十日后，女水岸边大军汇聚集齐，处处旌旗飘舞，军士们军容整齐，士气昂扬。此时，各路将领都已将自己所率军队检阅完毕，分成不同方阵站好，等待着祭祀仪式的开始。
“吉时到！类祭！”祭祀令高喊。
类祭便是祭天。祭祀令话音刚落，几名军士便在郊外以柴燔燎牲、币等物，把即将征伐之事报告上天，表示恭行天罚，以天帝的名义去惩罚敌人。
“宜社！”类祭完毕，祭祀令又喊。
宜社即祭地。社是土地神。征伐敌人是为了保卫国土，所以叫“宜”。此时辰位上设置祭坛，堆起柴堆。祭祀令话音刚落，便有军士将事先准备好的黑色牲畜宰杀献祭。乐队随即奏起《大护》曲。礼毕，撤牲后将柴堆点燃。
“造祢！”宜社完毕，祭祀令又喊。
告庙叫造祢。造就是告祭的意思，祢本是考庙。最后是祭军神、祭军旗。拓跋氏一直认为自己是轩辕黄帝的后裔，所以所祭军神自然是轩辕帝。
“祭牙旗！”祭祀令话音刚落。几名军士就将牲畜的头砍了下来，将牲血涂在军旗和战鼓上。这叫做衅旗鼓。军中大旗叫“牙旗”，古有“牙旗者将军之精，一军之形候”的说法。
祭祀完毕，太上皇拓跋弘走进大军汇集地。女水岸边顿时响起排山倒海般地喊声：“太上皇万岁，万岁，万万岁。”拓跋弘的心情也抑制不住地激动起来。
他头戴金盔，身穿战甲，手按钢刀，身后的大红披风随风舞动，英姿勃发地走上高台，诏令诸将，开始誓师：“小小柔然，狂傲自大，屡犯我境，抢我土地，杀我良民，夺我财富，是可忍孰不可忍！此次出征，定将蠕蠕赶回奚谷，使其永不再犯！”
“赶回奚谷，永不再犯！赶回奚谷，永不再犯！”众军士热血沸腾，齐声高喊。
誓师完毕，太上皇拓跋弘又将众将召入帐中吩咐道：“打仗用兵不在于多而在于出奇制胜，你们要为朝廷奋力作战。作战方略我已成竹在胸，一会儿我将召你们分别具体部署。”
“属下遵命。”众将躬身回道。
军士们早已严阵以待，马带皮甲，人披铁铠，弓弩上弦，战鼓三通之后，诸军尽起。拓跋弘的大军浩浩荡荡地出发了。大地在马蹄的践踏之下，发出沉闷的哼哼声，行过之处，尘土尽起。那整队的骑兵，高举着长矛，旌旗随风飘扬，号角震耳发聩。每路将士都组成了一个纵队，行动一致，有如一人。拓跋弘的战马在军队的洪流中拼命奔跑，冲在巨浪的最前方。众将士见太上皇如此英勇，士气更加高昂。
拓跋弘亲率大军北征的消息一发出，柔然内部就开始出现了意见分歧。有的说：“我部擅长游击流动作战，不应该跟魏军主力硬碰硬，还是先撤回大漠吧！”
有的说：“魏国大军还未到，就先撤实在太没面子了！”
有的说：“既然来了，就得再多抢点牲口奴隶。”
有的说：“拓跋弘稚嫩无谋，咱们得挫挫他的锐气。”
有的说：“奶奶的，抓住拓跋弘！让他乖乖献上财宝和女人！”
柔然首领予成一时也拿不定主意，决定先稳住军心，观察观察魏军动向再做定夺。
这边，拓跋弘的大军还在行进之中，突然一名斥候来报：“报！发现柔然大营！”
“好！”拓跋弘兴奋地说：“暂停前进，听我号令！”拓跋弘从小酷爱行军打仗，读了许多兵书，颇有领兵天赋，而且又有一些实战经验，所以指挥起大军来也能得心应手。不到一刻，拓跋弘就将作战计划交待完毕。
太尉源贺率四万大军战鼓齐擂，响声震天从中路继续慢慢开进。拓跋弘则亲率一万骑兵日夜兼程，悄悄靠近柔然主力大军；京兆王子推督率的诸军大张旗鼓出西路慢行，东阳王拓跋丕另带一路骑兵从西侧快速包抄；安城王万安国督率的军队也声势震天地从东路慢行，驸马都尉李惠另带一路骑兵从东侧包抄。同时，拓跋弘还布置许多疑兵来迷惑柔然，使柔然弄不清自己的具体兵力与部署。骑兵靠近柔然后，三路汇合，然后突然摆出屈曲似龙状的阵形，将柔然大军裹入其中。此时，柔然大军已被骑兵悄悄包围，却还浑然不觉。
这时，拓跋弘派杨大眼带领五千骑兵，先行进攻。杨大眼大喊一声，说：“凡有军士遇敌不前，退缩惜命者，立斩马下！冲！”话音刚落，就闪电般直冲柔然大营。柔然首领正分不清魏军主力在哪里，看到有军队向自己冲过来，急忙迎战。杨大眼艺高人胆大，一骑飞快冲入敌军，挥刀猛砍。柔然全军一片混乱，其中一名头领看到杨大眼瞬息之间就砍伤自己几十名勇士，恨得牙痒。这名头领命令几名手下迎面围攻杨大眼，自己趁其不备，转至身后，想要偷袭。杨大眼只顾厮杀，没有想到乱作一团的柔然中还有人敢偷袭自己，所以不曾防备。就在那名首领举刀砍向杨大眼的时候，杨大眼才发现敌人，可是已经晚了。他根本来不及还手。杨大眼心想：完了，自己英雄一世，刚想建功立业……无奈天不佑人。还未等他感叹完毕，柔然首领的刀已经落了下来。只是没有落在他身上，而是落在了地上。原来一支飞箭正中那首领的喉咙，瞬间要了他的性命。杨大眼这时才看到不远处一位士卒模样的青年人，手拿着弓箭，救了他的性命。那人朝他微微一头，便继续冲杀去了。杨大眼本来想去致谢，但阵前危机，不容迟疑。那人的微微一笑却印入了他的脑海。那笑容似曾相识，却又回忆不起究竟是谁的。
