听说天巫要在正月十五大摆家宴，亲手做中国的私房菜请太后、秦皇品尝，紫蕊和蒋青认定此是天恩浩荡，欢喜雀跃，唯独董伯因着石闵的缘故，担心太后要把阿拉耶识嫁给秦皇而坐立不安。阿拉耶识也不言语，每日只是安排紫蕊和蒋青做事。紫蕊负责布置府邸，蒋青则采办各色材料。
阿拉耶识很快就把秦皇少府御厨中的食材扫荡了一遍，果然让她搜刮到一些好东西。其时，华夏大地的饮食文明远远没有发展，很多佐料和农作物都是明清时才从外国传来。秦国因与西域衔接，御厨中存有少量进贡的西域佐料，然而御厨们却不会用，白白闲置在库房中。阿拉耶识找到了胡椒、孜然、柠檬、豆蔻、迷迭香等平常少见的调味品，可惜没有辣椒这样极品的佐料，徒呼奈何。
在天巫府以私房菜宴请太后和秦皇是何等荣耀的事情，可阿拉耶识似乎将之视为儿戏，让蒋青采买的荤食只有猪肉、牛肉和十来只鸡而已，若说用这样的东西当做私房菜向皇帝献宝，恐要遭人耻笑。董伯等三人婉转提醒阿拉耶识，但她依然我行我素。不仅如此，还整日不见踪影，回来后就捣腾一些铜铁砖瓦之物，概与宴饮无关。离正月十五还剩三天时间，紫蕊终于忍不住开口相问私房菜的菜谱名称，阿拉耶识却让紫蕊把一块半肥瘦的猪肉把猪皮烙熟，然后下锅煮到八分熟后捞出来晾好。她又给了蒋青酒米泡过的饵料，让他去桑干河上砸开浮冰抓银镰鱼。董伯抢着要帮忙，阿拉耶识便让他挑选几十斤上好的木炭备用。
这天下午阿拉耶识才回府，同来的还有信王府上休掉的四夫人乌禾儿，说是这几天过来帮忙的。紫蕊等惊奇万分，私下问阿拉耶识，她笑笑而已。
天色发黑时，天巫府又来了一位客人，是数日不见的墨家钜子嬴归尘。他的仆役从马车上卸下一口大麻袋抬进厨房，里面装了约有几十条蛇，数一数果然是五种。阿拉耶识惊奇得合不拢嘴，因为担心太后在酒宴上重提让她嫁给嬴归尘的老话，她才刻意给他出道了冬天捕蛇的难题，免得两下尴尬。谁想嬴归尘竟然如约在冬天捉到五种无毒蛇，着实意外。几十条大小不一的蛇在麻布袋中扭来扭去，看着就让阿拉耶识浑身起鸡皮疙瘩。阿拉耶识一计不成，又生一计：让嬴归尘把这些蛇全部杀了剥皮。嬴归尘还待要让仆役来杀，阿拉耶识不许，一定要让嬴归尘亲手做，说若是仆役代劳就让仆役来赴宴好了。果然嬴归尘面露难色，阿拉耶识便有些小瞧他：墨家主张做学问不离劳作，最是亲民务实，身为墨家钜子连厨房的活儿都干不了，难怪儒墨不服他管辖。于是阿拉耶识装作善解人意的口气帮他解围，说在延禧宫之言是针对秦皇，为了显得公平自然也要给他出点难题，省得触怒龙颜。她很大度地对嬴归尘提议，这些蛇就让仆役来杀，正月十五的家宴他无须专门和太后、秦皇在一起凑热闹，以后要是想吃天巫府的饭菜，随时欢迎。嬴归尘听了阿拉耶识的“好意”解释和提议后，冷然的病容没有丝毫波动，简单地说了句“我去去就来”，身形动时人已然不见。
俄顷功夫，嬴归尘又回来了，只是换掉了先前穿的淡蓝锦袍，穿一袭血红锦缎上绣黑色襕云蟒纹，镶黑色裘边儿的修身长袍。阿拉耶识认出是他在萨满腊日祭上救自己时所穿的衣服，于是诧异地看着他，不明白他好好的换衣服做什么。
“杀蛇。”嬴归尘连一句多余的话没有，一头扎进厨房。
阿拉耶识等人愕然，不约而同地看向嬴归尘的仆人。仆人似是见惯不惊，正色道：“我家公子喜洁，最恶油腻异味和血污，衣服被褥均需日日更换。他若穿此红衣，必定是要见血。”
阿拉耶识恍然，很多医生都有洁癖，嬴归尘既是郎中又是嬴氏遗族，恐怕他不仅是有洁癖，骨子里也觉得自己高人一等吧，否则不会为人如此孤傲。
只过了半个时辰，嬴归尘的仆人便来请阿拉耶识去厨房验看。只见厨房木盆中泡着白花花的蛇肉，蛇头和内脏均被剔除干净，手法端的不错。然而让她咋舌的不是嬴归尘的捉蛇杀蛇手艺，而是他的严重洁癖。他用胰子把手擦了又擦，洗了又洗，洗一次就用干净的丝帕擦干，然后将丝帕丢弃，一会儿工夫就用掉了十七八张丝绢手巾。阿拉耶识忍不住嘀咕，这么严重的反复洗手，说不定这人有强迫症。
