刘阿林心急火燎，马不停蹄地出门找小妹去了。
他东寻西觅，跑遍半个新州城，腿快跑断了，嘴皮快磨破了，连她的影子也不见。一路上，他见人就问，回答总是千篇一律，摇摇头，一问三不知。天黑透了，小城万家灯火，大街小巷次第亮起了萤火似的路灯光，他依然一无所获，连一点消息也没打听到。这一来，着实叫刘阿林十分犯难，愁得不行。可是，急归急，愁归愁，他绝不轻言放弃，继续穿街走巷，毫无目的地寻找着。走了一程，无意间，瞥见路边停着一辆迟迟没有回家的黄包车，拉车的车夫发现刘阿林慌里慌张的样子，估计十之八九是麻烦缠身高兴不起来，便主动迎上前去，一把抓住刘阿林，急切地问：“阿林，出事了？要不要帮忙？”
刘阿林见有熟人相助喜出望外，连忙如实相告：“我小妹不见了，她年纪小，外乡人路不熟，怕是迷了路，我妈急得要命，担心她出事。”
“不要急，我马上通知工会会员一齐出动，大街小巷找个遍，”那人把握十足地宽慰说，“新州小地方，巴掌大一块，人是丢不掉的！”
刘阿林听他言之成理，稍稍松了口气，感激地说：“好，麻烦你，就这么办吧！”
话音刚落，刘阿林蓦然听见徐徐吹来的夜风中，有个清甜稚嫩的女童音，半生不熟的唱着一支显然跑了调的儿童歌曲：
啦啦啦，啦啦啦，我是卖报的小行家，大风大雨满街走，一边走一边叫，今天的新闻真不少，一个铜板就买两份报。
内行人一听便明白，唱歌的女孩是刚学唱的，听起来怪怪的，有点五音不全的味道，动不动就跑调变味，跑得三头牛牯也拉它不回来。
好耳熟！刘阿林心头一跳，循声望去，昏黄的路灯光下，远远地出现一个熟悉的女孩身影，神采飞扬地朝着这边蹦蹦跳跳跑来，一路跑来一路毫无顾忌地放开嗓门大唱特唱，像拣了大元宝似的，情绪高极了。刘阿林大喜过望，悬在半空的那颗心总算落了地。谢天谢地，是她，不错，就是她！刘阿林回头一想，刚才憋着一肚子气，还没有发泄，再也笑不起来。他快步如飞地迎上去，劈头盖脸责问道：“小妹！小妹！你去哪里啦？”
站在一旁的黄包车夫，看着小妹活蹦乱跳的身影，知道兄妹间演了一场闹剧，如今大幕悄悄落下，一场误会烟消云散，阳光依然灿烂，他开心地跟着笑起来。
没错，伶俐乖巧的小妹几乎同时认出了刘阿林，拼命挥舞着小手，拉开喉咙放声高唱，连跑带跳地朝他跑来，跑到跟前，发现气氛有点怪异，连忙敛起笑容，皱皱眉头，不解地问，“哥，你怎么在这里呀？”
刘阿林好气又好笑，抓住小妹，“刷”地变了脸色，斥责道：“好哇，小妹，你好大胆！一天不回家，去哪里啦？小妹，你呀你，太不听话了，让我苦找你半天，两条腿都快跑断了！”
原来如此！小菜一碟，这有什么了不起！小妹高兴都来不及，哪里在乎这点鸡毛蒜皮的小事。她自得其乐地“呵呵，呵呵”笑个不止，高高地昂着头，挺起胸脯，小手一挥，神气活现地说，“你呀，不是我说你的不是，你实在是没事找事，瞎操心！你看，我好好的，有什么问题！”
“好大的口气，还笑呢！”刘阿林绷着脸孔，哭笑不得，“你笑，我都要哭了。”
“怎么回事？我得罪你啦？”小妹扮个鬼脸，翘着小嘴巴说，“莫名其妙，你把我当出气筒啦？”
