吴三桂本想真心投降闯王，比较都是汉人，投降汉人总被投降满鞑子强的多，起码不用剃头留辫子。可是是以愿为。总会出现差头。这就引出吴三桂怒发冲冠为红颜的说法，这究竟是怎么一回事。
这事还得从闯王手下的大将刘宗敏身上说起。
明陕西蓝田人，原为锻工，从李自成起义。刘宗敏（？—1645）明陕西蓝田人，一说米脂人。原为锻工，从李自成起义。崇祯十一年（1638）随李自成突围潼关原，隐于商洛山。十三年助李自成突围巴西、鱼腹诸山，入河南，势复大振。十六年任权将军，次年，在西安封汝侯。率师出固关、下真定，与农民军主力会师北京，加左都督衔。
李自成在向北京进军过程中，宣布“三年免征”，兵士又无固定军饷，皆靠没收和抄掠明室宗亲、勋戚，以及富豪、官僚的家产来维持财政开支。进京后，又继续以追赃的办法，抄官门之家和没收宫中储藏金银来获得财政来源。因此，士兵“皆资掳掠，其囊中多者五六百金，少者亦二三百金。”《甲申核真略》。农民军实行这一政策，大规模追赃派饷，毫无疑问，是对官僚地主阶级的沉重打击，它表现了广大农民对封建统治者的无比痛恨。当他们一进入北京，看到这些寄生虫的奢侈腐化的生活，其仇恨的怒火如火山一般爆发出来，对他们实行毫不留情地打击。从本质上说，这是农民革命性的自发的反映。
作为大顺最重要的军事首领，刘宗敏腐化得极其迅速。这人仗着功劳极大又与李自成情同手足，强横之极，到后来，李自成也操纵不了他了。刘宗敏一到北京，就开始“挟妓”取乐，而在追饷的过程中他一定是有着深深的快感的，对于这个穷了一辈子的人来说，可以任意捕捉殴打那些以前令自己高山仰止的权贵们，还可以从他们身上榨钱，这是一个比打仗好玩多了的事。所以他成为追饷的最得力支持者，他的军队是大顺最精锐的部队，在他的影响下迅速腐化，去捉这些有钱人拷打玩弄，成了比任何军国大事都重要的事，北京城内，到处跑的都是刘宗敏的兵，“腰缠多者千余金，少者亦不下三百、四百余金，人人有富足还乡之心，无勇往赴战之气。”(《明季北略》)白色恐怖时代似乎到来了。
刘宗敏逮捕和拷打吴襄，除了追赃，还勒令他交出陈圆圆。搜求美女，这在农民军中已不是个别事例。农民军进入北京，一方面大肆追饷，一方面也抢劫美妇艳女为妾，极尽享乐之事。身为农民领袖的李自成在这方面起了带头作用。他一进北京，就住到皇宫，“即唤娼妇小唱梨园数十人入内”赵士锦：《甲申纪事》。，将宫中掌书宫女杜氏、陈氏、窦氏、张氏占有，而窦氏尤受宠爱，号曰“窦妃”。他还把宫女集中起来，分赐给随来诸将，每将各三十人，如牛金星、宋献策等要人都各得数人。《小腆纪年附考》。参见《明季北略》。他批准将戚畹家妇女分给各队营长，按册配给，不拘老少，有子女的也一并随养，有的得到一个年少而貌美的，就兴高采烈地抱到马上；有的得到年龄大或相貌丑的，也无可奈何。《甲申纪事》，参见《甲申核真略》。
农民军的领袖们自李自成而下，一进入繁华大都市，便追求享乐。李自成入居皇宫，各将帅则“分居百官第”，如刘宗敏占都督田弘遇府第，李过占都督袁祐府第，谷可成占万驸马府，田见秀据曹驸马府，李岩占嘉定伯府等等。“其余多踞富民巨室”，有的甚至还“占其妻子”《平寇志》。“子女玉帛尽供其用”《李闯小史》刘宗敏掠妇女尤甚。他占据皇亲田弘遇府第，《甲申纪事》的作者明工部主事赵士锦被拘于刘宗敏宅，据他亲见，三月二十日农民军进京的第二天，他在刘宗敏的宅前，看见一位长得漂亮、衣着艳丽的少妇，同数十名女人随之而进入刘宅，这些女人都是田弘遇家的媳妇。她们中除了被刘宗敏占有的，其他都被营队长及其部属分占。有的明官为逃脱助饷、保全身家性命，竟以赠送美女来收买农民军领导人或下属将领。如明礼部侍郎杨汝成被夹一天，献出美婢、玉杯、金壶等物，送给农民军一名小军官王旗鼓，便被释放。《流寇志》，参见《明季北略》。
