此时恰好有一个中书汪文言，原是歙县门子，因说事过钱，被访，逃至京师，投在中书黄正宾门下。后来荐引在王安身边，纳了一个中书。此先打勤劳递消息，也就与士夫识熟了，及至纳了中书，他又出来撵分子、递传帖、管办礼置酒，强捱入缙绅里边鬼混。这些缙绅也不过把来当走卒而已。后来王安倒了，几乎做出来，他又番转脸，依傍着魏忠贤，得免祸。他又旧性不改，凭着这涎脸利嘴软骨头，处处去捱，在外边捣叉子。在外边只拣这些显宦扯来说道：“赵吏部与我相知哩。”“杨左两总宪与我交厚哩。”“吏科魏都给事河南道袁御史都与我通家，希图撞人木钟。”及至人来央及他，又道：“某主事是我为他请托得转吏部，某少卿是我为他过钱得升巡抚。”虚张声势，要人听信，这也是走空的派头。就是这些当道，与他往来，也只是个不奈他趋承，不峻绝他。谁知他暗里却把来做揎头。他在里边这等放肆，早恼了一个傅御史，道：“这等一个小人，怎生容得，就是这些官员也不该与他交往，有玷官箴。”便题一个本，劾汪文言，说他请托过钱，随论左佥都魏给事等不当与他交往。左佥都与魏给事也都上本辨别。魏忠贤见了大喜，道：“好一个网哩，我把这些不附咱的都掀下去。”此时只要害众人，也顾不得汪文言原是门下人。即票一个本，着锦衣卫拿问，不发法司，发锦衣卫，正怕法司官官相护，在卫里好象他意了。不料管北镇抚司事的刘指挥，名侨，他做人极慈祥，极公平的。看了参疏道：“汪文言不消讲是个歪惫人，这些干连的，都是些有声望的官员，平日与他交往有之，若说过钱，却无确证，怎生妄害得？”他故此审汪文言时，也不甚用重刑，只说他不合依附内监，冒滥名器。左光斗魏大中等得赃，了无踪迹。但比近匪人，亦当降旨切责呈堂。那田尔耕先不欢喜了，道：“刘指挥，你撰他多少钱？傅御史参上多赃，怎么竟不坐一些儿，叫咱也回不得魏爷。”那刘指挥道：“凡得赃也须有证据。本上参汪文言过付，汪文言须不肯招。”田尔耕道：“打着怕不招来。”刘指挥道：“若倚着刑法威逼他扳陷人，心上须过不去。”田尔耕道：“实对你说，这干人是魏爷要重处的，你若从重处了，我这坐位便是你的。”刘指挥道：“若是害人得官，这官也不得长久。”田尔耕道：“若从轻，只恐你当不起魏爷怪。”刘指挥道：“何妨，不过坏我的官罢。”田尔耕冷笑了笑，道：“这也差不多。”两个对了一回嘴，刘指挥自题了一个本，只把汪文言问一个徒，其余更不沿及。
誓把迥光照覆盆，宁思责报在高门。
持平岂为权奸夺，四海应令颂不冤。
本上去，魏忠贤见了大恼，叫请田爷。登时把一个田尔耕请到，忠贤道：“汪文言咱曾叫从重问，怎是这等？”田尔耕道：“这是北镇抚刘侨问的，孩儿曾分付来，他不肯依。”魏忠贤道：“他怎么不依？”田尔耕道：“他由来这等撇古的。”忠贤道：“若这等，我明日批着锦衣卫堂上官问，你明日为咱出力罢。”田尔耕道：“孩儿明日一定依着参本问哩。”忠贤就留田尔耕在私宅吃酒，只见外边打进事件来，说：“杨左都连日请缪翰林商议，似要劾爷哩。”魏忠贤知得，便叫缉事的进来，道：“杨涟为甚要劾咱？”那缉事道：“想是为汪文言事。