祁文镜乐呵呵地说道：“多谢贤侄。其实你们父子俩谁来都一样，往年是陈大人来，今年陈大人来不了，贤侄能来，老夫也很是高兴。”接着他又语重心长地说道：“陈大人身子骨本就弱，当年我们同朝为官时，他就是这样。唉，得好好调养才是啊！我这有几幅补身子的好药，贤侄走的时候带上，也是我的一番心意。”
陈文珑敬谢不已。
寒暄了几句，大多都是问候语之类的，对于祁文镜的问话，陈文珑都一一作答。祁文镜的嘘寒问暖，让陈文珑心里一阵感激。在交谈中，陈文珑发觉祁文镜很受人欢迎，几乎时不时就有人前来和他寒暄，有说有笑，大多是感激称赞之类的话，而且无论是谁上来和他搭话，他都热情地与之闲谈。这些人里面不乏身着华丽服饰的富绅老爷，也有身穿粗布麻衣的普通百姓。陈文珑就被晾在一边，走也不是，不走却又显得尴尬之极。
他最终决定还是去别处看看，就在他要离开时，祁文镜却走过来，他又不得不止步。祁文镜说道：“令尊当年官居刑部尚书，掌管刑狱讼罚之事，听讼明决，雪冤理滞，官声一向极好。老夫与令尊也是多年挚交，也曾去过府上拜访，只见过贤侄一面，那也是许多年前之事了，那时你还甚小，还是个孩子。后来就再也未见过贤侄，没想到一转眼就长这么大了。”
祁文镜上上下下打量了陈文珑一番，笑呵呵地看着他。
陈文珑点头拱手道：“员外有所不知，小侄从小在湖北老家与祖父住在一起，只是偶尔去京城见见父母。员外见到我的那次正好是我随祖父去京城看望家父。因此员外见不到我也是很正常的事情。后来我一直在外游学，不曾回家，直到前段时间收到家父来信，才知家父一病不起，匆忙回京。岂料没呆几天，就收到员外的请帖，家父身体有病受不了路途颠簸，所以才派我来的。”
祁文镜以手拂须，满面笑容道：“贤侄四处游学，必定访得名师，学得一手道德文章，那功名指日可待啊。明年三月份的春闱参不参加？”说着频频点头。
陈文珑道：“小侄本来还不想参加，想着在外面再历练几年，无奈家父催促，恩师鼓励，明年也只好大胆一试了。说实在的，小侄从小受家父影响，对那行狱断案之说颇感兴趣，对四书五经明经八股却是提不起一点兴趣……”
看到祁文镜面上滑过一丝不悦，陈文珑便打住不再往下说。也难怪，祁文镜本是正宗黉门中人，孔孟子弟，对儒家经典自是推崇备至，况且又是通过正规科举进入仕途，容不得别人说四书五经的半点不是。陈文珑明白这一点之后，故意转移话题，和祁文镜闲聊起来，目光却转向大厅内。
大厅中有两人正招呼仆人准备宴席迎接客人。祁文镜招手将那二人叫来。其中一人四十左右年纪，颔下微须，浓眉阔目，极是轩昂，与员外倒是有几分相像。另一人身形瘦削，眉清目秀，约摸三十左右年纪，眼神中不脱稚嫩之气。经祁文镜介绍，陈文珑才知道，那年纪稍长的是他的长子祁志伟，另一个是次子祁志成。
三人相见，自是亲热一番，相互说些久仰之类的客套话。祁志伟热情地说道：“我虽然没见过陈兄弟，但陈兄弟的大名，我可是常听陈大人说起，只恨无缘相见，今日得见，荣幸之至。等宴会结束，先别急着回去，在祁府住上几日，你我兄弟好好聚聚。”
陈文珑笑道：“大公子言重了。好，既然大公子有此诚意，小弟我不从命反而是我的不是了？我答应大公子，多留几日便是。”又寒暄了几句，祁志伟告声“失陪了！”便去招待客人了。
