于是接连几日，莫千尘多半的时间总滞留在瑛贵人宫中。瑛贵人的身子逐渐见好，连同住的刘常在也颇得了几分恩宠。虽然瑛贵人尚在禁足之中，却又炙手可热起来，只是嫔妃们都苦于无法轻易踏足而已。
海棠问我，“娘娘是四妃之一，又于瑛贵人有救命之恩，为何不借机去探望瑛贵人呢？”
我弄着花房新送来的一盆兰花，徐徐道，“我曾对她雪中送炭，又何必在这时候去锦上添花，由陛下多陪陪她就好了。”
海棠抿嘴轻笑道，“娘娘不知道么？如今钰妃年后可是时时陪着陛下呢。”
我轻轻一笑，不以为然，“且不论瑛贵人自然是想和陛下多些独处的时候，依钰莹的性子也未必愿意挤在中间。”我起身道，“左右也是无事，你陪我去棠梨阁看看钰妃吧。”
棠梨阁依旧清净自在，宫中所有都保持着我离开时的样子，倒是殿前的两株海棠愈发青翠高大了。只见春桃打着呵欠挑了帘子出来，见了我忙笑道，“娘娘来了，我们娘娘在里头呢，才说睡不着娘娘就来了，当真是巧。”
钰莹在殿的后堂里躺着，我瞧她并无睡意，不由打趣道，“平日里顶爱睡的一个人，如今怎么倒不困了。”
钰莹抱怨道，“人家心里烦腻的很，你还一味地说笑话儿。”
我收起了玩笑的神气，道，“可是为了陛下？”
钰莹脸上带着一抹焦灼烦恼的神气。“你既知道，自然也该明白我烦恼什么。”
我半是玩笑道，“事情已然过去多年，你还在生陛下的气么？”
钰莹一向端庄的面容露出一丝浅浅的哀伤与不屑，“生气么？我觉得连为他生气都不值得。虽然事情过去那么多年了，我冷眼旁观，只是觉得此人越来越叫人心凉。比如你，比如瑛贵人，比如徐美人，我只觉得对他笑或是哭，都是不值得。我心里的人，你知道的，你也了解，莘儿，你又何苦这般相问，我如今只盼着，有朝一日大仇得报。”
“我与你一样，都是不值得罢了。唯一不同的是，我对他尚有所求，而你则无欲无求。”
钰莹含了一缕微带讥讽的笑意，“我倒是想有欲有求，不过是他给不起罢了。”她紧一紧发髻上略有松动的长簪，“这两****也真是尴尬，挤在陛下和瑛贵人中间，多少不自在。我只瞧着瑛贵人对陛下十分痴心，她到底还年轻，哪里知道痴心错付这四个字的厉害！”
钰莹的容色淡然了下来，“瑛贵人对陛下的情意，我自认是万万做不到的。所以黛眉无论多想我能再服侍陛下，也不过是想想而已。”
钰莹的话说到这个份上，我也不好说什么了。而钰莹的分寸，在三天后的一个夜里传到了我的耳中。若非小林子亲口告诉我，连我自己也不能相信。小林子附在我耳边道，“陛下今晚宿在了棠梨阁。”
彼时我换过了家常寝衣，正在喝安胎汤药，小林子一说，我差点没拿稳汤盏，险些泼在了自己裙上。
小林子笑眉笑眼道，“这是钰妃娘娘的喜事。”
而后莫千尘只是抚着额头向我笑道，“那日本是在钰妃那里喝酒，不曾想朕几日劳累下来酒量如此不济，几杯就有些昏昏沉沉的睡下了。”
我也不作他想，此后几日，钰莹既不热络，莫千尘也不急切，偶尔想召钰莹陪伴，却是春桃来回禀了身体不适。如此，莫千尘问过几次之后也不再提及了。
我思虑着自己身子日重，已是六个多月的身孕了，再这样每天束腹，对胎儿亦是不好，便叫海棠请了秦时初来，想好好与他商量个对策。
秦时初来得倒是快，听完我的疑虑，道，“生绢束腹到底不是长久之计，只是一来娘娘束得不是太紧，二来也是束得得法，倒也不是太要紧。如今可以逐渐更束得松些，等过上半个多月，人人看顺眼些也就好了。
我为难地看一眼自己的小腹，轻轻舒了口气，叹道，“不知为何，本宫总觉得自己肚子看着稍稍大了些。若非如此，也不必日日束腹唯恐伤了胎儿。”
秦时初的神色微微有些恍惚，仿佛游离天外一般，魂不守舍。他很少在我面前有这样不专注的神色，我说完片刻，他犹自怔怔出神，仿佛在思味什么难言之事一般。我不觉诧异，轻轻咳嗽了一声，唤道，“秦大人。”
