聂明戬和史信辰的调查举步维艰。使牙的官员们担心类似的事发生在自己身上，又一味给他们压力。两人都已焦头烂额。
好在，仵作带来了好消息。更确切地说，他带来了一只酒盅。“大人的死因找到了，”他不急不慢，用往常一样的语气说，“是中毒。”
“但是，那天酒席上的菜肴和酒水都检查过了，没有投毒的迹象……”明戬疑惑。
仵作垫着麻布将酒盅举到史信辰和聂明戬面前。聂明戬仔细一看，只见晶莹如玉的酒盅上留着一道如弦月样的淡红色痕迹。他眯起眼睛仔细审视那点痕迹。
“是……胭脂？”聂明戬愣住。那淡红中竟带着浅浅的嘴唇的纹理。
“是，”仵作说，“更确切地说，是曼陀罗膏。”
“曼陀罗膏？”
“曼陀罗产自湿热之地，大唐境内没有这一花草。它的根、茎、叶、花、果和种子全都有毒。叶、花、籽入药可以镇痛，也可以让人麻醉失去知觉，有的郎中治病时用来给病人减轻痛楚；但是，如果用量过多，就会导致口咽发干，声音嘶哑，脉搏加快，甚至谵语幻觉，最严重时就是五脏六腑麻痹，致人昏迷……五脏六腑一停下来，人就会死。”
聂明戬和史信辰倒吸一口凉气。
“所以，刺客是将这种毒膏涂在自己嘴唇上，然后喝酒时将它留在酒盅上，宋大人又用这个酒盅喝酒，随后中毒而亡。”史信辰说。
仵作点头。
“那么，刺客是冒着生命危险来刺杀宋大人吗？”聂明戬问。
“不会，曼陀罗膏粘在嘴唇上只要迅速擦掉就并不会伤人，但是它一旦进入体内，就会致命。”
“那么，这种药从哪里得到？”史信辰问。
“这是难得的奇药，小的只听说过天竺有这种药，其他地方则极为罕见，寻常的药铺买不到。就算要买的话，也一定价值不菲。”
史信辰和聂明戬失望地低头思索。
突然，聂明戬想到了什么：“刺客应该是个女人……是到潘兵马使的府上做客，两家的女眷应该不会如此轻佻，与宋大人共用一个酒杯——那么，是那天去的乐伎歌女吗？”
史信辰一听，眼睛一亮：“是啊，宋家的仆人说那天请的乐伎给宋大人敬酒来着。”
聂明戬点了点头。
“所以，今天晚上，我们就去教坊里查问一番吧。”史信辰开心地笑起来。
魏州烟花巷，教坊毗连。夜色初上，这里一派热闹景象。
聂明戬和史信辰找到了明月坊，烟花巷最有名的妓坊。
聂明戬和史信辰从嬉笑吵闹的人群中穿过，聂明戬的目光突然被一个身影吸引，他仔细望去，竟然是穿着男装的姐姐！此刻，她正豪气地喝酒，跟几个教坊的女人说着什么。
果然！从她回来的第一天，他就对她充满疑虑。他当然希望姐姐回来，可是，她根本他记忆中的那个姐姐。对于这几年的过往，她语焉不详，性情也不像从前，他甚至觉得有另外一个人住进了姐姐的身体……
他侧过脸，小心翼翼地从她身后不远处经过，只听一个女人说：“……可惜我是女儿身，若是男人，真想杀了那奸贼！多少好端端女孩家都被他掳去，卖到漠外换成马匹骆驼……”
他好奇地看着她们，那个女人悄悄指了指远处桌上的一个正在狂饮大嚼的男人：“就是他，总是趁夜深人静的时候去人家偷走熟睡的小女孩，所以叫‘花头人牙子’……”
姐姐飞速地瞥了一眼，便回过头来。
他还想再听听，史信辰却频频向他挥手。他只得先走了。
他们被带到一间安静处的屋子里。行首带了一个抱凤尾琴的年轻女孩进来，郑重其事地吩咐：“好好伺候两位公子。”转头又对明戬和史信辰笑着说：“她是新来的，弹得一手好琴。”
