「乙卯」咸丰五年，公四十五岁。
正月，公驻罗泽南湘陆营中。贼既踞小池囗，皖中大股续至，塔齐布公、罗公泽南率勇渡江击之，挫败而还。贼以一股循江北岸上窜蕲州，一股窜犯广济。
官军溃退，总督杨公霈退驻汉囗，又退守德安。贼至汉囗，溯襄河大掠民船，武昌戒严，江、汉之间纷扰矣。公派臬司胡林翼、总兵王国才、都司石清吉领兵勇六千馀人，先后回援武汉。李孟群以战船四十号溯江上驶，以援蕲、黄。初四日夜，东北风大作，巨浪撞击，水师老营战船在九江城外者，漂沉二十二号，撞损数十号。公乃饬外江炮船全赴鄂省，扼扎金囗，李公孟群、彭公玉麟领之。而于沔阳州境之新堤镇，设立船厂，修补已损之船，添造舢板小艇。其陷入内湖之水师，闻老营被袭及大风坏船之警，相率赴南昌，巡抚陈公启迈给以囗粮，抚而辑之，军心渐定。公自督陆军，急攻九江城，未克。贼屡出扑营，均击退之。初五日，拜摺恭谢天恩，上年十二月奉旨赏穿黄马褂等，并年终奉赏福字荷包银钱银锞食物等件。是日，驰奏陆军渡江挫于小池囗、北岸贼踪大股上窜、并陈近日贼势军情一摺。奏称：目前局势可虑者多端，臣等一军进止机宜有万难者。初八日，驰摺奏报大风击坏战船，饬令全数赴鄂，并自陈办理错谬之处：一在武汉既克，未留重兵防守；一在九江未克，遽攻湖囗，又遭风坏船，事机不顺。目前筹办之法凡四条：其一在鄂省添修外江水师，以固荆湘门户；其一飞饬鄂省兵勇胡林翼等军先后回援武昌；其一拟亲至南昌，修整内湖水师；其一围攻九江之陆军有进无退，攻克浔城，仍当鼓行东下，直捣金陵，以雪积愤。又奏浔城贼出扑营陆军获胜一摺。奉上谕“览奏殊深悬系，所称办理错误之处，如水师冲入内河，以致声势隔绝，诚不免锐进贪功。至武汉收复，未留后路声援一节，则其势本有不及，水陆两军全数进剿，犹恐兵力单弱，若彼时即分防武汉，兵数愈少，刻下更不知如何棘手！曾国藩等既定直捣金陵之计，即著迅速设法攻克九江，合军东下，毋得再存顾虑”等因。钦此。十二日，公由九江启行。十六日，抵南昌，谕营官萧捷三等抚辑众心。委员设局制造炮位子药，专供楚军炮船之用。是为楚师三局。
派委员弁回湘增募水勇，拨用江省命造长战舰三十号，归入楚军，添造快蟹十馀号。又委在籍候造知府刘于浔设立船厂，添造各船。署臬司邓仁坤总理船炮，支应各局。内湖水师，自成一军矣。援鄂之师，胡公林翼一军先发，抵鄂后驻军沌囗。石公清吉之军继行。王公国才一军守领饷项，犹驻九江城外。贼出扑营，塔公合击破之。蕲州贼党由富池囗渡江而南窜，踞兴国、通山、崇阳、通城、咸宁各城邑，扰陷殆遍，并扰及江西武宁县境，武昌戒严。陶公恩培入守武昌，飞书请援。公急调王国才一军，取道武宁，转战而前，以为之援。二十七日，驰奏九江陆军胜仗、内湖水师重加整理情朝形及调派鄂援剿情形一摺。附片奉奏江西署臬司邓仁坤经理船炮等各要务，于秋审事件势难兼顾，江西臬司恽光宸拟即调回本任，所带之勇归九江镇将居隆阿统辖。又片奏水师哨官万瑞书乘贼匪袭营之时，搬抢粮台银两，请旨饬湖南抚臣严拿正法。又奏保上年半壁山、田家镇、蕲州、广济、黄梅五案出力员弁勇一摺。