选在初八日，刘家旺赶集的这日出行，也是赵期昌早有筹划的时间。
这是个好日子，离开杨家店继续启程，一路上有赶集回家的山民做伴，在安全上有一种保障。说的夸张了，莱山那边的山民能走七十里山路去刘家旺赶集。
去莱山的路上，结伴归家的山民三五成群。都背着背篓，在刘家旺赶集多是以物易物的方式，用药材、山里的野味，乃至是矿石换取布匹、粮食、陶瓷等生活必需品。
年老的山民带着孙子出去一趟，压弯腰的一背篓山货，可能只能给孙子吃顿好的。
一路上山民脚步轻快，龙山一带有老虎出没不是假的，都不愿在路上多耽搁。也有明知山有虎，偏向虎山行的人。
比如一对主仆，途径刘家旺听赶集的山民说龙山一带有虎出没，买了一头羊就来了龙山。
龙山百户所不远处的山林里，这对主仆拴好马，做着准备，开始等待老虎的到来。
买来的羊拴在空阔地带，咩咩叫着，不远处这对主仆在树上等待，等待老虎的到来。
主人是个清秀少年，头戴四方巾穿着青衫儒服，骑在树杈上握着一支笔，无聊画着山林景色。
他的书童也是护卫，挎着刀，坐在树下马车上，握着匕首削着一根丈长竹枪。
左右等不来老虎，书童架不住少年脾气，握着竹枪在山林中搜索，顺带搜集干柴，看到了不该看到的东西。
他看到，两辆马车停在山脚寨子前，一名名衣衫褴褛蓬头垢面的少年、汉子双手反剪绑着，一根麻绳绑住口，在鞭子抽打中朝寨子缓缓移动。
悄悄缩回去，行走匆疾不巧踩中陷阱，竹刺扎穿脚掌，一声痛呼林中山鸟扑腾腾飞起惊叫着。
于家家将于广恩猛地扭头，脸色一变拔刀：“围上去，别走了活口！”
他的人只能将山林外围封死，无力进行细致的搜索，只能拉来于学文手下的三十余名汉子。
一名名戴着恶鬼面具，手持训练用倭刀的汉子涌入山林灭口。
于学文坐在山林对面山坡一块突石上，阴森着脸，天色渐暗山林中打着火把还在搜寻，顺着血迹找到了那对主仆。
马车里搜来的信件、文书一封封摆在面前，于学文脸色彻底垮了，白了。
几封信封面上收信人都是当朝三四品大员，一张文书是身份证明，他们杀了一名秀才，十五岁的秀才。
此时，流经黄县的黄水源头，也就是王屋山水泊北面，赵期昌在一艘小船里垂钓。
王屋山、王屋东山就在北边四五里处，水泊边上庆童挥舞镰刀割着干枯的芦苇。生着几处火堆，一处火堆旁刘瘸子支起黑漆漆铁锅煮着一条蛇，另一处火堆上烧着一壶水。
孙孟娘也是长见识了，在野外生火的讲究未免太多。
在水泊边上，先是铺了一层芦苇点燃杀死土里的虫，然后才在这片熟土上再生火堆。
泊中小船周围蚊虫嗡嗡作响，船上陶盆里烧着驱蚊虫的枯黄蒿草，船头鱼油灯罩着发黄纱罩，赵期昌与一名壮汉垂钓。
壮汉留着八字胡，四方脸晒得黑红黑红，论五官来说绝对算得上是凶神恶煞。
他就是刘磐，在莱山短短一年时间闯出跳涧虎名头的刘磐。
遇到刘磐，赵期昌倍感意外，没想到这家伙赖在登州不走了，就是不知道那条有异香的白狐还在不在。
抖了抖鱼竿，刘磐将玩累了的鱼拉出水面，才开口，声音浑厚，纯正的南直隶官话：“王将军说的没错，你小子是做事的料子，养气功夫不类少年，活脱脱的老乌龟性子。”
赵期昌看看自己竹篓，撇撇嘴：“刘大哥也不赖，若不是这件事，咱还不清楚刘大哥好大的来头。”
