褚直重新活过来，一开始还以为自己是做了场噩梦。后来默默观察了三四个月，发现所经历的一切都和那梦中的一样才知道那根本不是梦，就是真的。他忙于梳理自己的心情，直到方才秦冬儿出声，才想起来还有这个毒瘤在身边。
但也有一点，褚直并不清楚秦冬儿是什么时候跟罗氏等人勾结上的。
秦冬儿说完话就见自家爷直勾勾地看着自己，虽说自家爷相貌是一绝，可被这么看着，秦冬儿还是紧张起来了，不知道自己哪点做的不对，不过他也并不多担心，因为褚直性子极为宽和。
秦冬儿绝对想不到如今的褚直跟以前完全不一样了。掌握了先机的他更像一头警觉的猎豹，密切地观察着秦冬儿以及对他怀有各种心思的人，并从这些人的细微表情中发现各种蛛丝马迹。今天，那粗暴救了自己的人，说不定也是特意安排的。
正当秦冬儿准备再问一遍时，褚直忽然开了口。
“你看那两个丫头怎么样？”
秦冬儿一怔，意外明显挂在脸上。褚直是个病秧子，风稍微大点都要躺在床上，这么些年全靠昂贵的人参灵芝续命。因为从小就这样，所以并未定亲，但他总算熬过了弱冠之年。可惜的是，他虽然是镇国公嫡长子，可因为病的太厉害，燕京权贵没一家敢把女儿嫁给他。毕竟镇国公府除了褚直，还有好几个身康体健的公子，都等着褚直死了，继承镇国公的爵位呢。
老夫人选的这两个丫鬟，意思很明显。这时候也顾不上嫡庶之别，只要褚直能延续下一点香火就成。
以前，无论是老夫人还是罗氏都这么安排过，可都被褚直推却了。自从上次褚直昏倒醒过来，他身子渐比以前好些了，好几个月都没有发病，老夫人才又送来了这两个人儿。
秦冬儿捉摸着依照褚直的性子，应该是推了去的。见褚直还等着他回话，吸了口气把心里话说了出来：“爷，老夫人为您的身子可是想尽了办法，她对您是真心疼爱。碧檀和抱琴看着都还可靠，搁在房里也多个人照顾您。就算以后您娶了奶奶，奶奶她必定也是喜欢的。”
秦冬儿的意思就是让他收用了这两个丫鬟，回想起前世最后几年，秦冬儿总是阻止他接近任何女子，看来这个时候秦冬儿还没有背叛自己，不过也不能掉以轻心。
褚直放下茶碗：“好，你去叫她们过来，从今天起屋里服侍。”
秦冬儿颇感意外，但脸上高兴不似作假，出去了一会儿，便见两个十六七岁的丫鬟进来给褚直磕头。
这两个丫鬟都是白衫绿裙儿，外面浅黄褙子。大点碧檀的肌骨莹润、观之可亲；小点的抱琴削肩细腰，俊眼修眉。感觉到褚直打量她们，都微红着脸儿垂首不动。
“碧檀留下，抱琴先出去备水。”
这是留下碧檀了。
抱琴福了一福，带上门出去了。
碧檀早知鲁老夫人把她给了褚直，走上前道：“三爷，可先摘了冠？”
褚直点头。
碧檀就上前先将他冠摘下，然后服侍他脱了外袍。褚直捏住碧檀手，见她手莹白细嫩，摸起来柔若无骨，略微把玩两下，便去解她腰上系的丝绦。
刚拉开，就从裙边掉下一物来。
是个做工精巧的香囊葫芦儿。
褚直见碧檀有些紧张，弯腰捡了起来问道：“这是你做的？”
碧檀忙道：“是奴家做的，三爷要是喜欢……”
她还没说完，便见褚直扔了那香囊，倒在椅上，痛苦地捂着胸口呼哧哧喘气。
碧檀吓的连声叫人，秦冬儿带人进来，见褚直发病，一面端水给褚直，一面叫人赶快去请胡太医。
