他知道今晚走不了了，低头无语。
“双喜，你爹就你一个儿子，你要走了他可指靠谁哩？你知道么，你这些日子没回家，你爹你妈都急疯了。你要这么偷着走了，还让他们活不活？”吴富厚卸下他肩上的行囊，拍着他的脊背说：“回屋睡去吧，再甭耍娃娃脾气了。”
他知道有师傅盯着，他插翅也难逃，沮丧地回屋了……
时隔一日，秦盛昌把账务交给儿子管理，并让小伙计满顺专一伺候儿子。满顺看上去有点儿憨相，办事有点儿粗脚大手，却深得秦盛昌夫妇的信任。
两年前满顺来到秦家扛活，整天价嘻嘻哈哈秦腔乱弹不离口，似乎他到秦家不是当长工而是享福来了。秦杨氏很是奇怪，问当家的是咋回事。秦盛昌笑道：“穷娃心里不装事，不知道愁苦。”秦杨氏不以为然。秦盛昌便说，他有办法让满顺不笑不唱，秦杨氏不相信，问他有啥办法。秦盛昌笑着说：“办法先不给你说，几天后你自然就知道了。”
第二天，满顺喂牲口时在草料堆中捡到一个布包，打开一看，是一百块银洋。他心里突突直跳，慌忙四顾，草料房里除了他，只有一只老鼠在房梁上爬行，黑豆似的眼珠子在窥视他。他急忙把布包揣进怀中。喂了牲口，他回到伙计房里，把布包塞到被子里，觉得不安全，取出来又塞进鞋窝，还是觉着不妥。一时间他拿着那个布包犹如捧着一个火炭，不知往哪里放才好。吃午饭时，秦杨氏发觉到满顺不对劲，平日里嘻嘻哈哈乱弹不离口的满顺一反常态，不笑不唱，一张憨厚的娃娃脸上愁眉不展。秦杨氏大为惊讶，私下里问当家的是咋回事。秦盛昌笑而不语。
往后两日，满顺不仅不笑不唱了，饭量也大减，干活丢三落四，丢了魂似的。秦杨氏着急起来，再三追问：“你使了啥魔法，看把人家娃愁成啥了。”秦盛昌笑道：“我给草料堆放了一百块银元，让满顺捡去了。”秦杨氏先是一怔，随后慢慢有所醒悟。
到了第三天晚上，满顺走进了秦盛昌的屋：“老爷，我在草料堆里捡了一百块银元。”说着把布包放在桌上，长长地吐了一口气。
秦盛昌笑道：“你捡的就拿去使唤吧，给我干啥？”
满顺急得直摇手：“不不，钱是在秦家的草料堆里捡的，这钱是你秦家的，不是我的，不是我的。”说罢抽身就走。
第二天，满顺一扫愁容，又唱起了乱弹。
打那以后，秦盛昌夫妇对满顺信任有加。秦盛昌让满顺伺候双喜，一是信任满顺，二是希望满顺历练历练，将来能像吴富厚帮他一样帮双喜。可双喜并不领情，老是找个差事把满顺支开。他把自己关在账房里，终日不出门，连饭也懒得吃，秦盛昌就让丫环菊香把饭送到账房去，秦杨氏见儿子终日愁眉不展，闷闷不乐，忧心忡忡地给老伴说：“喜娃不愿管账房就算了，当心把娃憋出病来。”
秦盛昌瞪着眼道：“真是妇人之见！他想干啥就干啥，咱秦家的基业还要不要！”
秦杨氏自知老汉说的话在理，不再吭声，只是在心里暗暗为儿子担心着急。
这日中午，双喜坐在账桌前正在烦躁地拨拉算盘，喜梅拿着一个风筝兴冲冲地跑了进来：“哥，放风筝去！”
双喜立刻兴奋起来，把算盘推到一边，站起身来：“走，放风筝去。”
秦盛昌端着水烟袋忽然出现在门口，威严地咳嗽了两声，瞪了女儿一眼：“你跑到这达来干啥？还不出去！”
喜梅脸上的笑容僵住了，撅着嘴转身跑出了屋。