奏称：武汉以下，复为贼踪往来之地，前此战功，竟成空虚。可愤可憾！然事机之不顺，调度之失宜，咎在臣等，而将士之劳勋究不可没。惟录其既往之功，冀作其将来之气。奉旨允之。又奉上谕：“楚北贼焰复燃，于曾国藩等剿贼机宜大有关系。此时惟有会合各兵迎贼攻剿，使曾国藩、塔齐布各军无腹背受敌之患，方为妥善。”钦此。二十八日，公在南昌，派大小战船六十馀号进泊康山。贼在九江、湖囗及江北小池囗者，益浚濠增垒，守备益固。湖囗之贼，由都昌窜陷饶州府，分犯乐平、景德镇、祁门、徽州，拢及广信之境。公调派罗公泽南统带湘勇三千，由南昌绕出湖东攻剿。又增募平江勇四千名，同出东路会剿。塔齐布公所统陆营在浔城者，仅五千人，但主坚守，不复仰攻矣。水师至武昌，泊舟城外，连遇大风，复多沈损，乃上泊金囗，以扼贼上窜。胡公林翼一军。亦退驻金囗。
二月，贼扑武昌省城。十七日，城陷，巡抚陶文节公恩培死之，各军驰援皆不及。二十七日，公驰奏统筹全局一摺。奏称：臣来江省，已逾月馀，探悉各路贼情大略。论江、楚、皖三省全局，陆路必须劲兵四支，水路须兵两支，乃足以资剿办。江之北岸，自蕲水、广济、黄梅以达于太湖、宿松为一路，自汉囗、黄、蕲循江岸而下达于小池囗为一路。南岸自九江以上兴国、通山等属为西一路，湖囗以下至于皖南为东一路。臣之水军，已分为两支，陆军者再分，则立形单弱，谨就目前急务，凡臣力所能办者，分条陈奏。并声明前月奏报，均未奉批谕，此次改由湖南绕出荆州驿递进京。附片奏称凤阳、临淮由寿州、光固以达于麻城、黄州，不过八百馀里，请旨饬令袁甲三募勇五千，练成劲旅，驰出黄州，以通皖、鄂声息，以挽江北大局。又片奏水师大营被贼袭毁之时，座船被夺，文卷全失，其所领部照监照遗失数目，俟查明咨报。又片奏：臣军万馀人，饷道梗阻，请旨饬拨江西漕折银两就近接济，并请闽浙两省每月各筹银二万两，解赴行营。是日，又奏恭谢天恩宽免处分一摺。时袁公甲三奉旨革职来京，公所筹四路分兵剿办之策，谕旨嘉之，亦未能行也。杨公霈军驻德安，贼复遍扰江、汉各城邑，由岳家囗、仙桃镇窥犯荆、襄，荆州将军官文公拒却之。胡公林翼抵鄂后，擢授湖北藩司，寻奉旨署理湖北巡抚。水陆两军在金囗者为数无多，而贼势益炽。鄂军在德安者屡败不振，饷尤绌无所出。胡公与李公孟群、彭公玉麟、王公国才等竭力守御，荆、湘，上游赖以稍安。江西新募平江勇至南康，公委幕中候选同知李元度管带操练。因调战船，前赴南康，令陆军紧相依护。公言此军之起原，专为肃清江面而设，陆军所以护水营，九江、湖囗之挫失，皆以水师孤悬，与陆师远隔之故。时塔公军在浔城，罗公东剿广饶，不得合并。
三月，公在南昌登舟，督将弁操练，分起调赴南康，与平江勇水陆驻扼，使贼不得掠舟来往湖中：十九日，罗公泽南一军由贵溪进剿。二十日，击贼破之。
二十一日，克弋阳县城。公两奉旨统筹全局。二十三日，复奏谨陈水陆军情一摺。