胡太医立即抱着药箱过来，见了褚直忙取出凝香丹给他服下，又取出几根三寸长的银针扎在褚直穴上。打发人出去，揭开褚直里衣，果然见肋骨下面淤青一片，还有些擦伤。
胡太医给褚直上了药，洗净手在外间拿起碧檀那香囊闻了闻：“三爷，你这病本来就忌这些花粉儿，以后千万小心。幸亏这次闻的少。要是多的话，凝香丹也压制不住。”像上次褚直就足足昏了七八日，胡太医也是素手无策。
褚直道：“我原来是能簪玉簪花的。”碧檀香囊里装着干玉簪花，明显是为了讨他喜欢。
胡太医道：“爷的病是从胎里带的，我用心钻研近二十余年也摸不准症候。最忌大风干沙天儿，其次花香草木也得注意。不过今日是这些伤口让花粉渗得更快，引得发作。伤好之前除了饮食清淡，还要……忌行房。”
胡太医顿了一下，还是说了出来。
褚直脸色有些微妙，见胡太医收拾医箱准备走了，问道：“那我这伤几日能好？”
胡太医想起他这伤来源，也颇为奇怪。不知谁手劲儿如此大，能把人给拎出伤来，还是这位爷皮肤太嫩了？
“也就七八日吧，三爷按时擦药即可。”皮外之伤，不过因为担心褚直的身体，胡太医多说了两日。
褚直无奈，叫秦冬儿送胡太医出去。待回来了，吩咐下人此事不可传到老夫人耳朵里去。
碧檀感激涕零，自此对褚直忠心不二。
褚直格外开恩，却并不是因为打算收用碧檀，而是知道碧檀是个可靠的人，如今他身边缺少人手，正是机会收拢人心。不过他心有余悸，只得暂时熄了心思。按说他的病还没严重到花儿也不能碰的地步，他因此对身上的伤颇为记怀，自然又想起救他的那个人来。
褚直琢磨了一会儿，选择作罢，因为他身边现在可靠的人只有一个李桂，被他派出去寻人去了。
过了三五日，顾二娘一家在侯府已算熟络。虽然有人瞧不起这一家人，但面儿上做的滴水不漏。张氏亲自送来崭新的锦褥、缎子，小姜氏出手十分大方，送了好几匣子昂贵珠花让顾二娘挑选。姜氏还拨了七八个婆子丫鬟过来服侍。衣食住行，无不考虑周到。许氏也跟着张氏、小姜氏每日到姜氏房里请安。
二娘却不爽快，原因无他。如虎如今在神卫军里供职，一个月只有一日假期，那天晚上就回去了，临了只说府里顶多有人红眼儿瞧不起人，顾世飞却是真心实意的，叫二娘好生住着。二娘是颇安分，可没想到她娘闹出花样来了。
原来许氏自从见过顾诗华三姐妹，见那三姐妹个个粉妆玉琢、端庄大方，举止娴雅，不觉起了羡慕之意。加上二娘婚事迫在眉睫，于是发了狠拘着二娘。走到哪都让丫鬟秋纹跟着，要不就是如豹盯着。另外请姜氏派来的杜妈妈和姚妈妈两人教导二娘规矩。但凡这俩婆子教导二娘，许氏也一并旁边听着，二娘也不敢偷懒。好不容易熬到饭点以为能歇一下，许氏却将二娘饭食减半，不许多吃。二娘抗议了几次，许氏只道“等你婚事定下，嫁到婆家由你吃去。”
二娘无奈，向顾山求救，出乎意料，顾山这次也道“你的婚事我已求过你祖父，要不几天就该有回信了，你再忍忍。”
二娘求的狠了，顾山也不忍心，使眼色给二娘到窗户后面。二娘以为他爹要解救她了，没曾想他爹从袖子里掏出半个小小的馒头。
她觉得她爹她娘一定是中了降头了。
这日从清晨起许氏就去了姜氏处捡佛豆。说起来许氏是一片苦心：虽然侯爷答应帮二娘寻一门好亲，可这种事儿多是姜氏张罗。许氏一地道农妇，又不会什么法子讨好姜氏，只想出点苦力，捡的越多越好，希望能打动姜氏。所以连饭也不吃，一门心思的从早捡到黑。
