白曾青死去，已经过去四个月。他临死前，曾经请来卢候等人，帮忙主持门派事务，两人年事虽高，但还是放弃清闲，再行长老之职；而李何洪经过几番与人交手，更是明白自身武功远未趋于一流，所以休养之后，更是钻研本派三绝技。
但是星相派终究需要一个掌门。
这些日子，不少江湖中人都得知了白曾青去世的消息，前来吊唁。可是接待外人不能总是靠着两位长老，总该有一个掌门的。
卢访胜曾做过一个最坏的设想，然后便隐约明白了对头的目的：如果那一战，五位师弟都战败了，甚至战死了，那星相派还能存在么？
虽然星相派的剑阵已经隐然有成，但是若论单打独斗，后辈弟子当中，却没有一个能够与张庭扬这等高手一较高下的。
所以他们想着先选出一个掌门人，趁着两人尚在，也好多教导些武功。否则一旦遇到有人上门挑战，终究不能一避再避。何况没有一个掌门，一旦几个老人出了事，再遇到有众人作难，山里如何应对，弟子如何安排？
说不定对方就是想要弄死我们这几个老头，让我们群龙无首呢。听到这样说的几个人，也都觉得很有道理。
张施教离开的第三天，星相派撞击铜钟召集了本派的弟子。但是穆公任并没有过去，也便不知道他们说了些什么。
不过当天晚些时候，李问道来找穆公任。还有那两个童子“师傅”，士清、周岚。
李问道让穆公任打一套长拳，穆公任是练过很多遍的，前头几招使出来还有些样子，中间套路就有些走样了。眼角看出士清、周岚二人似乎有些紧张，又发现李问道盯着自己拳脚，却也偶尔看向他二人。心想莫非自己打得不好？如此一想，更是脑空，本来就生硬的拳法，到了后面更是忘了一个精光。
李问道又让士清将木剑递与他，让他演一套绿林剑。拳法，他还算是练了些，可是剑法，他却根本就没有练。他就在想，就算学得这两个童子的本事，甚至是李问道等人本事，又如何能及得上白曾青、申有赖的武功高明么？
所以士清、周岚两人也没有少骂他。
他还记得申有赖的教导，你会什么并不重要，你的脑子里面有什么才最重要。面对敌人千变万化的招式，甚至是各种环境状态，突如其来的变化，如何去应对，如何在脑中做出决策，这才是最重要的。何况，白曾青也曾说过，那就是最适合他的练功之法。
李问道知道穆公任太急躁，没教他武功套路之时，就是一般乱打猛挥，而今一套完整剑法下来，他也没有多少时间练习，不熟稔，也是正常。可是他连最开始的几招都使得似是而非的，李问道便猜知，定是两个童子没有认真教导。
又让周岚下场和穆公任比拳。
但是他很少和人交手，想起张施教教导的运劲方法，使用起来，又不熟悉，反倒更不讨好。幸亏他力道大，个子高，也勉强不至于太难看。
但周岚毕竟练过几年功夫，灵巧变化之处，是穆公任所不能及的。越往后，他越觉困顿，就好像下棋总是被吃子，虽然一颗两颗的，似乎并不影响大局，却也让人颇感不快。如此一来更是焦躁，连很多明显的破绽，也没有办法利用。最后，自然是输了。
他练拳时日尚浅，也是情有可原。不过李问道却看出穆公任打斗之中，全然忘却了所练拳法，似乎只是因式拆解，虽也有一两处巧妙的地方，但终究还是不敌。
毕竟拳脚套路之中，已经蕴含前人所发觉的巧妙之用，怎是一个初学拳法之人临时能够应付的？想到这一层，也就没有再责备两个童子。
穆公任却在想，若是用剑，自己未必输得了对手。
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穆公任呆了两年多，却被一个童子打败，自然是觉得颜面无光。用剑，他是可以打败文道成的。赤手空拳，却是连周岚都敌不过。
那次和张施教去三峰山寨救人，因为刚好入夜，所以看不太清对方的拳脚，而且以少敌众，加之从来没有真正与人交手过，所以虽然手里剑利，却是不敌。
之后宝剑被夺，拳脚较量，这更是他的短处。他自知内力不足，加之不会运用，所以赤手空拳，反倒是一点都发挥不出力道来。