双喜叹了一口气，一屁股跌坐在椅子上，拨拉起算盘，算盘珠的响声无序而嘈杂，带着烦躁不安和憋闷……
秦盛昌出了账房，回到屋里，一袋接一袋地抽烟，一脸的忧郁之色。竹帘一挑，秦杨氏走了进来，看到老汉的模样，讶然道：“又出了啥事，看把你愁的。”
秦盛昌叹气道：“我是愁双喜哩。”
“双喜又咋了？”秦杨氏大惊失色。
“唉，他的心野了，一天到晚心不在焉。”
“这个我也看得出，我真怕把娃憋日塌（坏）了。”
“也憋不日塌，咱得想个法子把他的心拴住，你说说，啥能拴住他的心？”
“能拴住男人心的，只有女人。”
“你是说给喜娃娶个媳妇？”
“双喜已经二十出头了，早该成家了。以前那么多人上门提亲，都让你给回了，真格是的！”秦杨氏不无怨言。
“不是我回绝人家，是喜娃不让急着给他说媳妇么。”
“这事就由着他咧？”
秦盛昌自责道：“这事怨我，咱立马给他说个媳妇，说好就娶。找个门当户对的。”
“不光是门当户对，要紧的是模样要俊。”
秦盛昌有点疑惑地看着太太。
“看我干啥？想当年你还不是看上了我的模样……”秦杨氏说着羞涩地笑了，似乎回到了少女时代。
秦盛昌心里不禁一热，双手一揖：“夫人言之有理，为夫一定照办不误。”
“看你，老了老了，倒不正经了……”秦杨氏攥起拳头捶打老伴的胸脯，秦盛昌抓住她的手，轻轻一拉，她顺势倒在了老伴的怀中，俩人无声地笑了。
这日中午，双喜正襟危坐在账桌前，一手执笔，一手拨拉算盘，口中念念有词。这几日，他狠下决心，使自己心无旁骛、凝神贯注料理账务。他想事情已经这样了，就应该把账务处理得井井有条，不能让父母失望。
喜梅悄悄走了进来，他全然不觉。喜梅爬在他的耳畔突然大叫一声，吓了他一跳，他扭脸一看是妹妹，佯嗔道：“鬼女子，别捣乱！”
喜梅咯咯笑道：“哥，别假正经了，到外边耍去。”
双喜惶然地望着门外。
喜梅笑着说：“爹在客厅跟人说话哩。”
双喜刚下的决心一下子就垮了，雀跃而起。这时，满顺走了进来：“少爷，你干啥去？”
“不干啥去。”双喜眉头皱了一下，随口道，“满顺，你去杂货店一趟，把上个月的账本给我拿回来。”
满顺答应一声，出了门又转回头来：“少爷，你可不要乱跑。”
双喜不耐烦地摆摆手：“快走快走！”
满顺走了，双喜喜笑颜开，问妹妹：“咱耍啥去？”
“放风筝！”
“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童放学归来早，忙趁东风放纸鸢。”双喜故作正经地吟了一首诗，随后摇头道，“那是娃们在春天玩的耍货，现在都过小满了，放风筝没意思。”
“那咱耍啥？”
双喜忽然想起了什么，拉开抽屉，取出一个红绸小包装进衣袋。喜梅问：“哥，啥东西？”
双喜诡秘地一笑：“先不给你说。”
兄妹二人悄悄地溜出家门。双喜孩童似的欢奔着，犹如出笼的鸟儿。喜梅在后边边跑边喊：“哥，等等我。”
节气已过小满，小麦已灌浆，日渐成熟，沉甸甸的麦穗随风摇摆起伏，扑打着他们的衣襟。刚刚下过一场雨，树木格外翠绿，天格外蓝，几只燕子在自由地翱翔。双喜扬起双臂大声说：“在屋里憋死我了，今儿个要美美地耍耍。”
喜梅追上来，喘着粗气说：“哥，给你说个事。”
“啥事？”
