南兰城的耶尔开始后悔了。因为蔚绫已经拿下了攀月,也就是说茉莉并没有对她说谎。他连忙把茉莉放了出来,也把忙于工作的塔塔以及他麾下的干将都叫到会议室来。
会议室里,一众南兰的核心人物围着会议桌坐了下来。无论是塔塔还是干将雁姜、云尼以及森普都盯着茉莉看。茉莉被关了几天,本来衣衫就有点发霉。加上被别人这么盯着,使得她不禁把脑袋低得几乎把脸埋进了自己的胸脯。
“我的好茉莉,把脑袋抬起来吧。”耶尔这时已经对茉莉十分客气了。茉莉受宠若惊,全然忘记了在地牢里面的凄楚。她鼓起勇气,抬起了头。这时,塔塔问茉莉道:“茉莉,你是从哪一个宗庙出生的?”
“就,就是南兰的宗庙。”
“啊,那这里就是你的家了!怪不得你会来提醒我。”耶尔高兴得一把抓住茉莉的双手,让茉莉更加不好意思了。森普是从高迪的兰登投靠到耶尔的麾下的,所以对于本地的天使都十分忌惮。他冷冷地问道:“既然你有原因,当初怎么不跟将军讲呢?”
“我……因为当时即便我这么说,将军还是不会相信我的。”
塔塔看茉莉不像是在说谎,于是便帮茉莉岔开了话题。他说:“我最近埋头工作,对外面的事情稍有疏忽,幸好你来了。”
“没有,我帮不上忙。”茉莉谦虚地说。
“唉……”耶尔叹了口气,又说:“那你是要怪我了。”
“不不,我们再想想办法,能挽回的。”茉莉说道。这时,一直没有发言的雁姜说:“让我去炸死那群混蛋吧!”他的脾气暴躁,说话像是响雷一样,使得耶尔每次听他说话都随时准备捂着耳朵。云尼接话道:“像你这种没脑筋的家伙,就知道打。你还以为自己头上还带着光环吗?打不死吗?”
“你才是个笨蛋,现在谁都知道我们只能快打。要是听你的,我们裤子都没得穿了。”雁姜说着自己笑了起来。在一旁的森普也不禁捂着嘴偷笑。云尼皱着眉头,满脸委屈地对耶尔撒娇说:“将军,他们欺负我!”
云尼这么一个身体结实的女将居然这么嗲气地撒娇。看得茉莉不禁满身长满了鸡皮疙瘩。
“好好好,你们都别扯了。现在硬打是不行了,能按照茉莉先前说的那样绕过峿泉直奔天塔呢?”耶尔说。茉莉摇了摇头,说道:“我说的时候攀月还没有被拿下,雪禁之蓝不能分心伏击我们,但是现在就不同了。”
“那怎么办?”
塔塔掂量了一下,说:“我们可以不经过雪禁之蓝的势力范围,而从彻罗城地界经过。彻罗城在我们的西边,它的南方有一个小城叫荆城,从属于彻罗。我们可以立即发兵,同时派人去彻罗向棕茂借荆城一用。”
“棕茂一定会猜到我们的意图,不会同意的。”耶尔说。
“那,我,我们就让他相信雪禁之蓝的刀口一定会对准荆城。”茉莉说着看了看耶尔。看到他很认真地听着,茉莉便继续说道:“实际上,雪禁之蓝也会这么做的,大概……”她感觉到自己的语气稍微有点不自信,便连忙补充道:“这样她就可以完全把我们的道完全挡住了。”
“再不行就直接把那个小城打下来!”雁姜插嘴道。虽然雁姜说的很鲁莽,但是要是棕茂实在不肯借,即便真把它打下来也是迫不得已的。谁料,耶尔掂量了一下,说道:“这不行,如果惹毛了棕茂,他联合青面巨翼(高迪)一起来夹攻我的南兰。那就惨了。”
“对啊,我们周围都有隐患。与其去争一个天塔,还不如想办法把南兰周围清除干净。”云尼附和道。茉莉和塔塔都急了,试图再劝说耶尔。不料,耶尔却说:“今天就散了吧。让我仔细考虑考虑。”
茉莉虽然缺乏自信,但是无法不认为耶尔必须出兵。于是她站了起来,还想说什么。谁料耶尔却指着茉莉说:“茉莉,我认为你应该洗个澡。”
“啊?”茉莉还没有回过神,便被耶尔拉出了会议室。
或许是因为耶尔对茉莉怀有欣赏和愧疚。他居然把茉莉带到了自己的寓所里洗澡。
“走吧,走吧!”耶尔说着就牵着茉莉进了浴室。耶尔的浴室大得像个澡堂,却常常只有他一个享用。茉莉忐忑地在女侍的安排下宽衣。一进到澡堂,她才发现耶尔已经在泡澡了。耶尔一看到茉莉就笑着说:“妹妹,你真漂亮。”
本来,天使并没有对男女之别有很多的忌讳。但是,耶尔的话却让茉莉脸红。
两人在同一个池里泡了一会儿。耶尔便笑着说:“来,让我帮你洗一下翅膀。”
“啊,嗯……”茉莉说着转过身去,把自己的长发从一边甩到了一边。
从赫守和莎伦初次见面那一幕可知,抓住天使的羽翼并不是一个礼貌的举动。如果一个天使自愿让别人碰自己的羽翼,证明她已经非常信任对方。耶尔一边轻抚着茉莉的翅膀,一边问道:“你去过什么地方?为什么会回来?”