“你还不认错？还敢跟我斗嘴？”刘阿林被小妹的油腔滑调逗乐了，叹口气，忍不住笑出声来，“淘气包，我真拿你没办法！”
小妹对刘阿林的抱怨毫不在意，满脸是笑地继续唱着她刚学来的那支歌，拉住刘阿林的手就跑：“快，回家去，今天有特大新闻，绝对是好消息！”
“见鬼！你又耍花招，又要糊弄我了，”刘阿林半信半疑地说，“哪有那么多好消息？”
“保密！”小妹狡黠地眨眨眼，大卖关子。“对你保密。”
夜空黑乎乎的。小巷死一般寂静，路上行人早已绝迹。几个大户人家门口高高悬挂的风灯，放射着豆大的昏黄的光，在飒飒秋风中摇晃不止。
小妹乐得合不拢嘴巴，也不更多地搭理他，自得其乐地高唱着那支跑调跑得有点怪怪的歌。
“难听死了，真烦人！你少唱两句，饶了我，行不行？我们家的傻姑娘！”刘阿林故意板着脸孔吓唬吓唬她，“妈在家里生闷气，你还有兴致唱歌！还要跟我保密呢！”
“怎么啦？”小妹戛然停住歌声，不服气地回敬道，“保密不行？高兴不行？唱歌也不可以？哥，你好霸道呀！你要我成天板着脸孔，像谁欠了我的钱一样！那样，你就高兴了？”
“妈找不到你，在家大哭一场。”刘阿林添油加醋，刻意诈她一诈，板着脸孔，一本正经地说，“看你还高兴得起来！”
“真的？有那么严重？有那么恐怖？”这一下，小妹怔住了，敛起笑容，不安地问：“哥，你没哄我？那我怎么办呢？”她踌躇不前，一动不动了。
“怎么办？你惹的祸自己去收拾！你不知道怎么办，我又能知道？”刘阿林存心要为难为难她，煞煞她的气熠，让她有所收敛。“这事，我不能代劳，你回去自己跟妈说清楚，看她不扒掉你两层皮才怪呢！”
“我说就我说，我没做坏事，不，我还立了大功，应该论功行赏，有什么可怕的！走就走！”小妹嘴巴虽硬，心里还是紧张得直打鼓，“妈要骂就让她骂两句，消消气就好了，天不会塌下来，皮她也舍不得扒，顶多动动嘴，吓唬吓唬，这个我很放心！”
刘阿林不理不睬，赌气地大踏步往前走。
小妹提心吊胆地跟他回家去。走到家门口，抢先一步，悄悄推开门，探头探脑地往里瞅了一眼，屋子里静悄悄，冷锅冷灶，没有一点热气，气氛异常凝重，吓得她吐了吐舌头，蹑手蹑脚像老鼠一样溜进去。她偷偷瞥一眼坐在高脚油灯前的刘满嫂，刘满嫂果然闷闷不乐，看样子火气还不小，吓得她连大气也不敢出，踮着脚尖，从刘满嫂背后“哧溜”一下过去。
“不许跑，过来！”刘满嫂听见她的脚步声，火气不小地叫住她。
小妹吐吐舌头，朝一旁幸灾乐祸的刘阿林扮个鬼脸，硬着头皮走到她跟前，怯生生地轻轻叫一声：“妈！”
刘满嫂满脸怒容，不予理睬。
“妈……”小妹鼓起勇气，再叫一声，声音轻得令人难以听见，试探地又问，“妈，你生气啦？谁惹你生气呀？”
“你过来！”刘满嫂白她一眼，见她吓得有点发呆，又好气又心疼，鼻尖一酸，猛地一把将她搂在怀中，忍不住大颗小颗泪珠簌簌往下掉，呜呜咽咽哭着说，“小妹，你这样不听话，叫妈怎么办呢？妈一天忙到晚，还要一心挂两头，人在外面心里想着家，回来不见你人，妈心慌了……”
“妈，是我不对，是我不听话惹你生气，你不要再生气了，小妹向你赔不是。”小妹朝着刘满嫂鞠个躬，撒娇地把小脸埋在刘满嫂怀中，放声大哭。