“你知道这几天咱家客人不断是为啥事么？”
“不知道，为啥事？”
“给你说媳妇哩。”
“你胡说哩。”
“谁胡说了？不信你问咱爹妈去。”
“他们是瞎操心哩。”
“哥，你不想娶媳妇？”
“不想娶，我光想耍。‘生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。’喜梅，你尝过失去自由的滋味么？我可尝过，那个罪可真难熬哩。”
“哥，你别卖文了，自由不就是耍么？谁不爱耍。”
双喜笑道：“对对对，自由就是耍，咱到那边耍去。”
“那边是土崖，有啥好耍的。”
“走吧，哥给你看个耍货。”
村北有一道沟，沟两边是土崖，土崖上长满了刺槐，沟底杂草丛生，十分背静，很少有人来。兄妹俩来到土崖边，双喜从衣袋掏出红绸包打开，是一把锃明发亮的小手枪。喜梅惊喜地叫道：“手枪！哥，哪来的？”
“别人送的。”
“谁送的？”
“一个同学。”
喜梅狡黠地眨眨眼：“我不信，同学给你送书送笔，我信哩，哪有这东西送你？一定是那个郭鹞子的女子送你的。”
双喜笑着在妹妹的额头上戳了一指头：“你真是个人精，可不许给爹妈说。”
“那你要答应我一个条件。”
“啥条件？你说。”
“教我打枪！”
“行。”
双喜压上子弹，瞄准崖下一棵槐树射击。喜梅惊叫着，急忙捂住耳朵。枪声惊起一群山鸡，扑棱棱飞起，向远方逃遁……
就在双喜兄妹玩耍兴头之时，秦盛昌夫妇在客厅里和邻村的刘媒婆也说得正热火。刘媒婆是初次到秦家。进了秦宅，她只觉得眼花缭乱，边走边咂舌，啧啧有声，显然是少见多稀奇。来到客厅，刚一落座，便有丫环端来糖果和茶水。刘媒婆肚中空虚，并不青睐茶水，却对糖果情有独钟，不等主人礼让，伸手就抓了一个糖果塞进嘴中，吃得太急，噎着了。她急忙端起茶杯，茶水太烫，又烫了嘴。秦盛昌夫妇相对一视，忍俊不禁。刘媒婆也感到自己有失体统，不好意思地笑了笑，随即用手帕擦了一下嘴，说道：“秦掌柜，秦太太，要是换上别家，我才不跑这个路呢。是你家的少爷，那我是没说的了。你们秦家家大业大不必说，人也都是好人哩。”
秦杨氏含笑点头，随口问道：“那个闺女长得咋样？”
刘媒婆赶紧说：“那闺女长得鼻是鼻眼是眼的，没有一点儿弹嫌的地方，跟你家少爷真是天生的一对，地配的一双。”
“我儿子可在省城念过书哩。”
“那闺女虽说没念过洋学堂，可她爹小时候给她请过先生，闺女聪明，识了不少字，知书达理，十分难得。”
秦盛昌插言说：“女娃娃家识字不识字倒也没啥，可得有模样。”
刘媒婆急忙说：“有模样有模样，简直就像从画里走下来的人儿哩。她要模样差池点，我也不会来给你家少爷提这门亲。”
秦杨氏道：“不知人家愿意不愿意跟我老秦家结这门亲？”
“愿意愿意。他们听说是昌盛堂的少爷，一家人高兴得嘴都合不拢。你家少爷这样的女婿打着灯笼也难找哩。”
秦盛昌笑道：“这就好，这就好。”
“秦掌柜，秦太太，好事宜早不宜迟哩。”
秦盛昌看看太太，秦杨氏点点头。秦盛昌转脸对刘媒婆说：“你给女方家回话，这门亲事我们答应了。”
秦杨氏说：“我们择吉日就把聘礼送过去。”
“那我这就去给女方家回话。”刘媒婆起身告辞。
