
听得旁边那两名衣着气质显是乡野少年的竟是萧墨的同窗，却是令耿绍元暗暗称奇。这萧墨气质文秀衣着光鲜整洁，看来便是读书人的模样，而大牛与小黑二人便半分的读书人模样俱无，耿绍元于六扇门中浸淫多年，由来以观人于微自诩，这回却也是漏了眼。
耿绍元便随口问了一下他们家住何处，一问之下，原来这三名少年均是居于城郊村落里的孩儿，闲日里就读于村东口的私塾，那私塾只有一名老夫子，收学生却是从不计较出身，可谓有教无类。
这夫子据说是名老学究，耿绍元估摸着是个不第秀才，存着些高傲心气，不屑于往大户人家当那西宾，为五斗米便折了读书人的脊梁骨，便于村野教习童蒙，也能图个自在。
“小子等尚要赶去道门接受启智，便不叨扰耿先生了。”闲聊数语之后，萧墨便向耿绍元告辞。
“嗯？你们要去启智？”
“是的。”大牛当即也点头附和，亦是显得兴致满满，一旁的小黑见状亦是忙不迭的点头。
“耿大哥便预祝你们启智顺利，我于盘河城还有些俗务要处理，或许有缘能够再见。”
萧墨行礼，然后三人便望着城北匆匆而去。
耿绍元望着三人离去的背影，喃喃自语道，“还未启智啊，嘿，有点意思。”
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