刘明亮和汪洪亮走了，302房间只留下丁刚强和许晴晴两人。
许晴晴说：“这两天光顾着玩，谈谈你的情况吧。”
丁刚强说：“有啥好谈的，副处长当了5年，原地踏步。”
许晴晴说：“你们韩厅长退下后，谁来接班？”
丁刚强不假思索地答道：“当然是姜草阳”。
姜草阳是新闻文化厅现任的常务副厅长，党组副书记，56岁。他是“文革”前的大专生，那会儿大专和本科还没有分得现在这么细，反正“大专院校”出来的都是知识分子。他学的专业是数学，但毕业分配后，改行在文化系统工作，从股长、副科长、科长、副处长、处长一直当过来，工作了30年，从事业单位到厅机关，一个台阶也没有落下，当副厅长也快十年了。几年前，江东省搞机构改革试点，文化厅和新闻出版局合并，改成新闻文化厅。厅长兼党组书记先后换了三茬，每次姜草阳都是候选人。他也活动了不少人，但总不得法。据说还要下属的单位花钱送过“米米”给省委有关的负责人，全是空忙活打了水漂漂。
“米米”是江东人对钱或是与钱等价的代用品的爱称。姜草阳当然不会像普通人那样去送钱，送的是金币、邮票、古董之类的具有收藏价值的玩意儿。譬如说齐白石刻的印章、郁达夫的手稿，与金钱不搭界，很有文化品位，却是稀世珍宝。这些玩意儿，是他担任文化厅领导职务多年的积累。平日不曾出手让人鉴赏，毕竟来路经不起考究。
几年前，姜草阳曾经花10万元买了幅40年代名人的画，送给省委分管意识形态的陈远林副书记。副书记说，“小姜啦，是真的不？”
姜草阳是副书记的老部下，所以老首长一直这么称呼他。
姜草阳说：“怎么可能是假的呢！我在文化圈子里工作了几十年，这个辨别能力还是有的。”
副书记摘下近视眼镜，看了又看，摸了又摸，爱不释手，嘴上却说：“这种东西我见多了，最多100元在摊子上买得到。我给你200元吧。”
姜草阳也不争辩，认真地收下这200元。表面上看，他虽然讨了个没趣，但自此成了陈副书记家的座上客。他们常常在一起，一边吸烟喝茶，一边讨论国家大事，当然也免不了讨论书画。姜草阳也少不了继续高价买进低价送礼的方式给这个书记鉴赏。他因此由处长到副厅长进而常务副厅长，也算一路顺风。当然买这些劳什子不必要姜草阳自己开销，厅里的业务费用历来有专项用途，姜草阳自己不动手，自有下边的人操作。
但这次不知怎么回事，这些玩意儿照旧送出去了，效果并不理想，姜草阳到目前还只是做个“二把手”：常务副厅长、党组副书记。有人猜度是他的“功夫”不到家，价码没有别人的大。姜草阳的心里也窝了一肚子火，厅里更有不少处长为他鸣不平。
丁刚强就是鸣不平的一个。
丁刚强觉得老姜对文化工作熟悉。“老姜”是新闻文化厅对姜草阳习惯的称呼。一来新闻界文化界历来不讲究场面功夫，不把官衔叫得盖天响，这是从延安带过来的好风气。二来姜草阳在厅里确实是老得不得了的领导。称谓“老姜”是表示尊敬。当然，到他退休就变成“姜老”了。
丁刚强认为姜草阳跟省委主管领导关系不错，早就该接班了。另外一层关系是，丁刚强当干事时，姜草阳就是群众艺术处的处长，上下级相处得十分亲密。逢年过节，丁刚强总要带上妻子任萍去姜家串个门，表示表示。丁刚强搬新居时，姜草阳与妻子黄玉英也到过他在省政府机关的宿舍，算是“回访”，少不了带点家乡的土特产。两家就这样礼尚往来。丁刚强从不吸烟，但和姜草阳在一起，老领导总让他陪着抽几支。丁刚强也不推辞，做出点不分你我的味道。
丁刚强心想，厅里一把手的交椅，轮都轮到姜草阳了。
丁刚强也想过，只要自己在这次民意测验中的票数过了关，姜草阳一定会鼎力提携他。丁刚强希望最好不在业务处室而是到综合部门，如办公室、市场管理处、研究室等。这些部门后劲足，对今后的发展也好得多。
丁刚强把自己的这些分析给许晴晴说了一遍，一副不容置疑的语气说：“老姜这次不当一把手，怎么也说不过去了”。
许晴晴却不以为然，说：“未必像你所说的那样。我从省委领导同志的秘书那儿得到信息，你们新闻文化厅党组书记、厅长两个职位分设。”
丁刚强一脸疑云：“老姜不能一肩挑？”
许晴晴也知道，新闻文化厅有个好传统，对年纪大点的同志称“老”，对年纪轻点的称“小”，互相间不以职务相称。
许晴晴答道：“你们老韩没有推荐老姜做党组书记，认为他可以做厅长，解决正厅级待遇就够了。老韩对省委领导同志说过多次，党组书记这个一把手的位置，老姜拿不下来。”
“照这样说，我们厅要设两个正厅级？”丁刚强冒出一个问题来。
许晴晴神秘地说：“组织部巴不得多安排几个干部呢。你们老韩厅长想自己在党组书记的位置上还待一两年，不办退休手续。各自都有自己的打算哦。”
丁刚强说：“老韩可以当政协常委嘛。”
“政协常委有什么意思？有职无权，老韩当然不乐意。他四处活动着呢。当然活动多了，不一定有用，最后还是省委说了算。六十岁退休，是条硬杠杠，留一个，牵涉一大片，省委也摆不平哟。”她停了停，神秘地说：“说不定从哪个地委挪个副书记到省城来，做你们的头。”
“那我们厅里就会变得复杂化啦，好戏会上演了。”
许晴晴拍拍丁刚强的肩膀，像个大姐姐似的说道：“你着什么急？两杯茶都喝呀。古语说得好，左右逢源嘛。”
丁刚强茫然地“哦”一声。
