关于朝鲜战争爆发问题，长期以来人们众说纷纭。
如果仅从6月25日那天发生的事件来看朝鲜战争的爆发是不恰当的。“六二五事件”只是一个表象。
一、朝鲜南北的分裂，为战争的爆发埋下了伏笔
太平洋战争爆发后，美国总统罗斯福就曾考虑战后对朝鲜实行托管，作为使日本的这个殖民地最终获得独立的准备阶段。
1942年11月，罗斯福称，朝鲜应经过“战后的一段训练时期，以最终获得独立主权”。1942年12月1日《开罗宣言》称：
我三大盟国轸念朝鲜人民所受之奴役待遇，决定在相当期间，使朝鲜自由独立。
在德黑兰会议上，斯大林表示“完全赞同开罗宣言和它的全部内容”。罗斯福在会后说，斯大林曾对他说：“朝鲜人还没有能力实行和维持独立政府，他们应置于40年的监护之下”。1945年2月雅尔塔会议期间，罗斯福向斯大林提出建议，战后由美苏中三国联合托管朝鲜20至30年。斯大林同意托管，但认为“托管期愈短愈好”。
随着日本的一步步失败，到1945年夏，如何进占朝鲜成为亟待解决的问题。杜鲁门曾考虑美国抢先单独占领朝鲜，但考虑到减少美国人的伤亡，有必要让苏联在朝鲜半岛对日作战中承担更多的义务，因此美国最后还是决定美苏两国军队分区占领。当时美国政府还认为，美国承担占领朝鲜的全部责任将影响它控制其他更重要地区的能力，因而是不可取的。同时，美国也不愿让苏联单独占领朝鲜，因为“一个苏维埃化的朝鲜很可能威胁美国在太平洋的地位”。
苏联参战后，苏联红军从中国东北迅速进入朝鲜，而美军尚在距朝鲜有600英里之遥的冲绳。如果不赶快与苏联就各自的管辖范围达成协议，苏联红军可能很快横扫朝鲜半岛。
8月10日至11日深夜，美国国务院、陆军部、海军部协调委员会在五角大楼召开紧急会议。国务院的代表主要从政治方面考虑，提出美国接受日本投降的区域应尽可能地往北推移。但是后来在朝鲜战争期间任负责远东事务的助理国务卿迪安·腊斯克上校指出，军方“手头缺乏可供立即投入使用的兵力，加上时间和空间等因素，抢在苏军进入该地区之前向北部更远的地方推进会有困难”。
经过商讨，会议提出北纬38度线为美苏两国军队的临时界线。这条界线将朝鲜人口的三分之二和旧都汉城包括在美军管辖范围内，对美国有利。
8月15日，杜鲁门将关于日本军队受降事宜的“第一号总命令”通知斯大林，其中规定三八线以北的驻朝日军向苏军投降，该线以南的驻朝日军向美军投降。第二天，斯大林复信同意这一安排。斯大林对此没有表示不同意见，令腊斯克等美国官员感到惊讶。斯泰克在《走向对抗之路》一书中分析道：
或许他（斯大林）仍然希望参加对日本的占领，把在朝鲜问题上对美国的让步当作实现这一目的的一个手段。此外，他还很可能把这条界线解释为在朝鲜半岛上划分势力范围的持久分界线。在19和20世纪之交，俄国和日本曾协商将38度线作为它们势力范围的可能的分界。
苏军8月15日进入朝鲜。在受降的命令传到战地时，苏军部队已越过三八线，沿着公路向汉城运动。但他们接到关于受降分界线的命令后，就迅速撤到三八线以北。
美军第7、第6、第40步兵师在第24军军长约翰·霍奇的率领下，从9月8日开始在朝鲜南部登陆。最早到达朝鲜的美军是步兵第7师，这次行动的代号是“黑名单40”。10日美军进入汉城。最先到达的美7师师长阿诺德被霍奇任命为驻朝鲜的军事长官。
美苏军队进入朝鲜后，将朝鲜一分为二，铁路、公路、电信联系都被切断了，随后又封锁了三八线，实实在在地将朝鲜南北的联系隔断了。美苏人为制造了朝鲜的分裂，为战争的爆发埋下祸根。
二、内战的爆发
如果没有美苏的冷战，仅仅是由于对日受降的需要，将朝鲜划分为南北两个占领区，倒也不会有多大问题。问题在于，美苏很快由战时的盟友成为对手，大搞冷战，使朝鲜成为冷战的一个重要战场。1946年7月，杜鲁门说过：“朝鲜变成了两大思想体系斗争的战场，我们在亚洲获取胜利将依靠在朝鲜的斗争。”