他今早叫写本的人进去，咱便去访他长班，长班是咱亲，故此知道外边光景。还不止杨左都有本哩。”魏忠贤听了颜色一变，道：“咱有甚不好？”便叫请李永贞、刘若愚一齐来到，忠贤便把外边杨涟要劾他光景说了一遍。刘若愚道：“外边怕不敢寻爷。”李永贞道：“不是这等讲，爷目下把汪文言拿问，里边牵连着这些外官，是他不害爷，爷毕竟害他，这些人急了，怎不结党攻爷？这是骑虎之势，如今爷且把汪文言这事放松了，只问徒，等他纳赎回籍，放了这些官的心，息了这些官的气，他们若不知止来上本再处。”田尔耕道：“任他们上本，爷只纳住不教圣上见，怕他做甚来。”李永贞道：“这些官一窝蜂，若是留中不下，他来说的越多。且等他上本，他本上是死话，爷口是活的，怕在圣上前辨他不过？再在内中寻出空隙，处置了一两个，这些官自怕再不敢来言语了。”忠贤道：“还有内阁韩爌这老头儿，甚是崛强，怕他拿住本，要难为咱哩。”李永贞道：“爷只着那文书房传出旨去，不要采内阁便是。他若知几，必然求去，若不去时，再寻空隙，降旨责他，他自然致仕去了。”
四个说了一会，吃了些酒散去。果然票旨止把指汪文言拟徒从宽了。只欺得刘指挥，道他是武官。没人为他，倒把他来削了职，做一个不依附他的榜样。这刘指挥道：“倒好，没了我这官，省了我多少调停，也自回了。”只是汪文言夤缘走空，毕竟：
瓦罐还从井破，将军不免阵亡。
后来又就这题目上做起一网，打了这许多贤人，这的是小人害事，但不知杨左都怎么劾魏忠贤，且听下回分解。
刘侨独力挽回善类，不顾荣辱，慈悲与勇毅同念而出，锦衣有此，可谓佛生地狱矣。
第八回 杨都堂劾奸数罪 万工部杀身成仁
大憝稽天讨，微臣事简书。
丹心盟赤日，白版映青蒲。
仗马宁辞斥，城狐可缓诛。
但令奸胆落，敢惜一身殂。
又
最苦是披鳞，臣心易隐沦。
容容疑负主，鞅鞅类翘君。
殿折朱生槛，亭埋张氏轮。
何当际尧舜，喜起咏臣邻。
人君从谏固难，人臣进谏的也不易。昔人道：“奏疏不要繁，繁了圣上厌看；不要文，文了圣上不省。”这是措词的难。又道：“宁得罪天子，莫得罪权臣。”这是攻奸的难。都因奸雄内外都有党羽，平日又把小忠小信耸动了天子，他又进见容易，我进见艰难。他把一偏之辞，在君前折辨诋诬，反道是卖直沽名，不能有济于朝廷，而身家先自不保。虽是如此说，在忠臣原不计利害，而其实可怜。
当时魏忠贤权倾宫府，荼毒官员，甚是不堪。此时有一个副都御史杨涟，乃湖广德安府应山县人。当泰昌爷即位未几，他见圣体清癯，也就上本请调摄。后边天启帝即位，众官见他风力，举他入宿禁中，历升今职。他见忠贤这等暴横，对着相知缪翰林冒期道：“当时先帝遗命道：‘当辅君为尧舜。’如今怎可使朝内有共欢？兄是儒臣，我有言责，便当舍死一击，即不效，犹可见先帝于地下。”商量了，便于六月初四日，把他历来罪恶，列成二十四款，题本道：“为逆珰怙势作威，专权乱政，欺君藐法，无日无天，大负圣恩，大干祖制。恳乞大奋干断，立赐究问，以早救宗社事。”大略道：“忠贤原一市井无赖，中年净身，夤入内地，皇上念其服役微劳，拔之幽贱。