刘磐取了巴掌大鱼丢入竹篓，将鱼竿丢到船中，双臂环抱在胸前取暖，苦笑着：“咱算什么大来头，交友不慎，现在可是亡命天涯的落魄人。”
赵期昌挑眉：“多大的事儿？刘大哥手里的祥瑞，都不成？”
刘磐与戚继光身份一样，以后袭职就是正四品延庆卫卫佥事，不过延庆卫与登州卫这个半实土卫所不同。延庆卫现在因为居庸关修建已经撤销底层军户编制，只留下世袭军官架子。延庆卫的军官集体迁入南京，充入南京大营做事。
以当今皇帝修道的个性来说，白狐献上去只要不是谋反大罪，应该能免罪。
刘磐垂头看着水面折射的光团，摇摇头：“难，几乎没戏。白狐让咱送给了朱兄，这东西的确有奇效。朱兄看不上这东西，送给了他的朋友。”
“奇人。”
吐出两个字，赵期昌好奇心满满，问：“刘大哥，信得过小弟这张嘴，不妨说说多大的事儿？”
刘磐抬头看一眼赵期昌，咧嘴笑笑：“说出来，你小子保准吓成一堆烂泥。”
赵期昌问他根底，他愿意说那就表示这段交情可以加深发展，若不愿意则还是现在，只是普通交情，点头之交。
赵期昌见鹅羽扎成的鱼漂动了，看着刘磐：“咱不信邪，咱的胆量有多大，刘大哥是知晓的。本事不如刘大哥咱认了，这胆量咱可不服刘大哥。”
刘磐笑笑，拿起一旁酒葫芦抿一口递给赵期昌，望着星空长叹一声：“咱卫里有一家姓徐的指挥同知，这家老头子会做人，顺风顺水在后军府做了个都督佥事。将他家老二，也是咱过命交情的把兄弟塞到了楚王府历练。”
“楚王府去岁发生一件震动朝野的大事，你可知道？”
赵期昌摇头：“太远，这偏僻地界，咱上哪知道？”
哼哼两声，刘磐骂道：“这事儿荒唐，楚王世子是个蠢货，蠢的不能再蠢。****的与他老子争风吃醋，抢先下手将那名妓藏到别处。他老子不好惩戒，要收拾狗腿子。你猜怎么着？”
赵期昌饮一口酒，摇着头将酒葫芦递过去：“天潢贵胄怎么想的，咱一介小民哪能揣摩？”
“别说你，朝野各处都被这小孽畜惊着了。”
咕嘟咕嘟灌两口，哈着酒气，刘磐道：“这小孽障也算体恤部下，我的那兄弟被楚王打了板子。就在去岁正月，楚王府元宵酒宴上，这帮子不知死活的混账暴起发难。我那兄弟充为殿中仪卫，以金瓜击碎楚王脑门，那个小孽障还不解气，鞭尸楚王造下大逆。”
哂笑片刻，刘磐骂道：“做下如此大事，却心慈手软没能斩草除根。上报宗人府、礼部说是楚王宴中中风而死，上头也认了这事。偏偏手软，没能将楚王亲信杀绝，一名宦官破门而出，报官，便东窗事发。”
“皇上遣驸马来调查核实，这帮子都被逮入北京皇城。去年五月，弑父的小孽障五马分尸，挫骨扬灰；徐景荣也就我那混账兄弟等护卫亲军三十六人处以碟刑，王府长史孙立等官佐一并腰斩。知道什么是碟刑么？”
赵期昌以前不清楚，现在知道，点着头：“千刀万剐。”
碟刑比千刀万剐听起来文雅不少，这件去年的事情在登州这边就没什么风声，反倒是四年前十月一帮宫女一起刺杀嘉靖，差点勒死嘉靖这件事传的沸沸腾腾。
这就是赫赫有名的壬寅宫变事件，吓得嘉靖皇帝从此再也不在宫城宿夜，在皇城西苑睡觉。
你想啊，宫女都是万里选一的秀女充任的，该多美丽？结果一帮子宫女，连着受牵连的妃子都被处于碟刑，这场面对民间来说简直是不可想象。
