本书已经写过十二章去了，花牌楼那件凶杀案，到底是怎么一回事，始终还在黑暗之中，不得明了。如今要从金宏口内，大放光明，沉翳尽扫，想情也是阅者急于所要知道的。
原来那个被杀的马标，跟那凶手李成，以及吐露真情的金宏，还有不曾出面的陈禹，这四个人，当清廷跟太平天国鏖战的时代，都是招募来的湘勇，他们不但同营，而且同棚，平日饮食起居，战时冲锋陷阵，彼此全在一处。更兼他们天生桀骜，性情相近，格外觉得投契，便在庞大的团体之中，联成一个小党，内中那个马标，尤其凶悍异常，作出事来，往往使人难堪，因此那三个伙伴，于带着几分畏惧之外，还不免有些嫌恶，不过既经结合，一时也抛撇不开，这也是冤家聚头，所以才有后来那般结果。好在过着军营中的生活，除去小小磨擦之外，暂时还没有绝大的冲突。及至太平天国覆灭，从先招募来的，以次遣散，这四个人，也就受了淘汰了。他们当惯了兵，而且又不是安分守己的人，一旦要再叫他们另谋规矩的职业，好去糊口，不但有些干不来，简直的就是不乐意去干。于是便由军营生活，一变而为盗贼的生活。这种事情，可以说是遣散军人的结果，也不仅区区他们四个人。所以那时候，盗风是很炽的。曾记得某大帅爱女之墓被盗，及至拿着了犯人，却是他的旧部。某大帅念其袍泽之情，竟然从宽释放，这也可想见一魔了。再说那四个当时被遣散在淮安地方，自从改业以后，事情总算得手，连着作了几案，很捞摸了一些油水。后来由李成提议，要到安庆地方去，因为他本来是个竹工，手艺很不错，未曾入伍之先，即在那里作过生意的。三个人听了，全都赞成。
他们原是一身如寄，四海为家的，什么地方又不可以去呢？当下便从淮安的地面，入了安徽的境界。行程非止一日，这才到了安庆。也是合该有事。有一天，李成一个人走在街上，遇见了他旧日同行的朋友，叫作纪顺的，两人立谈了一回，纪顺便邀他到家里动员，李成也自欣然愿往。及至到了纪家，待茶待饭，十分亲热。纪顺有个妹妹，唤作阿巧，见了李成，有些眉来眼去。请想李成能有什么好心，遇着这个事，自然格外留恋。偏是那个纪顺，枉自生着两双眼睛，却与瞎子一样，连一点儿的风色也看不来出，还要引狼入室，开门揖盗起来。他对李成说，近来接了大批的竹工，一人难于赶做，要请给帮忙，就在家中吃住，将来完工以后，少不得照例酬谢的。李成一听，正中下怀，立时便答应下来，说今天收拾东西，明日即当践约。等到回去以后，见了三个伙伴，便如此这般的把事情言明，说那女子姿色很是不错，容我勾搭成功，设法将她拐走，到了别的地方，再把她一卖，岂不是一宗稳当的生意。三人听了，自然没有不赞成的道理。
次日李成来到纪家，做起工来，格外肯卖气力。纪顺见了，非常喜欢，更把他当作至友看待，一切绝无回避。纪顺的老婆也是个木头似的人，从不想到有什么意外。况且住在一处，也防备不了许多。白日仅眉眼传情，黑夜便可开门相就，因此顺水行舟，毫无阻难，过了没有几天的工夫，李成跟阿巧便已有了苟且之事。经过一番甘言哄骗之后，阿巧已是允许同逃。李成便抽空出来，去跟伙伴计议，一切都商量好了，马标忽然说道：“这事有些不妥。你们两个人，要是同时失踪，太显而易见了。那时纪顺指名控告下来，不但立时追拿，将来还要通缉，眼见得是要走不开的；倘若有了失闪，我们三个人也要受到连累，岂不是拐不成人，反把自己害了吗。”金宏跟陈禹一听，也都齐称有理。李成便向马标问道：“依你说，应该怎么样呢，莫非费了一番心机，事到如今，反倒罢了不成？”
