话说张璘接得书信，自去安排不题。次日，便遣人赴黄巢军中，只说高骈都统已许诺受降，保奏黄巢为天平节度使，永镇郓州。至于如何遣散叛兵，交割州郡，可率几许人马赴镇，诸类事务皆请黄公亲赴营中详谈。
黄巢身披金甲，头戴金冠，貌似威风凛凛，实则愁眉不展。接了书信，读览再三，犹豫不决。因向旁边一人问道：“高骈许保我天平军节度，也不知真假。我若降而赴镇，则恐朝廷背信弃义于半路杀我。若不降，则不知能撑几日。不知尚太尉之意如何？”
尚让在一旁答道：“大王前番虽小受挫折，旗下尚有精兵十万，粮草俱为充足。奈何轻生降心，将生死大权拱手与人？”
黄巢摆手道：“罢罢罢！哪来的十万精兵！尽是草莽乌合之众，不堪一击！自饶州失利以来，与张璘对阵，每每望风先溃，如何迎敌！狗屁张璘仍在一日，我便一日不得安生！”
尚让道：“大王前日遣人送黄金万两至张璘帐中，已令其暂缓进军，代为陈情，可知张璘亦不过贪鄙之人，复有何可惧者？大王不过善抚士卒，休养人马，分派将校下赴临近郡县广为招募，旬日之间，二十万众可得。”
黄巢不耐烦道：“信州一带土薄民寡，能抓几个鸟人！张璘虽收受黄金，暂缓进兵，不过借机休整人马，以待援兵而已，我岂不知！闻探子消息：狗皇帝已命昭义、感化、义武诸镇兵马齐赴淮南，月内即将渡江。今一张璘已令我焦头烂额，诸镇兵马齐来，恐我将死无葬身之地！”
尚让听言，也低头不语。
底下一人忽上前进言道：“大王若实无他策，投降亦未为不可。”
黄巢、尚让齐转头看去，见那人年约二十六七，膀肥腰圆，黑脸塌鼻，眼神却颇为狡黠。原来却是军中伏虎校尉砀山人朱温。
黄巢叱道：“朱三敢大言不惭！降不降本王自有定夺，哪容得你来说话！”
朱温面色恭敬，回道：“大王降与不降，朱三自无权干涉。不过朱三方才闻大王之言，淮北诸镇既已渡淮前来，张璘又近在眉睫，是祸是福，人所共知。朱三为大王计，晚降不如早降，早降纵不能做一方节度，犹可得一州郡，晚降则免死而已。唯大王定夺。”
黄巢见他不卑不亢，语调平缓，神色坦然，不禁生出一丝敬畏，怒气也消了几分，敛容道：“朱将军所言亦不无道理。是战是降，孤与卿等再做商议。”
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却说蔚朔等州招讨都统李琢到了晋阳，即刻安排征讨事宜。一面送书与卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎，一面自领精兵一万，进驻代州。南北合击，务必剿平沙陀。
另一边，李克用自回到代北以后，也悉心准备防务。使父亲国昌领兵一万镇守蔚州，自将两万余人屯兵朔州。稍一空闲，便派人将巧云接至朔州府中，二人双宿双栖，好不恩爱，只是军旅未息，不暇完婚。
一日，有消息传来，卢龙节度使李可举已会同赫连铎，将蕃汉兵马数万将由雄武进犯，克用不敢怠慢，命高文集、傅文达等人将数千兵留守朔州，自领两万兵马迎敌。
这时正值盛夏，然而代北因地势较为高峻，故不甚炎热。克用于大军之中，身骑骏马，但见山岭险峻，林木葱郁，两边乱石断崖丛生，唯一条大道翻山越岭直通雄武，好不威武雄壮。行军至傍晚，日渐低沉，一抹残阳将军队大旗照得通透血红，萧萧晚风吹来，不住地翻滚。暮色渐重，克用命诸军停止行军，就地安营扎寨。
这一边，李琢自从领兵进驻代州以来，日夜思量破敌之计。这日上午，便召集属下将校幕僚至代州府堂会议，共商军机。
李琢首先发言道：“逆贼克用现今已领大军东去，朔州城内空虚。以我料之，决胜之机，必在此间数日。不知诸位有何高见。”
偏将路云道：“独眼贼既然离了城，我等自然应出军直捣朔州，事不宜迟，都统请速速发令！”
幕僚蒋晗道：“克用虽领兵离去，城内犹有守兵数千。朔州守将高文集，虽未有善战之名，却也算久经沙场，不可小觑。不过蒋晗听闻，逆贼将佐，率皆胡人，唯高文集、傅文达等乃是汉人。方今朝廷大举讨伐沙陀，此辈之心未必坚固。依蒋晗之见，不如先遣人往朔州招降，说服高文集等人归顺朝廷，乃是上策。”
李琢沉思片刻，道：“古人云，攻城为下，攻心为上。若能不费一兵一卒，招降了高文集等人，自是再好不过。只是听闻高文集为人甚重情义，故逆贼敢托付他守城之责。现今仓猝之间，想要招降，恐怕不易。”
蒋晗进言道：“他若果是重情义之人，这事倒好办了。”
李琢抬头道：“此话怎讲？”
蒋晗道：“他若是势利之徒，都统想要劝降，却得费一番功夫。为何？皆因势利之辈，瞻前顾后，首鼠两端，如墙头芦苇，摇摆不定。自官军兴兵讨沙陀以来，沙陀屡胜而官军屡败，如今要让他归顺朝廷，怕得费一番周折。”
李琢打断道：“说的在理。但既是重情重义之人，又岂肯轻易归降？”
蒋晗微微一笑，忽道：“都统怕老婆么？”
李琢不免一惊，随即斥责道：“不知你胡扯些什么！”
蒋晗笑道：“都统惧内之事，人尽皆知，蒋晗故也不怕冒犯了。以蒋晗观之，大凡重情重义之人，情义必有远有近，有虚有实。譬如人生少年之时，多重父母之恩，日日思欲报答。等到成家立业，娶妻生子，却常与妻妾亲近，离父母远了一层。故而乡里婆媳吵架，媳妇反常占上风。真要仔细算来，父母含辛茹苦养育二十载，岂不比妻子数载恩情！然而人皆如此，可知并非孝顺之心有变，实是事理使然。为何？皆因夫妻朝夕相对，耳鬓厮磨，无事不可谈，无话不可说，比起父母来反而亲密了几分。亲疏有别，情义自然亦有别。克用待文集恩再深，义再重，能与他父母相比否？若父母尚不能比，又岂能与妻妾相比？”
李琢摇首道：“瞎说，瞎说！”
说罢却又与蒋晗等人细细商讨一番，商议已定，当下遣人妥善部署。一面仍令将士厉兵秣马，准备出征。一面翘首朔州，静候佳音。
