瘦高个男人叫钱大明，父母与两个姐姐在“三年自然灾害”时期被活活饿死，大明成了孤儿，在叔叔家勉强长大。他长得眉清目秀，能写几首诗词，只是时运不济，几次高考均落榜。心情沮丧，一次醉酒后在路边撒了一泡尿，正逢1983年“严打”，以现行流氓罪被判刑，刚刚刑满释放。
出狱后找不到工作，只好到处打零工，饱一餐饿一顿地艰难度日。可他终究是有文化的读书人，长得也一表人才，很快便时来运转，撞上了幸运女神。
那天，大明在街上闲逛，一个骑着幸福250摩托车的时髦女郎吸引着路人的眼光。他觉得这女子面熟，想起此女是高中同学张巧红。
那时候，巧红对学习优异又能写诗作文的大明很有好感，常常眉目传情。无奈，当时的大明不解风情，又一心想着考大学出人头地，对相貌普通、成绩一般的巧红没有感觉。青涩少女相思难熬，偷偷给梦中情人送了一张纸条，可懵懂少年竟然把纸条交给班主任，老师当着全班同学的面宣读了纸条，羞得巧红大哭一场，再也不敢去学校。从此巧红对大明恨之入骨，直到在大字报上看到大明因为现行流氓罪被判刑，总算解了心头之恨，暗自庆幸自己没和他恋爱，慢慢就把他淡忘了。
现在的巧红是晓城鼎鼎有名的荣华集团副总经理，可谓是年轻貌美，有钱有势。那一天晚上，大明躺在床上长吁短叹，辗转难眠，遥想当年壮志凌云，头悬梁，锥刺股，一心想考大学，当作家，做诗人，立下了“头枕雁荡直下钱塘济东海，脚踏龟蛇学富五车挽九天”之宏愿，如今却沦为万人唾弃的劳改释放犯，找工作处处碰壁，生活穷困潦倒，左邻右舍躲瘟神似的避他，连叔叔婶婶也不许他进门。他暗暗发誓，一定要努力奋斗出人头地，给那些势利眼瞧瞧，可生活的艰辛如无涯苦海般难以逾越。
荣华集团是改革开放后晓城新升起的一颗明星，是中外合资的大型私营企业。短短几年时间，发展成了加工、贸易、进出口的综合型企业，产品走向美国、加拿大、日本等国家。老板吴向阳在晓城钱多势大，无论白道黑道都畏惧他几分。
大明纳闷，当年那卑微平庸的灰姑娘，几年不见居然蜕变成了白雪公主，心中感慨不已。想何不求她给自己找份工作，假如能进荣华集团工作，就不用再愁吃喝。虽然去求巧红没有面子，所幸监狱生涯练就他的厚脸皮，知道要出人头地，该弯腰时就要弯腰，该装孙子就要装孙子。
第二天，他就去荣华集团找巧红。巧红见到大明，眼睛亮了一下，但又想到当年在学校受到的侮辱，不觉恨从中生，想这王八羔子今天来找老娘有什么事，一定要好好报复羞辱他一番，便皮笑肉不笑地说：“哎呦，是什么风把我们班的大状元给吹来了呦？我好像在大字报上看见了你，说你去了什么监狱大学深造，怎么那么快就回来了？看来是在里面表现得不错。今天来找我有何贵干？”当年单纯痴情的巧红，如今已成为两面三刀的领导者了。
要是从前，大明一定会羞窘不已，掉头就跑。可今天他有备而来，只是嘿嘿地苦笑，说：“您都知道了，让您笑话了，我活该，只是让妹妹错爱了我一场，让您失望了！”
巧红听大明还提她当年的糗事，不觉恼羞成怒，冷笑道：“你放什么屁呀！谁是你的妹妹？我又失望什么？你的事和我又有什么关系？人各有志，也各有命，当年谁又爱你了？有些人天生就是贱骨头，你这个大状元今天来找我有什么事呀？”
大明也意识到自己说错了话，只好讪笑着打自己的耳光，说：“是呀，我就是烂命，贱骨头，是我没有这个福气。那时候，尽管心里很喜欢妹妹，可又怕荒废学业，一心想着考大学，还不小心没保管好你的纸条，被那个可恶的老师收了去，这事我至死都不能原谅自己。今天能见到你，当面向你道歉，只求你能原谅我。”
巧红干咳了一声，说：“瞧我这记性，我想起来了，你当年可是我们班的尖子生，可后来怎么去了监狱呀？监狱是个好地方，想必你在里面又学会了不少新技能，现在一定发达了，在哪里高就呀？来找我有何贵干？”
大明平时也算得上能言善辩，但在伶牙俐齿的巧红面前却显得笨口拙舌，脸上一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻下去，站在那里支吾着说不出话来，小心翼翼地挪动脚步想要掉头逃跑。
巧红看大明想要走的样子，也觉得今天的话说重了，假如他真扭头离去，那样也就没戏可唱了。她心里虽然已经将大明判了死刑，但又不想马上把他处死，想要留下活口慢慢凌迟，尽情羞辱，方能解心头之恨。好在刚才她已经把大明奚落得体无完肤，心里还算痛快，于是放缓语气道：“对了，瞧我这记性，老同学来了，也不坐坐，刚才都只顾着说话了，却忘了给你泡茶。快坐下喝杯茶，这是正宗的西湖明前龙井，咱们边喝茶边聊，你今天来找我一定有事。”她说着起身拿来了一个杯子，把面前自己喝的茶水倒了一半递给大明。