在谈话中，陈文珑看出祁志伟说话行事沉稳干练，有条不紊，而他的弟弟祁志成却是心不在焉，一副闷闷不乐的神情，他简单地和陈文珑寒暄了两句，便不再说话，甚至连他的父亲半眼都不瞧，然后转身回到了大厅。
祁文镜言道，随着年龄增大，他渐渐有些力不从心，如今祁府诸多事务都是由祁志伟一手操办。但是从话语中，陈文珑可以听得出，他对二儿子祁志成是极为不满，说话时脸上带着一丝冷气。
大厅中正堂挂着一幅巨大篆写寿字，两旁镶以寿联“童颜鹤发寿星体，松姿柏态古稀年。”前方摆着香案供桌，中间供奉着一个大蟠桃，两侧香炉熏烟袅袅。供桌前置着一张太师椅。
闲聊了一会儿，祁文镜领着陈文珑穿过大厅熙熙攘攘的人群，进入一个偏厅。这个偏厅相对于正厅小许多，但却比正厅安静的多，正厅里的喧闹之声被一道门阻挡在外面。
这时，迎面走来一个中年人，躬着背，弯着腰，缓缓向这边走来。走到近处，陈文珑看到此人相貌，大吃一惊。此人面容奇丑无比，脸上凹凸不平，尽是疤痕，且面无表情，想来这就是小五子口中的黄管家了，陈文珑乍一看到此人，脊背不由得升起一股寒意。
那人见到祁文镜，背躬得更低说道：“老爷！”祁文镜点头答应，然后又问道：“进忠，一品香的三十坛酒送来了吗？”那中年人恭敬地回答道：“回老爷，都送来了。我本想让他们吃了饭再走，可他们说急着回去复命，我也不好强留，支了银子便去了。”
祁文镜点头表示满意。离开时，他又嘱咐道：“你去转告客人，等会开席，要吃好喝好。还有，将所有礼物都收起来，放进库内封存，没我的命令，不许乱动。你通知所有下人，要他们好好招待客人，这三天每人多加三两银子。办完宴席，给他们放几天假，好好休息。”
那人躬身领命，就在他抬头的一刹那，陈文珑的目光和他一碰，只觉黄管家的目光冰冷如刀，幽灵般的眸子让人感到一种莫名的恐惧，陈文珑不由得机伶伶打个冷战。
经祁文镜介绍，果然正如陈文珑所料，此人正是祁府的黄管家。祁文镜说，黄管家为人忠厚老实，不善言语，不喜结交，任劳任怨，协助大儿子祁志伟将偌大的祁府管理的井井有条，毫无纷乱之象，深得祁府上下称赞。提起黄管家，祁文镜是赞不绝口，说了一大堆他的好话。
说话间，二人来到偏厅中间，陈文珑看到厅内坐着四人。
陈文珑定睛瞧去。其中一人五十开外年纪，长髯过胸，双目炯炯有神。他上首那人约摸四十上下，目如朗星，面若重枣，三绺微须，体格雄壮。长髯老者对面那人身材矮小，须发皆白，面上皱纹纵横，一双豆眼，毫无精光，一看便知没有七十也有八十了。第四人坐在这老人上首，面白无须，英气勃勃，大概二十出头年纪，身着华丽服饰，顾盼之间自有一种非常人所有的气度。
陈文珑更注意到，四人中他年纪最小，却坐在首位，其他三人似乎对他很是恭敬。陈文珑知道，能被祁文镜特殊安排在这个安静的偏厅之中，这几个人一定非常人。
经祁文镜引见，陈文珑吃惊不小。面前这几人果然如他所料，都不是一般人。那长髯老者乃当今户部尚书梁中棠，掌管天下粮饷物资，朝庭俸银发放，官位极是重要。但无论他官多大，始终是祁文镜的门生，所以每次祁文镜过寿，他都会不远万里来祝寿，这次也不例外。
他右侧的壮汉是锦衣卫指挥使纪钟。据说他最终能坐上这锦衣卫指挥使的宝座，也是拜祁文镜所赐。如今祁文镜虽已不做官，致仕在家，但他仍不忘老先生当年提拔知遇之恩，将所有事务交于副使后，就马不停蹄来给祁文镜祝寿。
