太极大陆，天阳521年，鱼尾镇。
艾明端着满满一整木盆的脏衣服，如往常一样来到河水旁洗衣服。虽是初春中午，天气也格外的阴冷，特别是河水对岸的树林里，阴森森的气息格外浓郁。
艾明打了个冷战，不再往森林里看，埋首干活。
初春的河水，乍暖还寒，艾明的两个手不一会就成了十个红萝卜。不过她早就习惯了，冬天都熬过去了，还怕这已经温暖很多的春水？艾明往冻僵了的手指上哈口热气，稍缓一些，就又抄起棒槌砸起来。
只是脏衣数量众多，秋冬的衣服厚重，沾水后格外沉重。艾明不过是个十二岁的女孩，用尽了全身的力气去拧干，却也让自己的前襟湿透。
这样的努力也是有成效的，不多时，艾明身边的脏衣服越来越少，洗好拧得半干的衣服越来越多。终于，最后一件衣服也洗完。
“今天可以拿到三个铜板咯！”艾明欢呼。
可她高兴得太早。
伸个懒腰的功夫，艾明就闻到一股什么东西烧糊了的味道冲进鼻孔。艾明警觉，猛地转头向那盆劳动成果看去。果不其然！洗好的干净衣服周围，一圈干草正烧得眉飞色舞，嘲笑她白干了一天呢！
拿脚后跟都能猜到这谁的杰作！
“死胖子，你给我出来！我拿我妈发誓，我不打你！”艾明怒吼。
一个嬉笑怒骂的声音从艾明身后传来：“诶哟喂，舍不得打我就直说嘛！干嘛要拿亲妈开玩笑。”
艾明看清翰煜的身影，二话不说就追上去。可翰煜与艾明不同。艾明只是个普通的女孩，翰煜从生下来，就有火系法术的天赋。翰煜见艾明追上来，嬉皮笑脸地跑远，边跑还边往艾明的脚下扔小火团，使得艾明不得边跑边躲闪，那样子滑稽极了。
不远处，一群看热闹的孩子兴高采烈的起哄。更有甚者，拿起艾明刚刚洗好又被熏黑的衣服扔到河里。
“我的衣服！”
艾明顾不上翰煜，连忙折回去河里抢救那些衣服。那些衣服都是镇上一些好心人，看她可怜，找给她的活计。每洗完一盆有三个铜板，正好是一天的饭钱。如果今天她弄丢了一件衣服，不但没了那三个铜板，说不定还要赔钱。
这河水从山上流下，山上的融雪刚刚化，河水湍流急促，艾明为了追上那些顺着河水飘走的衣服，顾不上春水刺骨，赤着脚跳下河去。
艾明觉着河岸上的孩子们叫得更起劲儿了，一会儿的功夫，又觉得他们悄无声息。她没心思管那么多，只能顺着水流找衣服，那可是她明天的饭钱啊！
待她将丢失的衣服都找回，爬到岸上，天色已暗，她也筋疲力尽，一点都不想动弹，只能坐在她用来洗衣服的大石头上歇息。
此时她又饿又累又冷，从怀里掏出的火折子，早就被河水浸湿不能用，再看被翰煜烧得漆黑的草皮，哪儿还有零星的火星。烤火这个愿望算是落空。
再往怀里掏掏，双手冻僵了一点儿都不听使唤，本想掏出今天的口粮，反而掏出她随身带着的玉牌。
玉牌。艾明心中不由得有些凄凉。如她这样被人欺侮、没家没亲人更没钱的孤女，竟然也能有玉牌。这玉牌不大，乍一看是一块上好的白玉，可透过光看去，便会看到里面有丝丝缕缕的墨线，不均匀地遍布了整个玉牌的深处。玉牌的一面光滑，一面写着“爻明”二字。是以，镇长捡到她的时候，认为这就是她的名字。可镇长又觉得，“爻明”读起来像“要命”，十分不吉利，故自作主张，填了一笔，就有了艾明如今的名字。
艾明探口气，将玉牌翻来覆去摩擦一阵子，欲将它收回，可手依旧不听使唤，每次放进怀里依旧能把它带出来。索性，艾明将它攥在手里，又去掏干粮。
干粮本来硬如石块，她在水里泡了这半天，干粮也泡的发软。
“也好，省得喝水了。”
这干粮做成大饼的形状，艾明又累又饿，本来想整个都吞了，可想到今天天色已晚，待她回镇上，洗衣房的大娘一定会以她耽误工为由，克扣她一般半工钱。也就意味着，明年有半天的时间要饿肚子，她只好把饼掰成一半，一半现在吃，一半明天吃。
这时，一个沙哑的男声响起：“小姑娘，我饿……”
艾明被这突然发出的人声吓一跳。她跳起来抄起棒槌，一脸警惕地看着说话的人。借着黄昏微弱的光，她发现说话的是一个男人，蓬头垢面，披头散发，那一身看不出颜色的衣服，比她这补丁摞补丁的还惨，已经成了一条一条的破布，还散发着不怎么好闻的味道，没有穿鞋，露出跟她手里棒槌一般粗的脚踝，和柴火一样的脚。
艾明用棒槌对着来者，声音里满是警觉：“你不是镇上的人，你是谁？”
“我……”来者举起双手，以示投降，说道：“我是明暗深林的探险者，在深林里迷路了……”
鱼尾镇确实与明暗森林相连，艾明眼前的这片林子，就是明暗森林的一部分。
就在艾明沉思时，突然眼前人晃悠了几下，倒地了。
“咦？老伯！”艾明连忙上前查看。
“饿，好饿……”老伯紧闭双眼，嘴里不停喃喃着。
艾明看看手里留给明天的那半口粮，再看看老伯，再看看老伯，眼一闭心一横，把口粮递给了老伯。老伯也没客气，拿来口粮闭着眼睛狼吞虎咽，中间还把自己呛到一回，多亏艾明及时递上水，否则他没饿死倒先呛死。
恢复气力的老伯，第一件事就是朝艾明表达谢意：“大恩不言谢，姑娘说个愿望吧。”
“愿望？”艾明第一个想到的是，一直攥在手里的玉牌：“呐，这是我父母留下的信物，帮我找到他们吧。”
老伯将艾明的玉牌拿到手里，抚摸良久，说：“姑娘，换一个愿望好么……”
“唉，就知道你自己都混成这样，哪儿还能帮我实现愿望，如果可以……”
老伯斩钉截铁地打断艾明的话：“我可以让你修习法术！”