这说明追赃者受赃，已乱了纪律。著名的耶稣会士汤若望曾被引见“二王爷”刘宗敏。他在第一个室间内看见明朝许多高级官员正在受刑拷问。刘宗敏见他来时，“登时就把屋内正在献技之女优、女伶驱至屋外”杨丙辰译、魏特著：《汤若望传》。李自成、刘宗敏、牛金星等领导人尚且如此，其部下所为亦可想而知。农民军刚进北京城时，纪律尚好，但很快就变得败坏，往往到夜间，“兵丁斩门而入，掠金银奴女，民始苦之”《甲申纪事》。
陈圆圆之美，京中尽人皆知。刘宗敏据田弘遇宅，当然不能放过她，必搜求而后已。田弘遇下江南时，同时以重金买来陈圆圆、杨宛、顾寿等名妓。刘宗敏一入田宅，就把她们挟为己有。杨宛曾对人言：她与圆圆同时被宗敏所执。杨宛不甘心，化装成乞丐，携带田家幼女离京南下。到了南京近郊，遭到强盗污辱，抗拒不从而被杀害。朱彝尊：《静志居诗话》。陈圆圆、顾寿也与男优“私约”潜逃，但事行不密败露，刘宗敏大怒，将七名男优抓回一并处死，但顾寿已逃，刘宗敏没有抓到陈济生：《再生纪略》。，而陈圆圆“为刘宗敏所挟去，不知所往”全祖望：《鲒埼亭集外编》。传陈圆圆为李自成掳去，误。又，近世有否认刘宗敏掠圆圆之说，亦误。参见陈生玺：《陈圆圆事迹考》，。吴梅村《圆圆曲》：“遍索绿珠围内第，强呼绛树出雕栏”，恰是形象地道出了陈圆圆被劫的事实。
查先生的《鹿鼎记》还杜撰出李陈二人有一个孩子，流传甚广。刘宗敏当时是李自成手下的权将军（大顺政权的军职封号），负责拷饷，目的是得到前明官员藏匿的财产，官员们的女眷也成了征收的对象，留在北京做人质的陈圆圆便被刘大将军“没收”了。后来吴三桂引清兵入关，大顺军在北京呆不住了，仓皇撤退，陈圆圆流落民间，后又回到了吴三桂的身边。正史的记载大致如此。而刘宗敏与李自成之间也不像评书和演艺中写得那么融洽，三月份当李自成要当皇帝的时候，刘宗敏曾表示不满：“之前一起做盗贼，凭什么今天要我跪他？”还是一身的江湖气。李自成三月进北京，但直到四月兵败一片石，被清军追着打的时候才匆匆忙忙在北京登基，过了一天瘾就跑了，北京城再也不属于他了。
另据郭沫若的《甲申三百年祭》根据《明季北略》说：刘宗敏把吴三桂的父亲吴襄绑了来，追求吴三桂的爱姬陈圆圆，“不得，拷掠酷甚”，终于得到了陈圆圆，而终于把吴三桂逼反了的，却也是这位刘将军。可见概拾谷的观点也是有道理的。然而，也有人认为是李自成霸占了陈圆圆。清初文人陆次云的《圆圆传》云：李自成据宫掖……询内监日：“上苑三千，何无一国色耶？”内监曰：“·一有一圆圆者，绝世所希，田碗进帝而帝却之。今闻碗赠三桂，三桂留之其父吴攘(襄)第中矣。”，一闯即向嚷(襄)索圆圆……骤(襄)进圆圆……自成甚劈之。从这段文字可看出，陈圆圆这位天姿国色是李自成据为己有了。以上两种说法都是“有根有据”的，究竟哪一说正确，其实就现在的材料很难作出判断。
反正是刘宗敏霸占陈圆圆，外带吴襄被折磨至死，这才逼反了吴三桂。吴三桂决定出山海关与闯王决一死战。可手下人却说道：“李闯王兵多将广不是你我可以对付的了的，必须请求外援方可抵挡义军。”吴三桂也是很矛盾，请外援那必须是满清八旗，可又不想与他们合作，跟他们打了近十年交道，知道他们是什么德行的，看到他们那模样死了心都有。
吴三桂很矛盾，自己的父亲爱妾全部死在李贼之手，跟他们不可能合作，古人云；杀父之仇夺妻之恨，这两点我是全占上了，我要化悲痛为力量，先于贼子们打上一个回合再说。
于是吴三桂不听旁人劝阻决定要率领大军三万杀出山海关与李自成一战，山海关总兵唐通死活不让吴三桂进城，虽然你我以前同殿称臣，可现在是各位其主统貔貅，你来我就打你没商量。并且发了紧急战报告知北京的李自成，吴三桂反了，快派援兵。
李自成接到信件是大吃一惊，看来不收拾那吴三桂是不行的。