身材矮小的老者是祁文镜的同年，前朝兵部尚书赵伯年，现也致仕赋闲在家，与祁文镜是多年的好友。他今年也已经六十九的高龄了，但还是不远万里来给祁文镜祝寿，这让陈文珑着实敬佩，可见他们的友情之深。
最令人震惊的是，那锦衣华服的公子居然是当今圣上的亲哥哥汾阳王。六年前，先帝驾崩，汾阳王的弟弟赵王继承大统当了皇帝，第二天就下旨命汾阳王立即前往自己的属地，不准滞留京城，汾阳王只好怏怏离开京城。为了避免皇帝怀疑，他很少外出，也断绝与大臣来往，整日埋头于书画当中。不知为何今日会来到漠州？
谁都想不到，在这个偏远的城市，在这间狭小的偏厅里，居然汇集了权倾一时、位极人臣的名流士宦。无论是谁，不管是过去，还是现在，他们都是朝庭里举足轻重的人物，他们掌控着全国朝政，掌握着生杀予夺之大权，都是些不可小觑的人物。然而，今天这些人竟然都为了同一个目的，聚在一间小房子里，真是令人匪夷所思。
祁文镜将陈文珑向诸位介绍了。
纪钟笑道：“素知陈大人晚来得子，惜之如宝，可惜我等从未得见，今日一见，果然气宇不凡，一表人才。不知令尊大人今年怎么没来啊？”显然祁文镜并未将陈永杰患病之事告诉他们。陈文珑将他父亲生病之事说了，众人都唏嘘不已，连声叹气。
宾主坐定，仆人献茶毕，退出，众人又开始寒暄。
几人所谈之事大多是些官场趣闻、宫廷传闻以及京城最近发生的新闻，谈得是不亦乐乎。诸如某个达官贵族又娶了一房妾，哪个朝庭命官逛青楼被人告发，有道士给皇帝献什么灵丹妙药得到皇帝赏赐，有人从刑部大牢越狱等等，无所不说。说到酣处，眉飞色舞，唾沫星子乱飞，接着是哄堂大笑，与他们的身份极不相称，俨然市井小民无异。让人难以想象，大明帝国的中枢人物居然对这些逸闻趣事感兴趣，说起来都头头是道，而且还谈得津津有味。汾阳王久在王府里，很少去京城，所以对京城之事很感兴趣，听得也很是专注。
陈文珑对这些毫不感兴趣，甚至觉得有些无聊。他心里不由得产生了一种厌恶之情。他百无聊赖地坐在那里，心里却盘算着如何找个借口出去，他实在不愿和这些人相处一室。
说起越狱之事，赵伯年眯着一双小眼，看着纪钟：“纪大人，老夫虽不在京城，却也听过此事，但是人人说法不一，你久居京城，应该知道此事原委了？”
纪钟还未开口，梁中棠却抢着说道：“此事自然是有的，而且那罪犯居然从刑部大牢中逃脱。刑部大牢向来把守严密，这次犯人居然轻而易举地逃走了，真人让匪夷所思。这事在京城可是传得沸沸扬扬。”
纪钟目光四下里一扫，最终定格在梁中棠身上：“梁大人说得没错，至于具体细节我就不知道了。犯人从刑部大牢逃脱，此事应由刑部负责，与我们锦衣卫自是毫无关系，我自然不知其中细节。怪只怪刑部都是些酒囊饭袋，倘若换作我锦衣卫大牢，谅他也插翅难逃。”纪钟信誓旦旦说道，脸上滑过一丝寒意。
此语一出，众人都沉默不语。谁都知道，只要进了锦衣卫的北镇抚司衙门大狱，就别指望活着出来，刑罚之残酷，手段之残忍，无人不知，无人不晓，听来都令人毛骨悚然
梁中棠看了一眼陈文珑，见他心不在焉，自始至终不发一言，说道：“陈公子，现在的刑部尚书就是令尊陈大人的学生，可惜与陈大人相比可就差远了，相当初陈大人在朝时……”他又开始喋喋不休的回忆以前的事情，从陈永杰做官开始，一直说到他去职便再不说。