他须臾才回过神来，掩饰着迟疑道，“微臣有件事思虑良久，一直不敢确认是否要告知娘娘？”
我见他神情凝重，心下先沉了一沉，哑声道，“你只管说，是不是胎儿有什么不好？”
秦时初连连摆手，道，“不不不，这其实也是一件喜事。”他略停一停，道，“娘娘腹中所怀，是双生之像。”
我几乎有瞬间愣住完全说不出话来，良久我醒神过来，已是含了巨大的喜悦和欢欣，“你不是诓本宫吧？”
秦时初摇头道，“微臣在宫中侍奉多年，这点把握还是有的。”他依旧是那副迟疑不安的面孔，“只是，此事娘娘不要让外人得知才好。”
我旋即明白，若被旁人知晓我怀有双生之胎，只怕更要引人注目，下手害我的孩子。
海棠在旁蹙眉凝神道，“娘娘回宫不久，宫中敌我难分。若放出消息说是双生子，只怕就会有人自投罗网了。”
我睨她一眼只不说话，径自摇着团扇，把本就清凉的风扇得凉意更深。秦时初微微变了脸色，道，“海棠姑娘这话错了，姑娘所言是兵行险招，究竟是娘娘的胎儿要紧，还是敌我之分要紧！”
秦时初这话说得急，连一向温良敦厚的神色也见厉色。海棠自知失言，低了头再不敢言语。
我缓缓摇着团扇，道，“分出敌我自然要紧，否则敌友不分，岂非如置身悬崖。只是要以本宫的孩子做赌注，本宫是万万不能的。其实要分这敌友，实在也不必牵扯上孩子。”我的唇角轻扬起柔软的弧度，“本宫自有打算。”
偶尔，我无声经过茂盛的花丛，能听见曼妙的枝叶和绚烂的花朵之后，那压抑着兴奋的窃窃私语。
“莘妃……”有一人小小声地提起。
“什么莘妃！”有人冷笑如锈了刀片，生生刮着人的耳朵，“不过是一个被废黜过的姑子罢了，长得又和贱婢徐美人一般妖精模样，要不是为了她肚子里的孩子，陛下肯给她这样的位份？”
“孩子？”更有人不屑而鄙夷，“谁知道是哪里来的孩子？瞧她这样大的肚子，哪里像是六个月的身孕，足可跟瑛贵人八个月的肚子比一比——”声音低下去，“咯”一声笑道，“她一人呆在月华寺里，保不准耐不住寂寞去找了什么野和尚……”
“嘘——”有人轻声提醒，“她好歹是四妃之一，你们也不怕隔墙有耳，小心些！”
还是刚才那个声音，语调有些尖利，“严答应就是胆子小，怕她做什么！她除了那个肚子可以倚靠之外，还有什么靠山？若真被我晓得了她肚子里的孩子是野种，看我怎样闹上一闹，叫她好看！”
另一人似有不信，笑道，“秦姐姐这样言之凿凿，妹妹就等着看好戏了。只怕姐姐见了莘妃娘娘，就吓得什么话也没有了。”
那人冷哼一声，“我会怕她？我若有幸能怀上陛下的孩子，那才是不掺一点杂的，谁稀罕她肚子里的黑心种子？”
我瞥一眼身边的海棠，她气得浑身乱颤，脸色都变了，我只无声无息地扬了扬脸，海棠会意，跑远几步轻笑道，“良妃请快来，杜鹃看这里的花开得好呢。”
花丛后的人立时一愣，焦急道，“不好！仿佛是良妃和她身边的杜鹃，听闻良妃素与莘妃走得近，若被她听了什么去就不好了！”说罢慌慌张张走了。
海棠见几人跑得远了，连连冷笑道，“奴婢当是什么敢作敢当的人呢，就会背后一味地瞎说惹人讨厌！”
仿佛事不关己一般，我只笑道，“看清是谁了么？”
与海棠一起的瑛儿道，“看得真真儿的，是秦贵人、严答应和陈答应。”
我拨一拨袖口上的碎真珠粒，慢里斯条道，“记下了就好。”
海棠道，“娘娘不生气？”
我漠然道，“生气？她们也配么？”我的笑声清泠泠地震落花枝上的露珠，“由她们说去，好多着呢。”
这日晌午，莫千尘来殿小坐，带着难以抑制的怒气，道。“宫中人心之坏，竟到了如此地步，真叫朕难以忍耐！”
我用绢子为他温柔擦拭似刀裁的鬓边微露的汗水，温婉道，“陛下为何这样生气？”
他余怒未消，握一握我的手道，“兮儿，朕若对你说，你一定生气。”
我摇头莞尔，“臣妾必定不会生气。”
他诧异，“为何？”
我淡然道，“臣妾近日听闻的污言秽语之多胜于当日禁足之时。深感流言之祸似流毒无穷，但若为此生气，实在不必。”
