夜幕浓郁似墨，低垂的星子随手洒在半空，青纱帐子微拂，爱莲道：“奴婢...真的可以想做什么就做什么吗？”我双手枕在脑后，莞尔翘眉道：“当然可以，人人平等嘛...”话说多了，觉得口渴，便道：“给我倒碗水，白开就行。”
爱莲心底里豁然开朗，恍恍惚惚起了身，往花厅倒温水。
选秀这一日，我几乎整晚未睡，鸡鸣时分便坐了马车往神武门。阿玛担心我，骑了马随侍左右。我还以为天色尚早，不必着急，哪知到了宫门口，数百辆骡车已挤得满满当当，时有喧哗之声。阿玛高高坐在马上，用马鞭鞭竿的银手柄敲了敲横梁，我撑开车窗，问：“怎么了？”阿玛道：“离开启宫门还有半个时辰，你打个盹，时辰一到，阿玛再叫你。”
我确实很乏困，道：“辛苦阿玛了。”
几乎是一沾靠垫就睡着了，等阿玛唤，又强打起精神应付。宫墙上掌了灯，阿玛亲自扶我下了马车，叮嘱道：“你别怕，阿玛在外头等你出来。皇上圣明，也不是饿虎凶狼，你只管大大方方的，问你什么便回什么。”明明是我选秀，阿玛却比我还紧张。
完颜氏隶属镶黄旗，阿玛官位又高，故而参领给我安排的位置很靠前。穿裘袍的太监在前头引路，从神武门入顺贞门，沿着夹道穿过数座宫殿，至体元殿止步。
此时天光大亮，已是早膳时分。我与数十位镶黄旗的秀女在一处小暖阁等候，宫女们呈上糕点茶水，但谁也不敢喝。一来怕要如厕，二来怕嘴里沾染了气味。我肚子饿得咕噜噜直响，心想饿坏了胃可得不偿失，再说，也还未听过有人在选秀时因冲撞了皇帝太后而被斩首问罪的，便不顾一切捡了两块桂花糕填肚子。
岂料那桂花糕硬如石头，差点把牙齿都给咬断了。
我又全吐了。
屋中几个静立的宫女忍不住好奇的望向我，她们还是头一回见到有秀女当真会吃糕点，也算轶事一桩。没得半柱香时辰，完颜家嫡女在小暖阁吃桂花糕的小典故就传遍了体元殿上下，厨子笑道：“每回选秀，不知要备多少点心，都是提前十日做好存在冰柜里，味道自然不怎样。”又摸着胡须道：“也是奇了怪了，竟然还有秀女敢在面圣前吃糕点，就不怕弄花了妆么？”底下蹲着个拉火箱的婆子，一边往灶里添煤，一边笑：“听说是户部侍郎完颜大人家的嫡女呢...”
近午时了，方有太监传话，宣人往主殿阅看。
一排有四人，我立在最末。低眉垂首，踩着花盆鞋，甩着帕子，随在太监身后穿过宫廊，至一处朱漆大门前。门口另有太监高声传唱：“跪！”
我听着太监指令在月台上行了跪拜大礼，又自报门户道：“奴婢镶黄旗户部侍郎完颜罗察之女完颜蔷薇，给皇上请安，给德妃娘娘请安。”
殿中寂静片刻，有苍劲浑厚之声传出，道：“宣进殿。”
我虔诚道：“谢皇上恩典！”