茉莉为什么会回到南兰城,这还要把时光倒流到几十年前。几十年前,茉莉的确在南兰的宗庙里出生。就如西雪城一样,安栩大陆上的各个城市都有着自己的一套管理人口的办法,南兰城也不例外。南兰不会如西雪那么残酷,但是也还是把出生的天使娃娃分成了五等。
第一等是城主的继承人。这个等级有可能是三个五个天使,也有可能仅有一个。这全凭祭司们的心情。第二等的娃娃会受到训练和教育,等他们长大后,便能成为祭司、贤者或者是从军。第三等的娃娃会在城中拥有一席之地,能参与议政,甚至从军。只是第三等的娃娃从军时会比第二等的娃娃的起点职位要低罢了。至于第四等的娃娃,他们长大后能从城主的手中获得一笔可观的精露,他们可以用这些精露雇用帮工来开垦土地,甚至经商。只是他们需要按时向城邦缴纳赋税,是南兰重要的经济基础。那他们的帮工来自何处?多数是幽灵,但是还有一部分是第五等的天使。而这第五等的娃娃也有可能成为其他天使的管家或者高级女仆。
茉莉出生时很不幸地被评定为第五等。所以,她自从懂事后,就被分派到一个从商的天使处帮忙打点。这简直就像是人口买卖,只是南兰城里所有的天使都把这种“包分配”当作是理所当然。然而,虽然有等级制度,但是对比起更加卑贱的幽灵来说,天使总是尊贵的。
“看,这孩子是卑劣的商人。”
“不,她只是帮工。”
茉莉常常被三等以上的天使娃娃这么嘲笑。然而,她的老板也会安慰她说:“这不是你的错,只是这个制度本身的问题。”的确,茉莉遇到了一个好老板,他曾经把嘲笑茉莉的高等娃娃赶走,甚至到高塔里面告状。南兰的高塔虽然把孩子分了等级,但是他们还是会维护这些孩子的尊严。那些嘲笑茉莉的孩子受到了惩罚。他们怀恨在心,在夜里偷偷进入老板的家里,想把茉莉绑走。
可是,这些坏蛋的阴谋被老板发现了。几个小坏蛋们失措之下,错手把老板给刺成了化石。小茉莉大惊之下,逃出了老板的家。小坏蛋们害怕小茉莉去高塔告发他们,便要追杀她。
幸好这时,少年耶尔刚把帮峿泉城主送信的发小蔚绫送走,正哼着小调要回到自己的房间。城里是禁飞的,所以他也只是用脚走路。可是,他居然看到夜色中有黑影飞过。到底是谁这么大胆?耶尔有了正当理由便展翅追了上去。
小茉莉逃到城墙附近时,才被围住。而耶尔也在这时赶到了。耶尔并不是哪一等级的天使,是由前任城主分裂而成。所以他一出生就是城主,谁都认识他!那些小坏蛋看到也耶尔,也愣住了。
“救救我,他们杀了我的老板。”茉莉哀求耶尔道。那群小坏蛋看耶尔似乎有点相信茉莉,便顿时对耶尔也起了歹心。一个小坏蛋指着茉莉说道:“不,是她杀了自己的老板,还想逃跑。”
“什么时候?”少年耶尔问道。
“就刚才。”
“你们这么快就发现了,难道你们在商人的家里?现在这么晚了,你们为什么会在那里?”
