艾颜的请求果然得到了骨咄禄的许可,他派给艾颜一名大将和五百狼骑做为随行护卫,让她代替可汗去巡视草原各部。
每年的春上,突厥可汗都会例行巡视草原各部,除了慰问部族子民|联络彼此感情,再就是查看去年冬天的风雪带来的灾害。今年因为筹备征讨契丹之事,骨咄禄一直没能成行。
在外人的眼里,阿史那族的艾颜公主和同为阿氏那族的骨咄禄可汗是“一体”的。现在骨咄禄把这个任务交给了艾颜来执行,可谓一举多得。但是骨咄禄也做出了一手自己的安排,神之子必须留在牙帐,艾颜只能带上骨咄禄的长子默棘连同行。
这个用意就很明显了,骨咄禄可不希望艾颜借此为她们母子收买人心竖立恩威。他的长子默棘连也有八九岁了,多少能懂点事,是时候让他去见些世面并积累一些威望了。
艾颜没法拒绝,只好将克拉库斯留在了家里让玄云子代为照顾,自己带上默棘连特勤和五百狼骑出发了。
特勤是突厥的官员,相当于“亲王”。
草原幅原辽阔,各部族的领地相距甚远。艾颜这一走少则三月多则半年才能回来。她心中难免有些担心玄云子和克拉库斯,但大事当前也容不得她心中怀有太多慈母儿女心,只得硬起头皮咬牙而上。
另外,假如元珍真的出现了,艾颜也有点担心自己能否真的杀掉他。因为随行护驾的大将是阿史德曳洛荷。他是突厥汗国仅次于默啜的大将,还是元珍的死忠。不过一想到自己身边带着羊奴蒙厄巴,她又心安了不少。
“有他在,何惧千军万马呢?”
……
时间过去了两个月,转眼已是烈日当顶的盛夏。
这天午时刚过,薛绍在夏官官署里收到了一份来自西域前线的六百里加急快报,展开一看,顿时大喜。他顾不得午后炎热不宜出门,马上拉起姚元崇一起进宫求见皇帝。
“尚书何必如此着急?”姚元崇一边更衣,一边问道。
薛绍笑道:“领赏还不急,脑子有问题!”
姚元崇眼睛一亮,“王孝杰胜了?”
“少废话,快走!”
两人顶着烈日进了皇宫,后背都湿透了。到了书房一问,天气太过炎热皇帝早已去了内廷凝碧池,登上龙舟避暑歇息。
姚元崇苦笑,“看来这赏还不太好领了。”
薛绍脑子一转,对宦官侍人道:“我有十万火急事,求见陛下。还请代为通传。”
“薛公,凝碧池龙舟走个往返,天都要黑了。”宦官笑道:“薛公要见陛下,又何须通传?就让在下为薛公引路,直去凝碧池无妨。”
“那就有劳公公了!”
姚元崇则是暗暗心惊,对薛绍道:“如此私闯内廷,不妥吧?”
言下之意很明显,万一陛下在带着面首游玩,被大臣撞破了怎么办?
薛绍眨了眨眼睛,倒也是个道理,于是道:“你回官署,我独自去领赏。”
姚元崇苦笑不迭,“尚书,你不厚道!”
“那没办法,有种你跟我一起去内廷?”
“算了,我还是回官署……”
毕竟不是所有人都能像薛绍一样在女皇面前百无禁忌,姚元崇乖乖的走了。在领赏和保命之间,他还是乐意选择后者。
薛绍看着姚元崇的背影好笑,心说我之所以带你一起来,其实是听到了一点风声,说女皇想要提拔你进入凤阁用事。本想趁热打铁的促成此事,现在看来你大概是差一点运气了!
宦官领着薛绍进了内廷,女皇果然在凝碧池上泛舟,薛绍在岸边就能够远远听到丝竹之声。岸边的侍人先行划着一辆小船去禀报,然后得了令就回来载着薛绍去了龙舟。
武则天今天的兴致显然不错,带了好几个诗人才子一起登舟游湖赋诗饮酒,上官婉儿也在,倒是不见面首人等。
薛绍登舟之后武则天先行叫停了音乐,问他何事?
薛绍就把奏章一递,武则天阅后大喜,连声赞道:“王孝杰果然将才也!”
薛绍道:“王孝杰远征数千里,师老兵疲仍能一鼓而下战退吐蕃收复弓月城,实属不易。陛下理当予以嘉奖!”
“此是必然。”武则天扬眉吐气的一脸喜色,说道:“承誉,你秉诚公心用人得法,运筹帷幄决胜千里,亦是功不可没。朕也要重赏。”
薛绍笑了一笑,说道:“陛下,臣做的都是份内之事,不敢邀功。其实此次西征,臣最多只是出了一两个点子,具体事务都是夏官侍郎姚元崇在亲历亲为。若论功劳,王孝杰与阿史那忠节当属第一,姚元崇也是功不可没啊!”
武则天点了点头,微笑道:“承誉,你把功劳全都分给了王孝杰与姚元崇,那你自己辛苦这一趟,所为何图呢?”