等小妹哭够了，刘满嫂捧起她的脸，轻轻拭干脸上的泪水，端详半天，动情地感叹道，“唉，穷人的孩子懂事啊，小小年纪就有心替妈分忧。可是，小妹，你想过没有？妈回来不见你人，心里好受吗？”
“妈，以后你就少操点心，”刘阿林在一旁安慰刘满嫂说，“小妹一天天长大了，人聪明又懂事，迟早会有放飞的一天，你何苦多操那份心呢？”
“你懂什么？做妈的心思你不懂。”刘满嫂脸色由阴转晴，捧着小妹泪流满面的小脸，心疼地说，“小妹，记住，往后你想去哪里，要实话实说，先告诉妈，妈点了头你才能去，免得我成天提心吊胆，坐立不安，这样过日子受不了啊！”
小妹见刘满嫂一脸怒气烟消云散，撒娇地伸出小手抹抹刘满嫂泪痕未干的脸庞，孩子气地“扑哧”一笑，笑得像朵绽放的鲜花，不慌不忙地将这一天发生的事情一五一十细细道来：“妈，其实呀，我今天碰到的是一桩好事，一桩天大的好事，你们听了肯定高兴死了！还要夸我立了大功呢！”
“天大的好事？还立了大功？”刘满嫂困惑不解，似信非信说，“天上真有月亮掉下来？”
“不要吹！说来听听看！”刘阿林见她一本正经的样子，连连催促道。“说吧！说吧！”
小妹不慌不忙，先喝口茶润润嗓子，再绘声绘色地将来龙去脉娓娓道来。
原来，今天一早，刘阿林和刘满嫂前脚出门，小妹拿出早已准备好的破麻袋，后脚跟若溜了出去。
她一路走来一路张望，一门心思想找点事做做，不单为辛苦操劳的老妈分忧解难，更重要的是一年一度的中秋节转眼就要到了，无论如何到了那天要给老妈送去一份生日的惊喜，礼轻情义重，好歹也是女儿一份感恩的孝心。
“卖报，卖报，快来买<；抗敌报》！”对面骑楼下有个报童边跑边大声吆喝着。
“伙计，伙计，你等等，你等等！”她闻声一看，发现对方貌似蓝平平，灵机一动，撒腿追赶上去，冒冒失失伸手拦住他，可是，定睛细细看去，原来闹了一场误会，那是一张素不相识的陌生面孔，小妹难为情地红了红脸，赔着笑脸，抱歉地说：
“伙计，实在对不起，是我认错人了。”
“没关系，伙计，你要找谁呀？”对方少年老成，眨巴眨巴眼睛，困惑地打量她一番，“你找小蓝买报？有，我这里有！一样的！都是响当当的《抗敌报》！”
她摇头说：“我找你们卖报队的小蓝有别的事，重要的事。”
“找小蓝有别的事？还是重要的事？”对方一想，口气不小地盘问道，“哈哈，你少糊弄我了，找他能有多大的事？说到底，只是鸡毛蒜皮，小事一桩！我看，你不必找他，有我就行！说吧，你的事尽管跟我说，找他找我一个样！一码子事！”
“一码子事？告诉你行吗？”小妹扮个鬼脸，俏皮地反唇相讥。“我看．你闭着眼睛瞎吹牛啦！”
“瞎吹？胡说！你去打听打听，你去问问报社的人，我小王是不是大事小事都提得起放得下的人？”小王眉飞色舞，拍着胸脯打了包票：“伙计，实话告诉你吧，小蓝是我们卖报队的头头，也就是队长，这点没错，可是，可是，我呢，我呢……”他说到这里，支支吾吾说不下去。
“你呢？说呀！你怎么样？”小妹见他说话吞吞吐吐底气不足，存心刨根究底，叫他哑口无言，大出洋相。