看他洗得辛苦，便好奇他怎么能杀人呢，腊日祭那天杀了成百上千的萨满，尸山血海，事后他肯定把自己的皮都洗掉一层。
“难怪你要在皇陵中泡温泉，硫磺水反复浸泡才能杀毒去血腥味儿。”阿拉耶识复又调侃道，“我猜，这顿太史羹你肯定吃不下，这又是何必呢。”
嬴归尘用最后一块丝帕擦净双手后，嗅一嗅味道，蹙眉道：“洁净新鲜的素食即可饱我口腹之欲，珍馐美味于我无甚乐趣。我所好奇无非‘中国’二字而已。”
阿拉耶识心中一震，忽有所悟：后期墨家融合了各行各业，主张济世治用。身为墨家钜子，肯定不会错过中国之物。自己前些日子提过一些现代西医的观点，他就有心了。他和秦皇一样，都有觊觎我方术之心？
当晚，阿拉耶识指点紫蕊和乌禾儿把老姜切成丝放在清水中漂，又把剥好的蛇肉放在大锅中汆水，捞出去骨，撕成细丝备用。她没想到嬴归尘真的抓到了冬眠的蛇，做太史羹也是顺口说而已，做起来可是费工费时的活儿。光这道太史羹的准备工作，就花去三女大半个晚上。
累了一天的阿拉耶识躺在床上，反复回想白天进宫见太后的事。自从以《阿旁宫赋》回绝秦皇嬴少苍后，阿拉耶识就有些疑神疑鬼，觉得嬴少苍的表现太过平静，生恐是暴风骤雨的前兆。降临虚妄****快满七年，代凤和小蒋很快要敲响引磬带领她的元神离开这里，随着时间一天天逼近，她因为慈心而荡漾的心情越来越似一潭死水，唯一放心不下的就是石闵、董伯和紫蕊三人。她担心离去后董伯和紫蕊落入犬戎人之手，嬴少苍也可能将他们二人扣押不放，继续逼要中国方术。甚至有可能，嬴少苍把紫蕊也纳入后宫。想到这里阿拉耶识便油然升起对嬴少苍的厌憎，他是那种为达目的不择手段的人。这样的人可以恨，也可以敬，也可以为同伴，却不能亲近。或许他是一个有抱负有作为的君主，然而作为一个普通的男人，作为一个丈夫，他无疑是失败的。
她想来想去，只有求太后帮忙。当她鼓起勇气把嬴少苍私下以皇后玉玺为聘礼求婚的事合盘托出时，太后半天回不过神来，沉吟良久才问她是否真的无意于皇后之位，得到肯定的答复后，太后才答应帮忙。
太后悲悲切切对阿拉耶识念叨，说她虽有皇后的贤德淑容却是时运不济，秦国与南蛮的联姻能帮皇帝坐稳龙椅，不能说废就废；嬴归尘样样都好，就是沉疴难愈，有心让她嫁给嬴归尘又怕委屈了她。据太后说，嬴归尘这病是为救嬴少苍中了长裙苗的毒蛊，毒在血中，因血而行，所生孩子也会带毒。嬴归尘心性高傲又是医家传人，自誓此病不除终生不娶，一晃便是十年。此病在他调理之下尚无性命之忧，只是人却变得越来越乖僻。他中毒后，喜洁的毛病变本加厉，每日反复洗手、净面，逢外出回家必定更换衣服，给人看病后一定要香汤沐浴，看病所穿衣服一律丢弃。
阿拉耶识分析，嬴归尘因中毒的身体创伤导致心理疾病——强迫清洁症，清洗身体变成一种仪式，代表在潜意识中把体内的蛊毒清除干净。嬴归尘杀人和杀蛇时都穿红衣，就是对鲜血的忌讳。
“他的强迫症还真是不轻，估计到了神经症的程度了。让这样一个强迫清洁症患者给人看病，他自己的成本都比病人的药费贵了。”阿拉耶识在床上自言自语道，“难怪他无法给老百姓看病，似他这样行医，别人的病好了，他自己的病会越来越重。还是别招惹这个可怜的人，董伯的病也不要他来治了，他开方子就行。”
第二日一早阿拉耶识又出门了。紫蕊已经习惯她神龙见首不见尾的行事作风，索性不再瞎操心。
正月十四日，阿拉耶识才开始正经在府中操持宴饮之事。她带着紫蕊、乌禾儿、蒋青道各处查验准备情形，然后把事情一一分配到人头，几人顿时就有主心骨，对明日的宴会信心百倍。