大明受宠若惊，急忙坐了下来，脸颊涨得通红，半天才吞吞吐吐地说明来意。
巧红脸上露出一种胜利者的微笑，说：“我还以为是什么大事找我呢，就这点事呀。好说好说，我们公司要招聘两名保安，你也去报个名吧，有困难找我，我会给人事部经理打电话的。”
大明千恩万谢地走了，虽然他的自尊被巧红践踏殆尽，但心里却生了一丝幻想，自作多情地觉得她是由爱生恨，对他终究是有感情的，也觉得她一定能够帮助自己。
第二天，大明到公司报名，大门口被挤得水泄不通，公司招聘两个保安竟来了几百个人。他勉强挤进去，却见大门上贴着“人已招满”，而等在门口的人依旧不甘心散去，工作人员拿着扫把来驱赶人群，大明好容易逮住机会和看门人说：“我叫钱大明，是副总经理张巧红介绍来的，请您高抬贵手，让我进去报个名。”
那人白了他一眼，说：“你吹吧，我们张总可从来没和我说过什么大明大暗的，快点滚开！”他说完竟然拿来了一把高压水枪，对着大家一阵乱喷，众人一哄而散，只剩大明像个落汤鸡似的呆立在原地，好不狼狈。他感觉自己像贾瑞被王熙凤施计陷害浇水浇粪，十分羞恼沮丧。
回到家，大明浑身忽冷忽热，头痛欲裂发起高烧，心中恨极了巧红，发誓这辈子不再见她，便上床昏昏睡去。这样闷头睡了两天，第三天，有人来敲门通知他去上班，他心里高兴，病也就痊愈了。
大明正式成为荣华集团的保安。那时候保安是个很神圣的职业，相当于半个警察，像他这种有污点的人，没有巧红的帮助，是绝对不可能拥有这份工作的。荣华集团的待遇好，他的工资甚至比狱警高出一半。他的长相本就出众，穿上保安服酷似电影明星刘德华。上班也轻松，分早晚班，早班负责登记来客、收发信件，晚上值班基本就是睡觉。
大明从心底里感谢巧红，他最大的幸福就是能在上下班时见到她，尽管现在他们的地位悬殊，巧红是高高在上的白天鹅，而他却成了趴在地里的癞蛤蟆。巧红尽管谈不上“美貌”两字，可她气质压群，浑身透着浓厚的女人味，骨子里散发出勾魂摄魄的撩人风姿，让人难以自制。
巧红进进出出，总是若有意若无意地朝他抛几个媚眼，多情的双眸露出款款媚意，让他神不守舍，恨不得立即把她搂在怀里亲热。好在他有自知之明，知道今非昔比，自己高攀不上人家，才勉强压制住狂热和躁动。他当上保安后，公司也常有女孩找他闲聊，可他又嫌她们不如巧红。对巧红满腔的热情无以排解，便常常自斟自酌，吟诗作赋自娱自乐。
这个周末，他刚发了工资，吹着口哨去菜市场去买菜，看见墙角昏迷不醒的冬妹，想救人一命，胜造七级浮屠，就把她背回家，端水喂药，照顾了一天，冬妹才捡回小命。
第三天，冬妹的病已经全好了，脸色也红润起来。
大明说：“小姑娘，你的烧退了，快点回家去，你爸爸妈妈一定急死了。”
说到爸爸妈妈，冬妹的眼泪又流了下来，低着头嗫嚅说：“我没有家，也找不到我的爸爸妈妈，不知道要去哪里。”
大明看冬妹楚楚可怜，一脸的迷茫，又添几分同情，摇了摇头，说：“小丫头真可怜，可是你怎么会找不爸爸妈妈呢？”
冬妹看面前这位叔叔一脸真诚的关心，又想到他这两天对自己的照顾，心里一阵感动，觉得他是个可信可靠的好人，便哽咽着把自己的经历说给他听。
大明听得心酸不已，叹息连连。心里动了想收留冬妹的念头，可又觉得男女有别，若一起长住，怕会招来误会和闲话。看着她眼泪汪汪的样子，实在不忍赶她出门，同情地说：“你要是个男孩就好了，可你又是个女孩，我也实在不能收留你，万一别人说我欺负你怎么办？”
冬妹听了大明叔叔的话，也明白自己不能在这里长住。可是，她又能去哪里呢？迷茫和恐惧像一个深不可测的黑洞吞噬着她，只要一想到茫茫长夜和呼呼冷风，心里就不寒而栗，一阵阵恐惧，再也止不住大哭起来。
大明看着瘦小单薄、哭得像泪人似的冬妹，又想到自己从小寄人篱下，受尽叔叔婶婶的白眼，心里难过，便从身上掏出十元钱，递给冬妹，说：“别哭了，这钱你先拿着花，慢慢来，你也许能找到你父母的。”
冬妹心里万分感激，擦干眼泪说：“谢谢叔叔，可是我不能要您的钱。您能帮我找份工作吗？我想要边工作，边找我的爸爸妈妈。”
大明为难地说：“你才多大呀？谁会招一个小孩子工作呢？”
冬妹急忙替自己辩解：“我已经不小了，我会洗衣服做饭，从前美芳妈妈家里的活都是我一个人干的。我什么都能做，不怕苦，不怕累，我不要工资，只要管我吃住就行。”