女孩行过礼后便坐下来，摆琴弄弦，不一会儿，屋子里便飘出清越淡远的琴声。
聂明戬细听，竟是《广陵散》，又称《聂政刺韩王曲》，描述的是战国时的刺客聂政刺杀杀父仇人韩王的故事。传说，聂政的父亲为韩王铸剑，过时不成，被韩王杀死。当时，聂政尚未出世，后来，等他长大成人后，便决心为刺杀韩王为父报仇。聂政习武学剑，以泥瓦匠身份混入韩王宫，但他的第一次刺杀并未成功。他逃进泰山，与世外高人学习弹琴。为了不被人认出，他改变了自己的容貌，在身上涂漆遍生恶疮，又吞下火热的木致嗓音喑哑，拔掉所有牙齿。苦练十年后，他成为一流的琴师，再次回到韩国。据说，他弹琴时观者成行，马牛止听。不久，韩王便召聂政进宫弹琴。他将剑藏于琴内，为韩王献上了精绝的琴艺，韩王果然听得如痴如醉。而聂政抓住时机，拔出琴内的短剑，一剑刺杀了韩王。
他不禁抬头看那女孩。与别的妓 女不同，她的脸上未着浓妆，原生得眉目清秀，只淡施粉朱，衣服和首饰也是单色和素雅的式样，如同一株清丽的翠竹。而且，她一心只在琴上，不曾抬头看一眼对面的客人。
“吴行首，明月坊的乐伎也接受邀请到客人家里演奏，对吗？”聂明戬随口问道。
行首听了，脸色微变，敷衍着说：“最近教坊事情比较多，乐伎们都没有空闲了……”
“也就是说，是可以外出的，对吗？”聂明戬的语气变得正式。
行首忙答道：“是，以前是……”
聂明戬和史信辰听出她犹疑，史信辰将两个名帖丢在桌上，问道：“上个月，绿玉和红拂曾去节度使潘大人府上奏乐助兴，是不是？”
行首一看名帖上清清楚楚写着自家教坊的名号，知道不能抵赖，便低头道：“是。”
“她们在哪里？我们想见见。”史信辰说。
行首看着他们，迟疑不语。
聂明戬拿出了魏州使牙的腰牌。
行首看到了腰牌，又看了看他们，叹了口气：“两位大人，不是小的阻拦你们，只是她们两个这次出去……都受了些惊吓，绿玉回来就病了，每天只是昏睡，还不知能不能活过来；红拂还好，不过也是清醒一阵儿，糊涂一阵儿，暂时也没让她见客，只怕她心绪不稳冲撞了贵客……”
聂明戬和史信辰更觉疑惑。聂明戬说：“我们有话问她，你快带红拂过来！”
行首仍是犹豫，但最后还是出了门去。不一会儿，她领着一个红衣少女走进来。红衣少女是珠圆玉润的身材，容貌姣好，但是神情却萎靡不振，双目恹恹无神，仿佛大病初愈。
“那天你们去潘府，都做了些什么，你详细告诉我们吧。”史信辰问。
红拂紧张地看着他们，然后又扭头看行首。
“你把看到的听到的事都跟官人仔细说说。”行首点头道。
红拂这才声音颤抖着开口：“其实，那天我和绿玉姐姐并没有到潘大人府上……”
聂明戬和史信辰吃了一惊。
“那么，那天到潘府的人是谁？潘府上下可都说是明月坊去的乐伎！”聂明戬提高了嗓门，严厉说道。
红拂急忙顿首：“小的所说句句属实！那天，我和姐姐一起出门，走到城外树林子的时候，突然被人捂住了口鼻，一下子都晕了过去。再醒来时就被绑在一间土地庙……其他的，就什么也不知道了……”
“那么，看清楚袭击你们的人是什么样子了吗？”聂明戬问。
琴声这时变得细碎急促。
“没有……”红拂慌忙低头。
“你再仔细想想，什么都不要遗漏。”聂明戬目光定定地看着她，“比如穿了什么衣服，是男是女，说话的声音……”