他想，只是头脑里面比拟，不实战，还是没用的。所以他想去清明谷练功。路上遇到了一个人。是进山来的。一个华山派弟子。他原也见过，便是当日白曾青与人大战之时在场的袁步鸣。而且还牵着一匹全身雪白的骏马。
他还记得，白曾青死前，也有一个华山派女弟子来过。而且是骑着马上山的。还在山里迷路了一夜。心说，只怕也只有这等骏马，才能在这等崎岖山路上奔驰了。
不过他也没有管更多，而是进去练剑。那里很少有弟子会去的。
但是他也不知道该怎么练？因为他只会破。
刚入山的时候，星相派百般刁难，根本不想教他武功，他留下来只是想要等到白曾青回来。他心说李何洪三人的武功远不如申有赖，纵然是将星相派的武功学全了，也不过如此。而且他还记得申有赖说的话，你会什么并不重要，你的脑子里有什么才重要。那时候起，他就决定要将星相派的武功招式一一破解。所以他表面上窥看他们的武功，其实只是为了破解它们。他从来没有识记其中的一招一式：你们不教我，我还不愿意学。我要破解给他们看。我要让你们知道，我不屑于学你们的武功。
所以他胸中并没有一点成见，也没有一点招式。如今没有一个人站在他面前出招，他反倒不知道该如何出剑了。
剑，当然只是一截树枝而已。
他看着那块白曾青经常在上面打坐的石头，后来被他用掌力击碎，显露出那把旭照剑的石头。用手虚着试了试，心想，这需要多大的内力才能一掌击碎呢？
白曾青没有自己年轻，没有自己块头和肌肉，自然不会是只靠着单纯的力量的。
他也知道内功不足，是自己弱点。
他突然想起了那天，白曾青和他说过的话。那天，他说他学会了传音入密的功夫，但是白曾青却说，只有拥有一定的内功，才能捻声成线。白曾青还和他说过，内力，即便不会武功的人，也是拥有的。
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不过那天，文道成却来了。“我看你不在，就猜到你到这里来了。”
他说起了那个华山派弟子。他是受了华山派高人，也是他的师伯祖孤辰子的嘱托，来祭奠白曾青的。若是常人，原也算不得什么大事。但这孤辰子很少在江湖走动，武功奇高，他能派人来，也算是星相派和白曾青的荣耀了。
穆公任不知道世上还有这样名望的人，因为他能够听到的都是星相派弟子对于掌门的赞扬，如果不是吹捧的话。
他在想一件事情，申有赖会来祭拜他么？他们毕竟是一辈子的对手。
“你还记得那个杀害暮家上百余口的韩屠么？”
穆公任想起来，二月十四日，白曾青与众人对决的那天，有两人要离开，被白曾青拦住，后来表明身份，一个是蜀地龙元阁阁主蜀锦城，一个便是那韩屠了。他也听十七说过，韩屠本来是暮家的下人，在两年前，将暮家灭门了。但是因为一直没有抓到他，案子一直未能了结。
“听说韩屠被抓住杀了。是掌门嘱托华山派孤辰子前辈的。他这次派人来，就是告知白掌门这件事情的。”文道成又解释了一句，“他让那人将一封书信焚烧在了掌门坟前。”
对孤辰子而言，这便是诚与信。“掌门拜托别人帮忙，这件事情，就是山里的几位师叔伯，也都不知。代掌门又向他问起，那个受掌门委托调查朱师叔死因的人是否也是孤辰子前辈。那弟子却说，并不是。他说师伯祖很少离开华山周围五十里地。”
穆公任记得当日那袁步鸣也曾出手，想要抓住这韩屠，只是武功不及对手，加之白曾青阻拦，在场之人客不欺主，便让两人走脱了。却不料白曾青早有对策。他是不清楚其中究竟的，只觉得白曾青若要杀他，何不当日便杀了。后来暗自猜测，应该是不想让星相派招惹是非。转而又心说，这是非早已经惹下了。他知道白曾青光明磊落，可是担当武林盟主这些年，依然招惹了不少敌人，在他死后，伺机报复星相派。以至于这数个月间，都不安宁。
其实里面有更深原因，莫说文道成不知，便是李问道等人，也不能知。因为袁步鸣并没有说出来。
穆公任心说，白曾青已死，有关他做盟主时候的事情，虽然不算圆满，但是终究也要有一个了结的。那韩屠杀人灭门，被杀了，也是应该。