奏称：臣等一军，水陆分为四支。回援武汉之师，距臣营在八百里外，江之两岸，仍为贼踞，欲以楚军回剿武汉，其难有三端：一则浔郡为长江腰膂，陆兵未可轻撤；一则内湖水师乘此春涨，可以由湖出江，所虑在既出以后孤悬无依；一则金囗水陆诸军饷项缺乏，若再添师前往，更无可支拨，恐饷匮而有意外之虞。臣实乏良策，惟有坚扼中段，保全此军，以供皇上之驱策而已。奉上谕：“行兵之道，合则力厚，分则力薄。自师船陷入鄱湖，贼匪再扰武汉，广饶一带，复有贼踪窜突。该侍郎等水陆两军，实有不能不分之势。该侍郎所谓千里驰逐，不如坚扼中段，所奏亦不为无见。当此上下皆贼，总宜计出万全，勿以浪战失机，勿以迟回误事。一切机宜，朕亦不为遥制。该侍郎不可因挫失之馀，遂至束手无策，当激厉军士，踊跃用命，谋定后动，勿负初心，以副委任。塔齐布攻剿九江，近日情形，未据奏及，岂为贼氛阻隔，竟不能声息相通耶？并著随时奏报，以纾悬系。”
钦此。邢部侍郎黄公赞汤在籍，公于上年奉请督办江西劝捐，至是计捐银数四十馀万两。公军入江西后，皆赖黄公筹捐银两接济。湖南协饷，专拨供湖北金囗之师。公所请拨浙、闽协饷，以有警不时解到，公乃议借运浙盐，行销于江西、湖南。旧日淮南引地，川盐抵饷，仍请以黄公赞汤总理盐饷事务。江西巡抚陈公启迈与公谋调遣兵勇，意见多不合，饷尤掣肘。万载知县李皓，与其乡团举人彭寿颐，以团事互相控诉。公见彭寿颐，赏其才气可用，札调来营差遣。陈公乃收系彭寿颐，令臬司恽光宸严刑讯治之。以是尤多龃龉。二十三日，贼窜陷广信，罗公泽南由弋阳追剿破之。二十七日，克广信府城。贼窜入浙江境。公由南昌督水师进发，驻吴城镇。
四月初一日，驰奏罗泽南陆军克处复弋阳一摺，阵亡勇弁张以德、易传武、喻能益请恤。又奏陈湖北兵勇不可复用、大江北岸宜添劲旅一摺。奏称：自粤匪至鄂，迄今不满三载，而全军覆溃者五次，小溃小败，不可胜数。既溃之后，仍行收集兵勇，习为故常，恬不为怪。宜变易前辙，扫除而更新之。请饬下湖北督抚另立新军，涤除旧习，使江之北岸得两路足恃之兵，则不惟有益大局，即臣等水陆各军，亦有恃而不恐。奉寄谕：“交湖广总督杨霈、署巡抚胡公林翼办理。”
时鄂军屯聚德安，湘军回援武汉者为数无多。公屡函致胡公林翼，论东南大势，以武昌据金陵上游，为必争之地，宜厚集兵力，以图恢复。杨公载福伤病在籍，病稍痊，湖南巡抚骆公秉章委令招募水勇，又添造战船，赴鄂助剿。李公孟群补授湖北臬司。胡公委令添募陆勇，扼防金囗，饷械均仰给于湘中，兵势稍振。是日，又奏请拨浙引用盐抵饷一摺。奏称：贼踞金陵，长江梗塞。淮南盐务，片引不行。奸民偷送贼中，贱售于各岸，江西、湖南民间皆食私盐。方今饷项缺乏，请旨饬拨浙盐三万引，设法运销于淮引囗岸，以济军饷之不足。附片奏现当干弋扰攘，招商领运为难，拟仍用劝捐之法行之。请旨饬派在籍侍郎黄赞汤，在江西临江府属樟树镇设局，劝谕绅富，措资办运，并请浙江学政、侍郎万青，在浙督办盐运，江西道员史致谔、万启琛协理西省盐运，湖南盐法道裕麟、在籍知府黄廷瓒，协理楚省盐运。又将盐饷章程分条咨商户部，并咨商浙江巡抚及江西、湖南、湖北巡抚。户部议准。既而贼氛大扰，未能畅行也。公又奏湖北在籍礼部主事胡大任、江西在籍礼部主事甘晋，并办理臣军粮台，未能赴部当差，请饬吏部查明办理。是时南昌设立后路粮台，公委甘晋、李瀚章综理之。罗公泽南移军剿贼于景德镇。贼窜入徽州境，罗公乃移驻饶州，以图湖囗。十二日，公驰奏陆军克复广信郡城一摺，奏保泽南转战千里，谋深勇沉，常能从容镇定，以少胜众，请交部从优议叙。十三日，军由吴城进驻南康，派前队船进泊青山，以攻湖囗。