苏军和美军在各自的占领区内实行截然不同的政策，使南北朝鲜朝着不同的方向发展。
日本投降后，朝鲜国内要求建立独立、自由的国家的呼声不断高涨。8月24日，咸镜北道首先成立自发组成的临时政权机构——人民委员会。随后，朝鲜各道、郡陆续建立人民委员会。同时，朝鲜建国同盟联合各派政治力量宣布成立“朝鲜人民共和国”。
美军进入朝鲜南部以后立即宣布对三八线以南实行军事管制，解散已建立起来的人民政权——各级人民委员会和“朝鲜人民共和国”政权机构，同时启用日本的殖民统治机构来维持“秩序”。驻朝日军司令官向占领军司令霍奇请求保留一支日本武装警察部队，用以保护他的人员和在朝的60万日本侨民免遭报复。霍奇当即同意。在霍奇看来，“朝鲜人和日本人一样都是猫崽子”，并且打算把他们都当作被征服的敌人来对待。
美军在原日本殖民政府的基础上，建立了南朝鲜军政府，留用绝大部分日本官员和警察。为朝鲜人民痛恨的日本警察摇身一变成为美国“军政府”的执法者。美国占领军宁可友善对待原日本殖民统治机器的成员，也要镇压南朝鲜左翼组织和爱国人士。美国人的倒行逆施激起了南朝鲜人民的强烈不满。
霍奇向参谋长联席会议报告说：“在南朝鲜，人们把分裂归罪于美国，这个地区的人民越来越憎恨一切美国人。”杜鲁门在其回忆录中承认：“大多数朝鲜人既不希望美国士兵，也不希望俄国士兵留在自己的国土上……1946年秋季，在我们占领的地区，曾发生过几起骚乱和示威运动，在少数情况下，我们的军队还不能不向进行示威的群众开枪射击。”
为了抵制所谓“共产党的渗透”，军政府在华盛顿和麦克阿瑟总部的鼓励下，大力扶持南朝鲜反共势力。1945年6月，离开故乡30年、流亡在美国的李承晚请求美国承认他是朝鲜政府的领袖。开始美国拒绝承认李承晚的“临时政府”。但后来美国政府改变了主意。10月下旬，麦克阿瑟用军用飞机将69岁的李承晚从美国接回到汉城。麦克阿瑟当着另一位朝鲜领袖金九的面，明确表示要由李承晚担任统治者。
霍奇根据麦克阿瑟的命令，在汉城为李承晚举行回国仪式。霍奇要“全体朝鲜人拥戴他们的领袖李承晚”。
1946年2月，军政府建立了主要由右翼分子组成的“民主议院”，任命李承晚为议长。
朝鲜北部的发展比较有秩序。苏军没有建立军政府，只是设立军事管制机构——警备司令部，并在第25军团司令部中建立一个负责民政事务的机构——民政府。苏军承认各地建立的人民委员会，并采取措施使其成为朝鲜北部正式的政权机构。1946年2月7日，朝鲜北部各民主政党、社会团体和各地人民委员会的代表在平壤举行会议，成立北朝鲜临时人民委员会，作为朝鲜北半部中央政权机关。金日成当选为委员长。在临时人民委员会领导下，北朝鲜进行了土地改革和原日本工业的国有化，并在其他许多方面进行民主改革。
由于南北朝鲜事实上的对立和朝鲜人民要求立即独立的呼声日益高涨，大国联合托管已难实现。霍奇和他的政治顾问们认为，美国应当把政权逐步转交给李承晚为首的反共势力，建立听命于美国的政权。但是当时华盛顿当局还不准备立即这么做。
1945年12月，贝尔纳斯在莫斯科三国外长会议上提出，美苏两国占领军司令部组成统一的机构治理全朝鲜，然后在适当的时候由美、苏、中、英四国以联合国的名义对朝鲜实行五年的托管。苏联外长莫洛托夫同意四国托管，但主张建立朝鲜人自己的临时政府作为实际行政机构。会议最后达成的协议规定：美苏占领军司令部代表组成联合委员会，就建立朝鲜临时民主政府问题同朝鲜各民主政党和社会团体磋商，并提出自己的建议供美苏两国政府考虑；该委员会还应提出关于托管的建议，交美、苏、中、英四国政府考虑。