对于耶尔的质疑,那群小坏蛋居然一时想不出应答的借口。他们这么犹豫,耶尔便更加肯定茉莉才是受害者。然而,那群小坏蛋还真够大胆,居然围住了耶尔。这简直是谋反!耶尔看势头不对,便保护着小茉莉让她逃跑。
小茉莉心怀感激地跑了,但是耶尔却招架不住那几个小坏蛋。幸好小云尼刚好路过,才把耶尔保护起来。他们的打斗惊动了守兵,他们迅速赶来,吓得那几个小坏蛋慌忙逃窜。
守兵抓住了两个小坏蛋,处死了。而其他的则趁着夜色逃跑,至今也没有他们的消息。
小茉莉当时逃出了南兰。不知道情况的她不敢回到城里。于是,她四处流浪,在虚崇城附近遇到了一个游历贤者,并被他收留了下来。她跟着贤者四处游历,直到最近才回到了耶尔的身边。
如今,耶尔近在咫尺,而且还在帮茉莉清洗羽翼。茉莉不愿意重提当年的事情,便说:“即便我在外游历,也会思乡的。”
“那你是被商队的老板炒了鱿鱼,把你丢在外面了?”耶尔笑着说。茉莉苦笑了一下,说:“这些故事总是似曾相识。”即便茉莉这时背着耶尔,耶尔也能感觉到她那无奈的语气。通过这次的亲近的交流,耶尔对茉莉的戒心便放了下来。
茉莉和森普都算是外来人,他们的功绩让耶尔有了破格录用他们的理由。但是,耶尔对荆城仍然没有拿定主意。等他拿定主意按照茉莉的计划行事时,蔚绫向棕茂租借荆城的消息就已经悄然飘到了。
东去春来,安栩大陆的南端有一个乞丐正向着大陆的尽头走去。他身上带着剑,显然本来不是个乞丐。刚刚过去的一场春雨弄湿了这儿乞丐的衣襟。他坐在了野路旁的一块石头上,从怀中掏出了一块汉白玉石。
这个人正是赫守。他用手摸着白玉,擦去了上面的污渍。在这一路上,他的伴侣就只有这块由佐伊变成的白玉。白玉没有体温,也不会说话,让赫守时而感到十分寂寥。他长长地叹了一口气,便打开了那个用竹筒制作的水壶。水壶里面并没有水,赫守即便是饥渴难耐,也只能继续赶路。
两天又过去了,赫守在路上遇到了一个衣服和他一样破难的幽灵。这个幽灵告诉赫守大陆的尽头就在前面。于是,赫守便加快了脚步往前走。他原以为他会听到海浪拍岸的声音,然而,他走了半天,都没有闻到海水的咸味。
天空中又积聚了云朵,似乎又要下雨了。这时,赫守看到前面有一座山,连忙往山上爬。他衷心希望那山的背面有就是海。然而,山的后面仍然是山,只是山顶上居然真的有一座由石柱做成的落地灯。那落地灯有赫守半腰那么高,顶上的一段被挖空了,大概能在空档中放进蜡烛或者是发光宝石之类的光源。然而,它里面并不是装着光源,而是一个类似于胶布卷轴的圆筒。
“一定就是它!是乱神要的东西!”赫守欢呼着跑到石灯的面前,伸手就想去拿那个轴子。不料那个石灯前面居然好像多了一堵无形的墙,就如昆恩的护壁一样,阻碍着想夺走轴子的人。
赫守伸手摸了一下面前的那堵墙。墙平平滑滑的,似乎很高,很大。拯救佐伊的东西就在面前,赫守却无法触及,急得他往透明墙狠狠地踹了两脚。即便是铜墙铁壁,也大概会有回响。然而,着墙连一点响声都没有。
于是,赫守拔出了宝剑,往墙上狠狠地砍下去。谁料那剑居然从赫守的手上飞脱了出去,插在了泥地上。
赫守没辙,只能想办法绕过这堵墙。他沿着墙边走,走了很远都没有能到达这墙的尽头。结果,他只能往回走,妄图从另外一边找到尽头。
天空突然变黑了,赫守终究只能回到那石灯的所在。显然,另外一边都没有能找到墙的尽头。
“这就是大陆的尽头?”赫守苦笑了一下,从包袱中拿出一个木盒子。这段时间以来,这个木盒子便是赫守的移动房子。他噗的变成了一只松鼠,打开盒子便钻了进去。看来,这乱神的诅咒用处可是不小。
细雨终于落下来了。赫守即便躲在盒子里,也能感到阵阵的寒意。寒意让他无法入睡,头脑反倒更加清醒。他不禁开始思考着在他面前的一切。
如果说这里是安栩大陆的尽头,还不如说这里是这世界的尽头。如果是这样的话,那个石灯不就是在另外一个世界吗?怪不得那个乱神自己不来拿,是因为更本就没有一个人能拿到。那么,赫守又能拿到吗?即便是能拿到,但是赫守要是到了另外一个世界,能回来吗?这一切都让赫守觉得自己被乱神狠狠地坑了一次。
次日的山顶上风和日丽,赫守变回了人形后便呆坐在石灯面前想着对策。突然,赫守似乎看到了墙的轮廓,他就如一块玻璃一样,能让赫守看到自己。
那是多么憔悴的一个幽灵啊。赫守摸了摸自己的脸庞,用手指梳了一下自己的头发。可就在这时,他发现玻璃里面的自己变了,变得美丽动人。
不,那个并不是赫守,而是艳丽的蔚绫。她怎么会在无形墙中?赫守居然傻得对着墙问道:“绫,你在这里干什么?”
那个蔚绫并没有说话,只是微笑着看着赫守。赫守起初以为自己因为劳累而产生了幻觉,但是他仔细打量了一下眼前的这个蔚绫后,便改变的想法。因为他眼前的这个蔚绫不仅没有羽翼,而且身上还穿着一身黑色的行政西装。
这个蔚绫显然是个公司职员,显然不可能是在安栩大陆上的公司职员!赫守的脑袋突然疼得厉害,在他的脑海中突然又浮现出了前几次在梦中看到的那些倩影。而那些倩影的面貌如今却变得非常清晰,那不就是蔚绫吗!?