初犹谬为小忠小佞以幸恩，既而敢为大奸大恶以乱政。祖制以票拟托阁臣，自忠贤擅权，旨意多出传奉，真伪谁与辨之？乃公然三五成群，逼勒讲嚷于政事之堂，以致阁臣求去，罪一也。阁臣刘一燝，亲定大计，冢宰周加谟，直阻后封忠贤。急于剪己之忌，不容皇上不改忠义之臣。罪二也。先帝一月宾天，进御药饵之间，普天有隐恨。持之者礼臣孙慎行、宪臣邹元标，一则逼之告病去，一则嗾言者论劾去。罪三也。王纪、孙羽正先年功在国本。纪为司寇，执法忤奸，羽正为定请修，触怒。一则使人喧嚷于堂，以迫之去，一则陷之削籍去。罪四也。国家最重枚卜，忠贤一手握定，阻前推之孙慎行盛以弘，更为他辞锢其出，直欲门生宰相。罪五也。索人于朝，莫重廷推，反借为逐正之计，颠倒朝政，掉弄机权。罪六也。满朝荐文震孟、郑鄤、熊德阳、江秉谦、徐大相，抗论稍忤忠贤传奉，尽令降黜。屡经恩典，竟阻赐环。罪七也。犹曰外廷臣子耳。上年宫中有一贵人，荷上宠注，忠贤恐其露己骄横，托言急病，立刻掩杀。皇上不能保其贵幸。罪八也。犹曰无名封者耳。裕妃以有喜得封，忠贤以抗不附己，矫旨勒令自尽。皇上不能保其妃嫔。罪九也。犹曰妃嫔耳。中宫有庆，已经成男，乃绕电流虹之祥，忽作飞星殒月之惨。传闻忠贤与奉圣夫人预有谋焉。罪十也。先帝青宫四十年，操心厘患，护持孤危，止赖王安一人，忠贤以私忿矫旨掩杀于南海子。不但仇王安，敢于仇先帝。罪十一也。因而欲广奢侈，今日讨奖赏，明日讨祠额，牌坊镂凤、雕龙，茔地僭拟宫寝。罪十二也。今日荫中书，明日荫锦衣，金吾之堂，口皆乳臭，诰敕之馆，目不识丁。亵朝廷名器。罪十三也。因而手滑胆粗，立枷死皇亲数命，欲动摇三宫。罪十四也。犹曰禁平人开税也，良乡秀才张士魁，以争煤窑伤其坟胍，托言开圹，杀之东厂。煤可为矿，鹿可为马。罪十五也。伍敬思胡遵道，亦系生员，侵占牧地，不由有司，径拿黑狱，草菅四命。罪十六也。未也，明悬监谤之令，倚其升迁，吏部不得专其铨除，言官不敢司其封驳。罪十七也。未也，且将开罗织之毒。北镇抚刘侨，不肯杀人媚人，竟令削籍。罪十八也。未也，科臣魏大中，到任已奉明旨，忽传诘责，台省交章，又亵王言。罪十九也。最可异者，拿汪文言不从阁票，不理阁救。罪二十也。尤可骇者，奸细韩宗功，入京打点，实往来忠贤司房之家，又发银七百两，更创肃宁城，为郿坞深计。罪二十一也。创立内操，忠贤倾财与之结纳，刘瑾招纳亡命，吉祥倾结达官，忠贤盖已兼之。罪二十二也。进香涿州，警跸传呼，俨然乘舆。罪二十三也。走马御前，上射杀其马，贷以不死，乃敢进有傲色，退有怨言。罪二十四也。伏乞敕下法司逐款严讯。”
其时六科有胡永顺等、十三道周宗建等、勋臣抚宁侯朱国弼都交章论劾。又有工部万郎中燝，因陵工不敷奏请内府废铜铸钱足用，为魏忠贤所阻，也上本劾他。大略道：“臣见忠贤所营坟墓，制作规模，仿佛陵寝。且前列祠宇，又建佛堂，金碧辉煌，竭东南之物力，冠西北之旃檀。使忠贤果忠也，果贤也，必且以营坟墓之急，转而为先帝陵寝急，必且以美梵刹之资，奉而为先帝陵寝资，乃凿地竖坊，杵木雷动，布舍施粟，车毂如流，曾不闻一痛念先帝之陵工未完，曾不闻蒿目先帝陵工之费无措。”