对人才任用的方式和条件有多种多样，如在中国封建社会，统治者通过科举考试和举孝廉的方式，将封建社会的道德文化富寓其中，选任那些能为统治阶级利益服务的人才。对于领导者来说，选任人才都有其自身的标准，或偏重才识，忽略资历；或提倡论资排辈，讲长者师也；或只看外在才干，而忽视内心品质等等。同时，在选任方式上也各不相同，有人喜爱挖掘那些默默无闻、不闻荣誉、只求实干的“老黄牛”式的人才；有人喜欢给人才以特定的任务，并以此作为选任条件；有人则喜欢人才大胆自荐，不畏资历。
毛泽东很喜欢清朝龚自珍的一句诗：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”他并不喜欢干部只是一味的服从组织上的安排，而不善于发表自己的看法，也从不把干部同志的资历作为考虑任用的第一要素。他喜欢真正具有某方面才能的人毛遂自荐，并尊重他们的意愿，使人如愿以偿，安心工作。在他的眼中，品德、才学永远都是摆在资历之前的。
1950年6月间，中央军委开会决定，在战争年代创办的各类军事学校的基础上，改建适应现代战争条件的正规学校。各军兵种要新建自己的各级专业技术学校，全军首先要创办一所教育训练中、高级干部的陆军大学。此时，有着多年军事教育经验的刘伯承便萌发了投身军事院校教育的念头。加之在这时又有人向刘伯承透露说，中共中央、毛主席准备调他进京，出任中国人民解放军总参谋长一职。刘伯承考虑到自己的身体因素和内心愿望，并想担任总参谋长的职务，虽然他知道这是党中央、毛主席对他的莫大信任。因此，刘伯承说道：“我年纪大了，跑不动了，还当啥子总参谋长，总参谋长我已经当过四次了，总没有当好嘛！这次就不要再去当。我还是去办学校，搞教育，当教书先生吧！”他认为在这个时候，对他而言，最合适的莫过于潜心钻研学术，办学校培养干部了。于是，他给中共中央写了一封信，表明请求辞去中共中央西南局第二书记、西南军政委员会主席的职务，并请求参与陆军大学的筹建。他写道：
要建设一支现代化的军队，最难的是干部的培养，而培养干部最难的又是高级干部的培养。我愿意辞去在西南担任的一切行政长官的职务，去办一所军事学校。战争已经结束了，我年龄这么大了，还是让我去办学校吧！
毛泽东其实是认同刘伯承在军事教育方面的才能的：刘伯承素有“古名将风度”和“常胜将军”的美称。就他在军事教育上的经历来看，也是很有说服力的。刘伯承曾先后在重庆陆军将弁学堂、苏联高级步兵学校、伏龙芝军事学院学习。在革命战争中，他所统帅的部队，经常办有军政学校、随营学校或轮训队。在中央苏区和长征中，还曾先后担任过中央红军学校校长，红四方面军、红二方面军红军大学校长。
考虑到刘伯承的实际要求和他在军事教育方面的经验和才干，中共中央、毛泽东很快批准了刘伯承的请求，决定委派这位身经百战、德高望重的著名军事家去办学校，搞教育，在教育和训练上，更好地完成中国人民解放军向正规化、现代化建设的转变。
11月30日，毛泽东签署命令，中央军委正式任命刘伯承为中国人民解放军军事学院院长。由此开始了长达七年的军事学院领导工作，为培养我国的中高级干部，完善我军的军事教育体制，推进我军的现代化、正规化建设作出了巨大贡献。
除此之外，中国炮兵建设的奠基人之一的朱瑞也是在向毛泽东毛遂自荐之后而被得以重用。
1945年6月，中央决定任命朱瑞担任军委副总参谋长。朱瑞闻讯后立即找到毛泽东，表示自己在苏联炮兵学校学习过，擅长军队的炮兵建设工作。至于副总参谋长一职，请求另选他人。毛泽东对朱瑞不计个人名利，在炮兵建设上高瞻远瞩的战略眼光十分赞赏，随即任命他为延安炮兵学校代理校长。朱瑞也以工作的出色成绩回报了毛泽东对自己的信任。日军投降后，朱瑞领导的东北部队已组建起了10个炮兵团、6个炮兵营、22个独立炮兵连。1946年10月，朱瑞担任了东北军区炮兵司令员。在他领导下，东北炮兵到1948年8月已发展到16个团，拥有4700余门各种口径的火炮。同时，他领导的炮校也为兄弟军区输送了几百名干部，为全军炮兵建设培养了一批骨干力量。
毛泽东不拘一格用人才的另一个特点就是注重真才实学，而不为文凭学历所束缚。
第一次国共合作后，毛泽东被选为中国国民党候补中央执行委员，国民党中央宣传部代理部长，主编由国民党宣传部出版的《政治周报》。随后又在广州主办第六届农民运动讲习所，培养农民运动和革命武装斗争的骨干。这时《政治周报》和讲习所里任主编助理、专职教员的就是客店跑堂出身，通过自学成才的萧楚女。另外，一生以“走遍天下路，读尽世上书”为座右铭的田家英在担任毛泽东秘书时只有26岁，也没有什么文凭和学历，完全是依靠自己的刻苦勤奋，自学成才，毛泽东对他也同样欣赏和信任。
从毛泽东在“用干部”的过程中不拘一格、惟才是用、充分尊重、大胆信任的用人原则和观念来衡量我们现在的某些领导干部的人事工作理念和整体人事工作上制度的完善性时不难看出，观念陈旧、保守，制度封闭、死板在某种程度上已经严重影响了人才尤其是年轻人才的发展。领导干部中对下属不冷不热、不褒不贬等现象比比皆是，许多领导干部没有求贤若渴的心态。同时，由于自身对工作要求的低质量标准，使得某些部门死气沉沉，一潭死水，年轻人才不能从长辈那里学来什么，也不能使自己的一腔热情得以发挥，积极性、主动性和创新意识受到极大损伤，千里马遇不到伯乐，其心情可想而知。与此同时，在人事制度上，也存在着领导者为自身利益着想，在人才和干部的培养和任用上套死轱辘、讲硬标准、签死合同的情况，各部门单位之间，人才缺乏学习交流的机会。
打破某些人事任用上的壁垒，提倡惟才是举，提高领导者的自身素质，建立灵活的人才任用、激励机制将有助于培养更多更好的社会主义建设新型人才，为中华民族的伟大复兴贡献力量。