莫千尘一怔，眼中忧虑之色愈来愈深，“兮儿，告诉朕，你听说了什么？”
我轻轻一笑，“臣妾所听到的必定比二爷听到的难听百倍千倍，所以臣妾不生气，二爷也不用生气。”
“你晓得她们的污言秽语多不堪入耳，朕是心疼你无辜受屈。”
“二爷既然明白臣妾委屈，臣妾就算不得委屈，至于旁人怎么说，由得她们说去。”殿内凉风如玉，轻扬起沐浴后松软的发丝，斜，“二爷也说是不堪入耳，那就不必入耳，更不必上心了。
“兮儿，朕从前只觉得你温柔，如今更添平和从容。”
我将散落的发丝挽于耳后，轻笑道，“二爷这样说，臣妾反倒不好意思了。”
他感慨道，“你为朕怀着身孕辛苦，又是双生之胎，宫中之人反而蜚语缭乱，对你多加诽谤，朕只消稍稍一想，就觉气愤。”
我忍一忍心头的屈辱，依旧笑脸迎人，“臣妾在寺清心苦修，可见收获亦不少，至少心中平和，能自求安乐。”我望着他，带了几分恳求的语气，“方才二爷来时生气，臣妾企求二爷，无论听到什么，听谁说的，都不要生气，不要因此而责罚六宫。”
莫千尘大有不豫之色，“错而不罚，朕觉得不公。”
我垂着眼睑，低低道，“二爷若要罚可也罚得过来么？宫中人多口杂，若真要计较，必有株连之祸。何况……”我的目光楚楚似水，盈盈流转，“二爷只当是为咱们的孩子积福。”
莫千尘禁不住我求恳，再犹豫，终究也是答应了。何况那些如花的青春容颜，他重罚之后未必不会更垂怜心疼。
此事一压再压，我也只作不知，索性连出殿的时候也少了。派出去的小六子和瑛儿等人自会将暗中诋毁之人的名单列与我看。
我斜卧在榻上，海棠道，“娘娘腹大之事外头闹得沸沸扬扬，娘娘竟还稳如泰山。奴婢一时想不明白，那日蓦然想起娘娘说的话，才回过味来。”
我慵懒道，“我回宫，又怀着身孕得尽盛宠。阿谀奉承之人有之，背后诋毁之人有之，敌我难分，难免有腹背受敌之虞。不如借此一事分出个你我来也好。”
海棠道，“如今她们以为风头大转，此时毁谤之人必是娘娘之敌，默然者便是娘娘之友，可互为援手。”
我仰首一笑，“哪里有这样容易。毁我者是敌不错，然而默不作声的也未必是友。譬如淑妃向来是明哲保身的，而安玉娆那一位也是至今无声无息呢。”
海棠道，“瑛贵人一事她已不招陛下待见，又加上小六的安排，陛下已经认为那宫里的不详之人是良妃，自然忌讳着。听闻杨答应的陪嫁侍女在养心殿侍候着茶水甚是用心，陛下见仆思主，念及杨答应，也觉惋惜。”
“陛下觉得惋惜，才会想到当日安氏身边的杜鹃是如何一口咬定，言之凿凿的。”我扬一扬手，腕上的玲珑镯便玲玲作响，“陛下不去她那里，倒是常常去顾常在处，可见她如今之得宠。”
海棠撇一撇嘴，道，“奴婢瞧顾氏对陛下是不冷不热的，也不知以什么狐媚手段得宠。”她停一停，“奴婢看诽谤之人中并无她，想见她即便要诋毁娘娘也得有可说话之人，她即便得宠，皇后嫌弃，嫔妃怨恨，又有什么趣儿！”
我微微一笑，摇头道。“她也未必是个肯背后说三道四的人。”我瞥一眼海棠，“你和顾苏叶也不过是几面之缘，何以如此不喜她？”
海棠低头思量，拨着耳朵上的耳坠子，道，“奴婢也不晓得为何这样不喜欢她，只觉得她妖妖调调的。大约有安氏前车之鉴，奴婢总不喜欢这样的人。”
正说着，外头瑛儿进来道，“瑛贵人来了，娘娘见还是不见呢？”
我微微一怔，忙道，“怎么不见，快请进来。”
瑛贵人身子依旧单薄，气色却好，可以想见连日来莫千尘必定对她曲意关怀，十分怜惜。
她身子已经有些笨重，走路也吃力，须扶着手才走得稳当。她一见我便要行礼，我忙叫海棠搀住，打趣道，“妹妹一向本宫行礼，本宫忍不得就要去扶，一个不当心，咱们的肚子必要撞在一起了。”
瑛贵人掩唇笑道，“娘娘真是风趣。早就想来看娘娘的，如今能走动了，便想来向娘娘请安。”
我含笑道，“身子好了是该多走动走动。”
