皇上所期盼的西路军，此时正陷在一片茫茫的沙漠中。
沙漠，无至尽的沙漠。
无数的沙砾堆砌在那儿。一阵狂风席卷而来，黄沙随之起舞，肆无忌惮地在空中盘恒。对沙砾而言，那是一种荣耀。风止，沙砾下沉，覆盖掉那些原先在面上的沙子。那些被掩埋的，它们中有的也曾荣耀过，光鲜过，如今即使有再大的风也不会有出头之日。长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。海浪如此，沙浪亦是。
“大家再使把劲！翻过这座山，也许前面就有水了！”头顶着炎炎的烈日，宁夏总兵殷化行伸长手臂，扭头对身后长长的队伍嚷道。
“有水又怎么样？呸！还不是一样被下过毒的！”
“娘的！这赶了两天的路连根草都没有！”
……
底下的人开始怨声载道。
殷化行西征之前就准备了大量驼马、粮草、药品和防寒用具。但始料未及的是随着不断深入塞外，他们遇到的一片又一片的沙海。
沙上的路很难走，士兵不能走前人走过的路，当你脚踏得越深，你越容易从沙山上滑下去。这样不仅会拖累后面的人，一切更要从头爬起。若是走到沙堆松动处，极可能深深地陷进泥沙里去，一瞬间即消失，没有人能拉你上来。
虽然早在一开始就限制士兵每天的水量，可随军携带的水根本就不够用。几次见到的荒漠之泉，竟然都是有毒的。士兵们早已有一个多月没有洗脸沐浴，而今更是有两天滴水未进。
在出征之时，西路军有四万六千人，而如今却只剩下两万不到。
……
札穆总算攀到沙山顶，眼前却仍是一望无际的平坦的沙漠。身后蜿蜒着长长的脚印，似是一根根长长的绸带，只需一阵风，就能飞上来把人给活活地勒死。饮了一口桑古递给他的水，一阵血腥从喉咙间滑过。他用袖子抹了下自己的嘴，惊见袖口的血迹，把水袋凑到鼻子底下嗅了嗅，转头看向桑古。“桑古，这水怎么回事？怎么有股子血腥味？”
“札穆贝子，这水没事。大概是您喉咙干得吧！”桑古嘴唇泛白，一面吧嗒吧嗒地说着，一面拉了拉自己的袖子。
札穆瞧见，拽过他的手，掀开袖子。平滑的手臂上，露出几道鲜红的血痕。“桑古！你！”放开他的手，一把将水袋塞到桑古的怀里，头也不回地负气而去。
桑古追了上去，扯住扎穆的手臂，跪了下来。“札穆贝子，这已经两天了，都没有遇到过干净的水。这一点点的血算不得什么！格格和台吉都还盼着您回去呢！桑古是头克汗从狼群里救下来的，这血本来就是头克汗和贝子爷的。”
“你拿回去吧！我不会再喝的！”札穆垂头，甩开他的手，怒目而视，“你这是陷我于不仁不义！阿玛斯知道了，也不会原谅我的！”
札穆撇下他，继续向前走。脚下的沙正在向远方蔓延，前头依旧是无至尽的沙漠。