“明天就是比武的日子，听说代掌门请他做了座上宾。还有，这次比武可能是要选掌门的。”
这倒是有些奇怪，往时星相派弟子演武，都尽量不让外人看见的，何况是弟子比武。而且这华山派弟子年纪尚轻，想来辈分也不会高，若是真的要选举掌门，也当请一些有名望的高人前来观礼。怎么这么重要的事情，却操办得如此随意？
原来一则星相派感激孤辰子的恩情，二来也是倾心结交华山派，所以对那袁步鸣很是客气。又因不想和江湖事情扯上关系，所以本是要从中挑选继任掌门的，却也没有宣扬出来，更是没有邀请其他门派高人前辈前来观礼。
不过转回来想一想，也是合理。否则也不会在演武结束之后没几天，便召集弟子比武的。难怪山里的弟子，都做了这样的猜想。
“我准备回去了。已经和代掌门说起过了。”
“回去？哦，是该回去了。不过明天你一定要来。”
“为什么？”
“你来了就知道了。”文道成没有解释，因为他想让穆公任看看，自己武功进展如何。“对了，你眼力那么好，总能看出破绽，要不你下场比试比试？”
穆公任说他没练过什么功夫，只能旁观着，运气好才能看出破绽来。
“但是你能打败我。”
“那是因为和你熟悉了，你在我面前演练过那么多遍。”
文道成想起前日听到的，穆公任败给了周岚，想来也是真的了。他转念心说，看样子果然不该轻易在外人面前显露武功的，否则就被人知彼知己了。好在穆大哥是兄弟，倒也不用防着了。
“明天你也一定要来。”
穆公任当然不会放过这个机会。
好在现在，星相派的众人都对他改观了，他再也不用像以前那样，偷偷摸摸、如履薄冰一样的窥看这些人的功夫了。
虽然他们的功夫，已经不让穆公任觉得如何高明了。
穆公任呆呆地坐在山里，回忆着当初白曾青在这里和那么多人交手。那一幕幕，好像就清清楚楚的发生在身边，好像比那天醒来时候脑子里的还要清晰得多。他站起来，在空荡荡的山谷里踱着步子，时急时缓，摇头摆尾……因为那些人，好像就在身边，他们的拳脚，他们的刀兵，就朝着自己扑来。
穆公任感觉自己就像另外一个世界的人，似乎是半透明的，就在场上，而那些人，就在身边和白曾青交手。
这应该算得上是身临其境了吧。穆公任心说。
天晚了，穆公任准备回去，突然身上又疼了起来。是身体内的掌力、内力发作么？
还没有化解吗？
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当日比试，也是盛况空前。好在有所布置，依然留有弟子把手。
剩下的人，都去了会场。
这是自从白曾青去世以来，没有过的热闹。之前只要是召集大家，准没有好事。
但是文道成却没有看到穆公任，等他去清明谷找穆公任的时候，发现他跪着倒在了地上，双手交叉抱身，额头着地，倒于一侧。他吓坏了，他以为对头并没有离开。又在暗中杀人了。他扑了过去。
晃了晃，翻过身来，穆公任依然是那副蜷缩的样子。但是并没有流血，也没有伤口。也没有说话。
他又摇了摇，探了探他的鼻息。似乎只有吸，没有呼。
他再看草地上，好像是被牛在这里打过滚一样，看穆公任身上，还有不少青草枯枝。
难道是中了什么毒，难受得打滚么？
他想再去摇穆公任。可是穆公任吐了一口气。把他吓住了。
穆公任悠悠转醒，他睡着了。
却没有伸一个懒腰，而是蹲坐在地，抱成一团。
抱着左肋。
“你没事吧？怎么了？”
“没什么。可能是肚子饿了。”
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穆公任看到那个华山派弟子袁步鸣，便在一侧，样子甚是恭敬。
先是卢访胜说了一番勉励的话，却没有明言是选举掌门的比试，然后便让弟子出来较量。只是刚开始，弟子都没敢上场。李问道便让钟陈和安会出来较量。
钟陈高大，拳脚指掌多般变化，但都透着风声，让人不敢轻易靠近；安会用剑专长，此时空手，穆公任看他攻少守多，但双臂四肢灵活，守度森严，却也不易露出破绽。