薛绍眨了眨眼睛,笑道:“同僚和属下能干,臣就能减轻负担清闲度日。这是上等的美事啊!”
“你呀!”武则天指着薛绍,呵呵直笑,“你就生怕朕会对你论功行赏,把你捉到政事堂吗?”
“嗯,是的。”薛绍一本正经道,“政事堂事情太多规矩更多,太累太拘谨了,严重不适合微臣。”
“罢了,朕说不过你。”武则天无奈的摇头而笑,“朕会下敕嘉奖王孝杰与西征将士。另外,朕早想把姚元崇提拔到凤阁来用事。你意下如何呢?”
薛绍表情一变,急道:“陛下,你这是挖人墙角啊!姚元崇走了,臣还不得活活累死?”
“大胆!”武则天佯怒,斥道:“姚元崇是大周的臣工,朕想怎么用他就怎么用他,你还能有意见了?”
薛绍苦笑,“那陛下总该给我补一个能干的人上来吧?”
武则天微笑道:“此次武举办得很不错,员外郎萧至忠居功甚伟。这些年来他一直任劳任怨,如今更是政绩突出。朕考虑过了,就将萧至忠提为夏官侍郎,补上姚元崇的空缺。再让你的三弟薛绪,顶上员外郎的空缺。如此,你总该满意了吧?”
“这个……”薛绍眨了眨眼睛,说道:“臣倒是没有意见。倒是我那三弟是个缺心眼的憨货,他就一门心思非要扎在秘书省做他的校书郎。臣和兄长屡次劝他另谋出路,哪怕做个州县外官去积累一些从政经验也好,但他就是不听。臣也是无奈!”
武则天点了点头,说道:“这倒是让朕想起了裴炎。想当初,裴炎也是无心仕途潜心治学,在史馆一钻就是十几年。朕没有别的意思,只是觉得如今肯于潜心治学的人,真是不多了。尤其是出身名门的薛氏子弟,谁不想早日步入仕途谋得高官呢?令弟出身高贵又有两位兄长身居要职,还是国子监出身的进士榜眼郎,却能清心寡欲虔心治学,实属不易。或许你们三兄弟当中,还只有薛绪最有希望接过令尊的衣钵,成就一代文宗了。”
薛绍呵呵直笑,“陛下是在数落微臣不读书了?”
“那也不是。”武则天笑道,“朕知道你手不释卷勤奋刻苦,但你不是传统的儒家士大夫,这也是不争的事实。汾阴薛氏是诗书门第,每一代都会要出几个当代鸿儒。令弟在科举应试当中输给了薛稷只得第二名,想必他的心中是有所不服的。朝廷的秘书省乃是天下最大的藏书之地,既然他能耐得住寂寞在那里潜心攻书,也未必是坏事。因此,朕就不做揠苗助长之举,将他从书斋里赶出来了。但是,总该有人接手萧至忠留下的职务空缺,专门主管讲武台与武举一事。你说,谁人堪用?”
薛绍想了一想,说道:“臣保举一人,但又怕陛下不答应。”
武则天就笑了,“承誉敢开口,朕就敢答应。”
薛绍嘿嘿的笑了笑,说道:“洪县县尉魏元忠,堪得此任。陛下以为如何?”
武则天先是微微一怔,然后就笑了,“君无戏言。既然你已经开了这个口,朕就答应你。”
薛绍拱手一拜,“谢陛下!”
上官婉儿只在一旁暗笑,心说陛下和薛绍之间真是越发的默契了。陛下向来器重魏元忠的品行和才能,将他贬出京城实属情非得已。眼下陛下正是苦无没人敢于进谏召回魏元忠,总不能是陛下自己刚刚贬了人家,又马上召回他吧?薛绍此时进言,既救了魏元忠的仕途又称了女皇的心意,真是一举多得。如此便是,洛阳令魏元忠贬出京城不过三个月,马上又被召回京城担任夏官员外郎。官品虽是不高,但却在中枢用事而且司职讲武台主管武举事宜,既有实权又易见政绩,前途无可限量。再加上是在薛绍的手下办事,此后酷吏都将动他不得--这真是一着妙棋呀!
几日后朝廷下旨,擢夏官侍郎姚元崇为凤阁侍郎(中书侍郎),成为大周王朝最高决策机构的一员重臣,直接辅佐女皇治国。按前朝成例中书侍郎算是副宰相级别,但现在都要加上“同凤阁鸾台平章事”或是“同凤阁鸾台三品”才能进入政事堂理事,所以姚元崇距离宰相仍有一步之遥。但这一步已经近得不能再近了,只等他在凤阁熬上一段时间,入阁拜相便是顺理成章之事。
这是薛绍往三省中枢推送的第一个重量级人才。或者说,是女皇从薛绍身边挖走的第一个重要墙角。
遥想当初薛绍还没有和太平公主成亲的时候,他就鼓动姚元崇入仕科举,仡今已是过去了八|九年。按一般仕人的晋升法则,以姚元崇现在的年龄和资历,能够做到一州刺史就很不错了。但有一句老话,朝中有人好做官,谁叫姚元崇遇上了薛绍这么一位贵人呢?