用极端残暴的手段处置一帮弑君未遂的美丽宫娥，妥妥的国际头版大新闻，民间传的实在是热闹之极。就连赵期昌，也明白了碟刑是什么东西。
刘磐说罢见远处有人挑着灯笼走来，便离开船头，抄起长杆撑船向岸边靠。
赵期昌扭头：“听起来，这件事刘大哥也涉及不深，可以说是无缘无由。只是交情好，又不是至亲，按理来说与刘大哥无关，怎会牵连到此般地步？”
撑着竹竿，刘磐摇头笑着：“皇上那里怎么可能知道我刘磐是哪号人物，说到底还是小鬼难缠。安安稳稳躲几年避过风头也就无事了，若把那白狐送上去，反倒会让一些人想到咱这条小鱼。”
靠岸，刘磐提着竹笼大跨步越过浅水层落在岸上，赵期昌将自己竹笼抛过去，拄着撑船竹竿荡了过去。
这时候王屋村的王道成挑着灯笼也来了，另一手提着一大坛酒与一截竹筒。
王道成是刘磐父亲的旧部，此前在大同镇当守备。大同镇这几年军民关系，军队与上层关系紧张，光今年就一年两叛，几度割据大同城非常的混乱。
王道成也是在去年退下来的，不是他见机早急流勇退，是属于被清洗下来的一茬人，自然在军里也不是什么安份人。
如果王道成没有被提前清洗下来，三十岁的守备，可谓是前程远大。再加上大同镇那边乱的一团糟，手里有兵浑水摸鱼，升官速度可以说是非常规的速度。当然，危险也是非常规的危险。
王道成无须，面目显得阴柔静谧，来到火堆旁坐在一块木桩上，看着清洗鱼的刘磐背影道：“公子，今儿水寨那边来人了。”
“朱大哥说了什么？”
“不是朱道员的人，是坐营参将张希手里掌印官成士斗，说是何鳌准备启用咱，保举咱去巡抚标营当中军将。”
督抚标营中军将是游击衔，已经算是中级将官顶层，在地方上堪称一方重将。
赵期昌在一边分碗，也不言语什么。
卫里前段时间为了一个操守印争来争去花了多少心思，一个游击将军印摆在这，以他的资历说话是自讨没趣。
王道成拍碎泥封，揭了布团给碗里倒酒，对着洗鱼的刘磐背影继续说：“咱就是拿不准何鳌这个人，想问问公子。”
掏着鱼鳃，双手在冰冷的水里涮着，刘磐思索片刻：“赵三，你说说何鳌这人。”
王道成看向赵期昌，赵期昌苦笑：“咱一个小小百户，嘴上无毛，哪知道何鳌是什么人。”
王道成扬扬下巴：“说说看。”
“若是朱道员举荐，这是好事；可何鳌平妖僧之乱将近两月，动用近万人徒费钱粮，还走江湖关系图谋刘大哥手中祥瑞。从公来说这人本事不行，从私来说这个人品德不行，不是托付的好人选。”
赵期昌说罢，扭头问：“刘大哥怎么看？”
刘磐提着两条鱼过来插好搭在火堆上，笑笑：“你说的有理，可正因何鳌无能，这才是一个好去处。咱的意思，可懂了？”
赵期昌一愕，王道成端起酒碗：“那就听公子的，有官身，日子也好过一些。”
一个游击将军印的话题，对一旁煮蛇的刘瘸子来说已经是滔天大事，对煮水烹茶的孙孟娘来说更是大到没边的事情。
只有庆童就当没听见，将割好的芦苇束抱来，坐在一旁垂头烤火。
也只是一愕，赵期昌就想明白了，刘家又不是积年将门，否则也不会保不住旧部王道成。王道成退伍，那与刘家的关系就淡了。现在一省巡抚启用，刘家地盘又在辽东、九边，也干涉不到。
说到底还是当官好，刘磐为什么要阻止？又有什么能力阻止？
王道成给面子问一问，不给面子刘磐一个半流放的人又有什么资格管人家？