旁边弟子低声讨论，有的说只道钟师哥拳法厉害，想不到指掌也很精明；有的说安会能够以己之短对敌之长也是实属不易；有的说钟陈总会赢下来，有的则对此颇有迟疑。
两人交手二十余招，就被打住了。
“钟陈，你外功是有些气候了，但出招过老，很难回防。拳脚放得太开却收不回来，不免露出破绽。”李问道转而又对另外一个人说道，“方才对方使回头四顾，你为何不使推波助澜？对手如果再使劈山截流，你就转而用回头四顾，拨开拳掌，最后用分星裂辰。”不再说下去，因为此时，胜负便就分出。
刚开始李问道点拨之时，钟陈颇不以为然，心想自己拳脚颇重，对方不能欺身，何怕露出一二破绽？但是经由回头四顾一招，便知对方不必直入破绽，也可以破了自己拳法。而安会却也是因为害怕对方拳脚力大，一时想不起来。
不过虽然看过多遍，但是穆公任却也记不起这些招式，究竟该如何比划。这样的讲解，穆公任是一头雾水的。
两人再又交手十余招，眼见安会快要落败，卢访胜又出言阻止了。他说钟陈拳脚变化太多，却并不讨巧，还说掌中蕴十成之力，却不必十成尽用。留有三成，若敌不能避，便续发一招，若是不中，则收手转招而无需撤力。又对安会说，该退则退，当进便进，犹豫不得。
旁边弟子对钟陈的批语倒是颇为认可，只不知何以对安会如此说法。只有安会明白，大师伯是看出了自己胆怯了。
但是转眼又是二十余招过去，钟陈一连将安会逼退，却被对手反击，一掌打在了右肋。而安会一掌没能用上力，却又被对手反手一掌立时击回。
卢访胜点点头，让两人退下，两人谢过了师伯教导，退下了。这时又有两个弟子出来交手。
穆公任早已看过很多高手的比试，五老和对手的生死相搏，比之现在是要惊险万分的；之前白曾青的比试，更是神乎其技；申有赖的剑法，干脆直接，没有丝毫拖泥带水。所以如今看来，却也并不让他如何钦佩了。
现在的他，早已不是两年前刚入山时候的小子了。看到他们交手当中不少破绽，他一眼便也都看出来。不过他尚且不知，这里面很多招式，他都已经是见过多遍的了。不管是平时窥见的，文道成演示的，亦或者是由六老甚至白曾青使将出来的。也因为如此，他也便从双方一举一动之中脱身出来，能够放开眼界去观看了。听着旁边弟子的争论，以及几个长辈的评价。再和自己的看法做一个比较。
不过并不是都那么契合。
下一场是王逸对阵穆申。两人先是比剑，后又比拳。他们也是山里的好手，论剑法，王逸更强，但是说拳脚，却是穆申更胜一筹。
穆公任在人群中一眼就看到了袁步鸣，这人很是恭谦，非是张扬跋扈之人。刚开始还有些局促不安。和以前自己的警觉不同，一个是江湖礼数不敢细看，一个却是担心被人发现。但是之后听到几位前辈点评，便认真观看起来。显然是真心钦佩，受益匪浅。
两个弟子打过一场，卢访胜等人则在一旁做些评议、点拨两手、指教三句。虽言简意赅，却无不中的。尤其两位卢候二人，见识更是高深。众弟子或是佩服或者惭愧。
那些场下的弟子也会在下面轻声讨论。穆公任听着他们先是言之灼灼，相互不服，后来结果和他们所言不符，却又以各种言语借口，待听得几个前辈的说法，这才恍然大悟。
不过穆公任虽然也是认真去看去听，却对他们的点拨，并不十分明了，还有些云中雾里。他想，一定是因为自己没有正式的入门，没有打好基础了。不过他也有自己的见解。
好在现在，星相派似乎也不像以前那样防备着自己。他可以光明正大地看了。也是最后一次有机会看了吧。
接下来是周典和章平援。周典乃是秘门弟子，想不到此番竟然也来参加这场比试。穆公任心想，既然他能来，说不定文道成也会出手。
接下来，还有不少人出战。其实这次比试，是长辈考校武功，作为掌门人的参考之用，大家也或多或少知道些，很多人都明白自己毫无希望，但是能够得到师叔师伯指点，也是好的。所以都很踊跃。
穆公任看到候观幽坐着轮椅，不怎么说话，何寻情和***业也只在自己专长的武功时候说上两句。何寻情擅长几套剑法，***业却对拳掌很有研究。