十九日，贼由姑塘上犯，水师击之，挫败，退泊火焰山。二十一日，水师焚贼船于马家堰，于徐家埠，又追焚之于都昌城下，计百数十号。湖北兴国崇通等属贼党日炽。分股窜入江西境，陷踞义宁州，杀掠甚惨。
五月初八日，公派水师搜剿贼船于都昌。十三日，水师击贼船于青山，破之，追奔至鞋山以下。罗公泽南驻军饶州。浙江巡抚檄调湘军往徽州会剿，未行，而江西闻义宁之警，省城戒严。陈公启迈亟调军回南昌，罗公遂移军而西。二十一日，公驰奏内湖水师近日接仗情形一摺。附片奏：臣前在江省吴城，近在南康，与臣塔布信息常通。九江与南康仅隔一庐山，因贼匪时时窥伺，昼夜巡防，臣等二人不敢远离营次，屡约以匹马相见，而未能也。又称，罗泽南一军既须回省，则不能由都昌进剿湖囗。东岸无陆兵，则水军孤悬可虑。奉上谕：“该侍郎等务当通筹大局，谋勇兼施，以副朕望。”钦此。杨公载福督带舟师，由岳州出大江剿贼于蒲圻，会扎金囗。三十日，内湖水师击贼于青山，破之，夺回拖罟大船，并获他船炮等。拖罟，即九江之败所失座船也。
六月初五日，湖南巡抚咨送万瑞书到案正法。十二日，驰奏水师胜仗、夺回拖罟大船一摺，阵亡外委苏光彩请恤。公又专摺奏参江西巡抚陈启迈劣迹较多、恐误大局一摺。奏称：臣与陈启迈同乡同年，同官翰林，向无嫌隙。自共事数月，观其颠倒错谬，迥改常度，深恐贻误全局，不敢不缕晰陈之。奉上谕：“江西巡抚著文俊补授。未到任以前，著陆元良署理。陈启迈著即革职，按察使恽光宸先行撤任，听候新任巡抚文俊查办该抚。到任后，著即将曾国藩所参各情节逐款严查，据实具奏，不得稍有徇隐。”钦此。十三日，公派水师攻贼于徐家埠，委知县李锟带陆勇会剿，破之，毁船八十馀号。塔齐布公陆军击贼于新坝，破之。
十五日，水师攻贼卡梅家洲，冲出卡外，战船四号陷于贼，兵勇伤亡数十人。
罗公泽南军至南昌。二十四日，拔营进剿义宁之贼。湖北德安府失守，杨霈退走襄阳，革职。官文公奉旨授湖广总督、钦差大臣，都统西凌河，由河南赴湖北督师，以攻德安。二十七日，塔齐布公与公相见于青山营次，会商攻剿之策。
七月初六日，驰奏浔城陆军胜仗、水师在徐家埠获胜湖囗小挫一摺，阵亡将弁黄明魁、洪建勋、李文田请恤。附片奏浔郡陆营久无成功，日对坚城，顿兵糜饷。拟于七月臣与塔齐布移驻青山，渡湖而东，会剿湖囗，是亦大局旋转之一策。
又片奏新选湖北督粮道万启琛现在樟树镇协理盐饷事务，请暂缓赴任。罗公泽南陆军抵义宁。初八日，破贼于梁囗。十三日，破贼于乾坑。十四日，大破贼于鳌岭鸡鸣山，毙匪六千馀名。水师萧捷三等破贼于鞋山。李元度率平江勇渡湖而东。