秦杨氏给菊香使个眼色，菊香会意，拿过一个大手巾把盘子里的糖果包了起来，塞给刘媒婆。刘媒婆欢天喜地地走了。
送走了刘媒婆，秦盛昌来到账房，只见账桌上的账本胡乱摊着，算盘抛到了一边，不见双喜的人影。
他当下沉下了脸，叫来满顺，问少爷哪里去了。满顺刚从杂货店取账本回来，支吾说：“少爷上茅房去了。”他肚里有气，立马让满顺去茅房叫回双喜。半天工夫，满顺哭丧着脸回来了，说少爷没在茅房。他让满顺赶紧再去找，满顺站着没动。他勃然大怒：“你耳朵聋了，没听见我的话么？！”
满顺吓傻了：“老爷，前院后院我都找了，不见少爷的影子……”
“不见影子？你是干啥吃的？”
“我，我，我……不不，是少爷让我去杂货店取账本……”满顺语无伦次，吓得变颜失色。
就在这时，窗外传来双喜兄妹的欢声笑语。秦盛昌站住脚，怒目瞪着门口。
双喜一脚刚踏进账房门，看见父亲满面怒容，笑容僵在脸上。喜梅瞧见父亲，吓得一吐舌头，急忙躲到一旁。秦盛昌摆了一下手，满顺急忙退了出去。账房里只有父子俩。
“你干啥去了？”秦盛昌怒声喝问。
双喜垂下目光，不吭声。
“你一天到晚不着家是想弄啥哩？！我白供你念了这么多年的书！”
双喜木橛似的戳在那里。
“你呀，让我失望得很！”
双喜自知有愧，一声不吭。
秦盛昌息了息心头的怒火，缓和了一下口气：“喜娃，你都是要娶媳妇的人了，往后可不敢再逛荡了，要生心哩！咱家可就你这一根顶梁柱！”
秦盛昌吸了一口烟，少顷，又说：“喜娃，爹给你说了个媳妇，模样人品都没弹嫌的地方。明儿个我让你师傅把聘礼送过去。好事宜早不宜迟，这个月十五就成亲。”
双喜十分惊愕，半晌，叫了起来：“爹，这不行！”
“咋不行？”
“说媳妇你咋不给我说哩？”
“我这不是就给你说哩嘛。”
“我不娶媳妇！”
“不娶媳妇？”秦盛昌一怔，随即笑道，“是男人谁能不娶媳妇？你都二十二了，早该成家了。”
“不，我不娶媳妇。”
秦盛昌脸色难看起来：“你再说一遍！”
双喜也犯了犟脾气，一口咬住屎橛子不松口：“我不娶媳妇！”
“你把书念到狗脑子去了！老子的话你也敢不听？”秦盛昌勃然大怒，“娶不娶媳妇由不得你。”说完拂袖而去。
第二天，秦盛昌备了份丰厚聘礼，让吴富厚给女方家送去。他要趁热打铁。
转眼到了农历四月十四，秦家的伙计丫环里里外外地忙乎着，张罗着给双喜娶亲。宅里已搭起了席棚，厨子们在厨房里杀鸡宰鸭，刮鳞剖鱼，煮肉烧汤，烹炸肉丸……忙得不亦乐乎。吴富厚指挥几个伙计给大门口张灯结彩，秦杨氏吆喝着丫环接待来客。秦盛昌端着水烟袋，踱着方步里出外进地巡查着，不时吆喝几声，面露满意的微笑。宅里宅外忙而不乱，营造着前所未有的喜庆气氛。
双喜躲在账房里，坐在账桌前发呆，他似乎是个局外人，宅里的事与他无关。其实，他此刻脑子里乱成了一团麻。说实在话，他很想娶媳妇，他二十出头了，身体又没毛病，能不想女人？可他心里想娶的是林雨雁那样的知识女性，或者是郭玉凤那样豪爽开朗的女子。他读过不少书，知道什么叫“爱情”。他想自己给自己找媳妇，不要“父母之命，媒妁之言”。现在父亲强迫他结婚，他都不知道那个女子姓啥名谁，是个光脸还是个麻脸。他无法想象和这样的一个陌生女子怎样在一起生活……