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突然大家都不说话了。因为比试的是大师兄于冠中和最稳重的弟子纪成。大家都不像之前那样猜测谁会取胜，或者评论双方的武功优劣了。但是心中都暗自猜想，只怕几位师叔伯是想要从两人当中选一个掌门来了。
于冠中入门最早，年纪最大，内外功夫俱有一定火候，拳脚兵刃尽皆拔乎其类。更难能可贵的是出手鲜活，不拘于招数框架。而对阵的老三纪成，则更显老成持重，剑法大气严密，攻守皆合法度。但是于冠中对他及本派武学知根知底，发招往往出人意表，用剑也能料敌机先，纵然面对泼水不漏的剑网，也能故意营造出漏洞。往来五六十招，于冠中是攻多防少。纪成虽处弱势，但面对对手层出不穷的怪招，却能处变不惊，从容应对，挥洒自如，颇有一派长者之风。众人不时爆发出阵阵喝彩声。转而两人越比越慢，剑身挟劲风透内力，十余招后，于冠中长剑一劈，纪成剑背一架翻腕一压屈肘回拖，于冠中长剑竟尔脱手，随纪成的剑一同撤回，众人“咦”了一声，都不知为何。却见大师兄前踏两步，已越过他的身旁，抓住被拖走的剑把，横向拉拽，正对他脖子划去，大师哥出手太快，他们来不及吃惊，便是连何寻情等人也都吃了一惊。但纪成更快，仿佛早已料到，立刻竖剑一隔。两剑十字相交，两人却没有再动。
“大师兄轻功高绝，手下留情，我是输了。”纪成退了一步，于冠中也收了手中的剑，道了声承让。众人都不明白，纪师兄明明在一瞬间格挡住了，何以认输？大师兄又如何留情了？这又和大师兄的轻功有何关联？穆公任也不是很清楚。
“灵泰，你给大伙儿说说。”何寻情知道掌门师兄生前很是看重这个弟子。
“若再比下去，纪师兄必然后颈见红了。”他的话，让于冠中和纪成吃了一惊，想不到师弟年纪不大竟然有如此见识，怪不得掌门对他如此器重。但是其他的师兄弟们则大多都未能理解。
“你再详细解释一下。”何寻情忘记了这个弟子惜唾液如金。
“是，师叔。方才大师兄一上来使用似是实非的招数，想要出奇制胜，但是纪师哥招式严密，他未能克敌；大师兄出招转而真伪相杂，示以破绽，诱敌深入，但纪师哥则只守一端，并不贪功冒进。五十余招后，大师伯见其不上当，知道难以取胜，所以转而比拼内力。大师兄使粘字诀、缠字诀，不让纪师哥转守为攻，将剑法之轻快发挥出来。纪师哥便使这拖字诀。拖得巧，便能消耗对手内力。但是大师兄将计就计，故意松了手，纪师哥将大师兄的长剑给拖走，大师兄去了羁绊，这才借势赶上，一招制敌的。纪师哥虽知中计，及时补救，但来不及。”穆公任忽然明白过来，原来是因为剑身内力忽然撤了，所以纪成才会有所警惕，及时挡住了那一剑。
但是这又和轻功有何关系？而且三师兄明明挡住了大师兄的一击。众人皆不明白。但是见到两位师兄微微色变，也知道庄灵泰所言无误。文道成在旁边观看，突然觉得脖子后面一凉，回头一看，竟然是穆公任。穆公任原来不知道，但是听得庄灵泰一番解释，便也就明白了。
“大师兄步伐快捷，只要顺势绕到三师兄后背，长剑一挽，便胜负立判。”虽说是胜负，实则是生死，这也是两人没有继续比下去的原因。听得庄灵泰一语，众人这才恍然大悟。
文道成却觉得这个同门师弟说话太直，总觉得会让旁的人面子挂不住。但这都看在几个长辈的眼里。
穆公任低声对他说了四字：使铁板桥。
那是以传音入密的功夫说与他听的。
这一次，已经五个多月没有回去了。每天夜里，他想式仪了，睡不着了，就假想房间屋顶上有一个式仪，然后试着和她说话。说着说着，这手功夫，却也练得十分了得。
直到卢访胜等人点拨，两人下场，文道成方才反应过来：两人比拼内力，剑刃尚凝滞一起，纪师哥低腰躲过，而大师哥不论如何运剑，也只能贴着纪师哥的剑刃而走，伤他不得。其实这一招，也就躲过去了。
文道成还记得穆公任和他说过，破解奇险之招，未必尽是精妙之法。平常招式，稍稍变易，哪怕只是方位、快慢、劲道的差别，其功用也大不相同。
他在回味，直到她上场。