“真的什么都没看到。”红拂的声音颤抖起来。
行首刚要替红拂辩解，史信辰猛然提高了嗓门：“你们当我们是三岁孩子吗？竟敢说出这种谎话！你们是坐着轿子过去的，除了你们俩，还有四名轿夫，难道六个人都没看到刺客的样子？而且，刺客要迷晕你们，要先进到轿子里，难道没弄出一点响声？……六个人，十二只眼睛，怎么可能什么都没看到？”
红拂吓得哭了起来。她的神情和哭声十分怪异，不像一个芳龄少女，却像是一只受伤的怪兽发出的嘶鸣。屋子里其他的人都感到不安。
“是真的……”行首强做镇定，“大人，她没有说谎。她们两个那天夜里没回来，我不放心派人去找，直到第二天早上才找到。出了这么大的事，我也气恼，就把那天送他们去的人狠狠训了一顿，结果，他们都说什么也不知道，从头到尾，他们都以为抬的还是她们俩。”
“那个人好像是从轿子底下突然冒出来的……”红拂哽咽着说。
史信辰还要追问，聂明戬向他摇了摇头。他暗中察度行首和红拂的神情，觉得她们不像在说谎。
“突然冒出来……难道那是鬼吗？”史信辰无奈地小声咕哝了一声。经常有目睹案件发生的证人因为恐惧、惊慌而夸大当时的情况，将原本有价值的线索遗漏。
“本来就是黄昏的时候，又经过荒凉的郊外——那附近不就是乱葬岗吗？也许真的是鬼……”行首说着，不由得压低嗓门，仿佛那“鬼”就在附近似的，“轿夫们都说有一阵儿觉得轿子变重了，他们还开玩笑说是不是鬼上了轿子……啊，说起土地庙，他们是在庙前歇了歇脚，轿夫说也就是半刻钟的光景，他们都未远离，也没看到轿子里下来人，可是……她们俩不知道怎么就被绑在了那里……”
房间里一时只有琴声悠扬。所有人都沉默着。
史信辰觉得后背发冷，胆怯地往聂明戬身边挪了挪。
聂明戬仍镇定自若，问：“你们救出红拂和绿玉的情形还记得吗？”
行首点了点头：“第二天我们找到她们的时候，她们被绑在一起，丢在土地庙里……”
“那里有没有留下什么特别的东西？”
行首摇了摇头：“没有……”
聂明戬默默喝光了杯子里的茶水。案件开始的时候往往是这样，你能想到的线索往往会一一断掉，调查看上去无从着手。
“那么，等绿玉醒来，请立刻告诉我们。”聂明戬说。
行首点头，领着红拂出了门。
聂明戬和史信辰继续默默地喝茶。
“听说你家姐姐终于找到了？”史信辰突然说。
“是啊。”聂明戬脸色有些不自然，搪塞道。
“她这几年去哪里了？”史信辰关切地问。
“流落在这里那里，没有长住的地方……吃了很多苦，不过，终于回来了。”明戬说。关于姐姐的详细情况，父亲叮嘱过他不要对外人细说。
“改天我去见见姐姐，小时候还一起玩耍呢！”史信辰说，“隐娘，你姐姐是叫隐娘吧？”
琴声突然一颤，弹琴的女孩眉眼微抬，旋即又低下去。
那一瞥，刹那起止，犹如惊起的鸿雁临飞之前的顾盼，聂明戬却看见了。他的心分明颤了一下，像被尖锐的针刺狠狠戳了一下。她的眸子是茶色的，眼神如同雾中的黄昏，迷离，茫然，还有……冰霜的痕迹。怨恨和寂寞凝结的冰霜。
“你叫什么名字？”史信辰笑着问弹琴的女孩。他看出朋友眼中的柔情，对聂明戬挤眉弄眼。
“秋儿。沈秋儿。”女孩小声回答，手指仍轻轻拨动琴弦。
聂明戬红了脸。
窗外的弦月透进淡淡的光亮，秋儿继续抚琴。她的琴声让月光凌乱了。