不知忠贤早已知道，与李永贞讲道：“杨涟这厮，倚恃顾命之臣，欺咱罢了。那些科道小畜生，还是言官万燝，你甚么官，也来论咱？朱国弼这厮，你是武官，与咱没来往，也在这边鬼打白，可恼，可恼！”李永贞道：“这几个本，止有杨涟这个本来的狠，事多是实的。爷可先到里边讲明：道各大臣斥逐，都是外边论劾，阁臣票旨，缉拿人犯，原是东厂执掌。荫袭赏赍，都是爷天恩。宫中之事，他外边怎的知道？风闻来陷人，哭诉不止，上位断不难为爷就是。上位有些狐疑，再叫侯巴巴分解道：上位心腹止一个魏忠贤，怎么听外边难为他？若得上位信听，先把杨涟责问几句，再处置几个，外边议论自息。”此时内阁韩相公，正在那壁要等发出本来，票拟处置忠贤，与这些同僚道：“急则生变，且先打发到南京，散了他党羽再处。”不料里面传旨道：“杨涟寻端沽直，凭臆结祸，是欲屏逐左右，使朕孤立，着内阁拟旨责问。”韩相公见了不觉骇然，便具揭道：“忠贤乱法，事多有据，杨涟志在匡君，不宜责问。”只见魏相公道：“圣意如此，老先生做甚冤家？”韩相公不听，具揭进去，里边竟自不理，竟批旨出来。还道：“大小各官，务要尽心修职，不得随声附和。”先放倒了一个杨副都，又钳制了这些众官，果然各官都不敢做声。次后传旨道：“朱国弼出位言事，革了任，仍住俸三年。查写本人，送锦衣卫问罪。”万郎中本上批道：“借言渎扰，狂悖无礼，廷杖一百为民。”此时内阁阁臣也具揭，两衙门具疏救他。御史李应升有本，乞念死谏之臣，大作敢言之气，忠贤俱蔽抑不上。
那厢田尔耕得了旨，次早即差校尉前到寓所，把万郎中拿下，簇拥到朝门前来。此时天气暑热，求一口水浆不得到口。才进得东长安门，只见几个内官来喝道：“蛮子谁叫你讲咱祖爷来？”一手揪过头发乱打，也有用手的，也有用棍的，也有挦头发的。此时万郎中手已被校尉用铁靠子肘住，遮拦不得，任他揪打。刚到得午门前，发也没了一半，气也将没了，把头上带的小帽，身上着的青衣都扯坏了。拿到丹墀下，只见下边两下里列了些操刀手、围子手，左边站几个内官、阁、臣、科道，右边站着锦衣卫、指挥千百户，黑丛丛地列着一班行刑较尉。把万郎中采过来跪下，道：“犯官拿到。”只见下边雷也似接应一声。内官传道：“打着。”那些行杖的早已将万郎中按下，锦衣卫传道“着实打”。每五下换一个人，喊一声，锦衣卫不住的传“着实打”。打到五十，皮开肉绽，血肉乱飞，万郎中早已气绝，这些行刑的尚兀自把个死尸来下老实打，打到一百，倒拖出会极门来，一团血污中直挺挺的死了。正是：
拟把封章逐贼臣，可堪淄涅竟危身。
贤名已自垂青史，浩气犹看绕紫宸。
忠贤廷杖死了万郎中，威势赫奕，没人敢来看管他，亲属自行收敛。忠贤犹自忿恨不已，说他监督陵工，冒破坐赃三百，行江西抚按迫比。杨副都见谏诤不行，也不安于位，他便告致回籍。魏忠贤就要削夺，因韩相公主持，准与休致。杨左都回去了，忠贤更无忌惮，把当日上本科道，渐次逐回，或令闲住，或令为民。缙绅之祸自此愈烈。正是：
朝中王甫方专政，汉室陈蕃怎得生。