“我……我和他老交情，烂熟烂熟，换句时髦话说，是亲密战友。所以，凡事不论大小，他还得征求征求我的意见，伙计，怎么样？行吗？”小王绞尽脑汁，挖空心思，哼哼哈哈老半天，终于觅到个冠冕堂皇可以自圆其说的答案。
“好大口气呀！”小妹不置可否地瞅瞅他，脑筋一转，哈哈大笑，指着他取笑道，“你想打肿脸孔充胖子，冒充老大，想当头头？哈哈，伙计，你本事不小，吹牛不脸红！实话告诉你，你们的头头小蓝是我的老熟人，你竟敢哄到我头上来了，好大胆啊！”她停顿一下，敛起笑容，嘴巴一撇，一针见血地指出，“我一眼就认出来，你也是刚逃难到新州来的。不过，看样子，你人还不坏。毛病嘛，也是有的，而且不少，说透了就是喜欢吹吹，喜欢戴戴高帽，没错吧？”
“嗬，算你眼尖，我脸上没写字，你怎么知道我也是逃难逃到新州的？”小王敛起笑容，重新审视着站在眼前的这位非同一般的小对手，俏皮地凑近她耳边，悄声细语问，“伙计，我懂了！你也是逃难来新州的？你想来我们卖报队卖报不是？没猜错吧？不过，依我看，你不行，不够格，死了这条心，多吃两年饭再来吧。”说到末尾，腔调里充满高傲的味道。
“瞎说！你能来，我就不能来？”小妹神气活现地把他的奇谈怪论反驳回去，“小蓝跟我熟得很，我找到他，只要他点点头发个话，一点问题没有，不信，你等着瞧吧！我们后会有期，报社见！”
“好，好，一言为定！是龙是虫，走着瞧！伙计，我们后会有期！”小王不敢继续信口开河，笑嘻嘻地如实相告，“老实告诉你吧，小蓝也在卖报，你满街找去，准能找到他。”
可是，小妹走遍大街走遍小巷，连小蓝的影子也不见。半天下来，一事无成，两手空空，既无奈又扫兴，她没精打采地“吧嗒，吧嗒”地走着。
走着，走着，她无意中发现路边有群八九岁、手提竹篮的流浪儿，成群结伙地往菜市场方向奔去。出于好奇，她不露声色，悄悄跟了他们去。这伙流浪儿来到一处人头攒动的菜市场。为首的流浪儿小手一挥，大家迅速散开，动作娴熟地挑拣着被丢弃在地上的烂菜叶子。她一头雾水，双脚像钉住似的，一动不动，茫茫然望着他们发呆，好生困惑，自言自语地说，“这是干什么呀啊？”
她的神态引起一个流浪儿的注意，主动走到她身边，看了看她那副有点傻乎乎的滑稽相，俏皮地用臂肘碰了碰她，扬一扬头，不客气地指责道：“唉，唉，站着干什么？要吃饭就不能光动眼，还得动手，懂吗？”
小妹一把扯住他，好奇地追问：“小哥哥，你们这是干什么？”
“傻瓜，这也不懂？”流浪儿不屑地瞅她一眼，刻意把话的尾音拖得长长，“拣烂菜叶，懂不懂？你别小看它，能卖钱的，一个铜板三斤半，有人等着收购。”
“这也有人买？”小妹眼睛倏然放光，兴趣来了。
“喏，你看，那边不是有人买回去喂猪吗？”对方充满善意地指点着。
有门了！小妹被他说动了心，小声问：“我可以拣吗？”
“这里人人平等，不分你我，谁拣进篮里就是谁的。”小流浪儿打量她一眼，毫不含糊地回答：“你，可以，当然可以，不但可以，而且你还可以拜我为师，我愿意收你做徒弟，让你跟着我学点本事，靠这玩意挣不了大钱，发不了大财，只要你肯干，不怕苦不怕累，挣口饭吃是不成问题的。”