二娘因此没被她娘盯着，用罢半份午饭后推脱乏了要午睡，有气无力地坐在床上，从被子下面摸出一个盒子来，打开把剩下的最后一颗枣吃了，还把空盒子倒过来倒了倒才扔了。
天气炎热，她躺在床上是又热又饿，隐约听见外面婆子说话声渐小，蹑脚走到窗子边上，用指头蘸着唾沫戳了一个洞，不见了杜妈妈和姚妈妈，只有小丫头秋纹靠在门边儿打瞌睡。她就脱了鞋子拎在手上，悄悄出了门从秋纹面前走过，到了院子门口，见秋纹还在打瞌睡，一溜烟地跑了。
碧潇院外面是个花园，草木葱茏，锦花不谢，顾二娘却没心情欣赏。跑是跑出来了，一点用也没有。身无分文，这些花又不能当饭吃。她想起来往姜氏请安的那条路上曾远远见过几棵红红的李子树。此时天气正热，侯府里主子和下人多半都在房里歇息，顾二娘立即穿过花间小路去寻那几棵李子树。
不想找了一路都没看见李子树，却瞧见临水有座小亭子，四处无人，亭子里的石桌上却搁着四个盘儿。那四个盘儿是：一盘烧猪头，一盘烧鸭，一盘鲥鱼，一盘干板肠。连点儿菜末都没有，全是油腻腻大肉。搁在平时，顾二娘未必吃的下去，此时却咽了一口又一口口水。
顾二娘干咽口水，却没有丧失理智。她瞅着桌上连双筷儿都没，不像是人吃剩的，说不定是谁准备在这儿吃饭。不管是谁，她在这儿都不太好看。
顾二娘顺着原路返回，走到一片茂密的花丛后面，听见前面有人抱怨。
“刚摆上桌，人就走了，害得白跑一趟，光这些盒子、盘子、酒钟儿就得多沉，离厨房又远。”
另一个婆子声音接道：“谁说不是。”嘻嘻问道：“有甚么可口的？”
前头那声音道：“又不是不知道那厮脾气，每次过府都是肉，半点菜不进嘴里，看着都能吐出来。”
那婆子听了，似乎也不感兴趣：“我响午喝了两杯，也吃不下去。拿厨房给周三儿们吃去。”
“周三儿也不稀罕，罢了，你先帮我抬着盒子，待会儿一并倒了就是。”
好一个朱门酒肉臭，那么些精致饭食说倒就倒。
声音渐远，脚步声也消失了。顾二娘慢慢退了回去。
且说这日天气分外炎热，顾诗华因为张氏受了姜氏的气后来她面前抱怨了一通，搅得她也睡不着，便在府中随意走走。不觉走到福禧堂后面，站在树荫里看见两个婆子鬼鬼祟祟地走出来，径直往小姜氏那边去了，心里疑惑，差贴身丫鬟紫鸳过去看看。
紫鸳回来道：“好像是那边的二娘在里面，一个人。”
顾诗华素来心细，感觉不妙。这个时候旁人都休息了，却正是顾世飞用饭的时间。只因顾世飞出生贫贱，粗人一个，多年不改喜食大块肉食的习性，且饭桌上毫无礼仪，姜氏极厌弃其粗鄙。顾诗华听母亲说过，早年顾世飞还同家人一同进食，后来次数屈指可数。平时还养成个怪癖，吃饭之时最厌恶旁人在场。
顾二娘这是一进府中，就招人摆了一道。
顾诗华立即对紫鸳道：“你快去把她叫出来，就说我寻她说话。”
她刚说完就看见先头走的那两个婆子中的一个转了回来，蹑手蹑脚地藏在福禧堂后园角门上探头往里偷看。
二娘这时已经走回了那亭子里。肉香扑鼻，她本来就饥肠辘辘，这时顾不上没有筷子，伸手就捏了一块烧鸭，正待送入口中，身后忽然传来一个低沉的声音。
“你在这儿干什么？”