马标道：“你不要扫兴，我倒有个计较在此。就是由我们三个人，先把她带走。好在你已经说过，工是快要做完的了，只须给你留下地点，随后赶去，便能会面。这么一办，便可一些儿不露痕迹，纪顺万疑不到你的身上来。纵然去告，也只能说是走失人口，讲不到拐逃二字，岂不是千妥万当的么。”李成听了，虽然不大乐意，无奈金宏、陈禹二人，因为自身利害的关系，深恐同时被获遭擒，实在有些犯不上，所以也极力赞成马标的主张。俗话说得好，三人中，则从二人之言。何况说是四个人内，倒有三人一致呢。李成至此，有些孤掌难鸣，继而略加思索，觉得他们三个人，彼此互相监视，大概也不至于出了什么舛错，便就委委屈屈的答应了。及至到得约定的那一日，天光还未破晓之际，马标便来到纪家门前等候。李成悄悄地将阿巧领了出来，问金宏、陈禹时，说已在船上等。李成便对阿巧说，先跟这位朋友走，我随后就到。阿巧至此，已入牢笼，还有什么可讲的，只好含悲忍痛，跟着马标走了。李成把门掩上，依然回去睡觉，仿佛没事的一般。
直到天亮以后，大家全都起床。纪顺夫妇见门虚掩着，心里把不住的跳，以为是夜间失了盗，等到检查，东西都不短，只短了一个活人，这才大惊小怪起来。李成装作不知，问明白了是怎么回事，便皱眉叹气的说：“这可真是想不到的事情。”后来又替他们出主意，叫去禀官追究。谁知纪顺活了这么大，从来就不曾进过衙门，听了这个话，一时满腹犹疑，不得开口。他老婆便道：“算了罢，人已经走了，还找这些麻烦干什么。想那姑娘，从先给她说婆家，东家她也不乐意，西家她也不点头，如今不辞而别，一定是跟着人家走了。她既然出于本心，咱更乐得省心省事，说不定隔一年半载，再登门来认亲呢，何必忙着去找她，闹得费力不讨好哇。”纪顺听了，便连连点头，口称有理。这件事情，就此偃旗息鼓，便作为罢论了。李成见他们夫妇如此和平处事，心里是懊悔得了不得，深恨马标多事，把猫儿看作老虎了，恨不得立时赶上前去，跟他们一路走，方才放心，无奈一时不得脱身，只好捺住了性子，依然做工。
到得吃过午饭以后，纪顺有事出去了，忽见金宏、陈禹二人一同前来找他。李成吃了一惊，不晓得出了什么变故。当下把二人引到自己做工的屋内，悄悄地询问。二人都低声窃骂，说马标不是个东西。原来他把阿巧领到船上，设计支开两个人去买物件，等到回来时，船跟人早已踪迹不见。二人沿岸赶了一程，也没有赶上，阿巧算是叫他一个人给拐走了。李成至此，方才觉悟以前所说，皆是上了马标的圈套，分明是自己做熟了的饭，却让别人给吃了，心中那番痛恨，自然是难以言喻，恨不能立时找着马标跟他相拼，才出得这口气，哪里还有什么心肠再往下做工。等到纪顺回来，便推说有两个同乡前来找他，有要紧的事情等着去办，一天也是不能耽搁的。纪顺并不疑心，酬谢了几两银子，三个人便一同走了。以后离了安庆，又到别的地方去。金宏跟陈禹，因为事不切己，还不十分在意。惟独李成怀着一肚皮的怨愤，满心想着要发泄，所以随处留心，要查访马标的下落。无奈这种事，就好比大海捞针一样，哪里就会能够见着，及至日子陈了下去，李成的气也渐渐平了下来，把这件事情撂到脑后去了。
