端女儿从小就喜欢读书、追求人生梦想，大姐夫郑佑之因势利导，一直关心帮助她，为她指引人生前进的航向，成为她走向光明的引路人。
那年夏天，城里起了兵变，乱兵闯到乡下，到处烧杀抢掠，无恶不作。
乱世之中，父亲李鸿绪只好带着一家人，奔到几十里外的荣县五宝镇岳父家避难。与此同时，端女儿的大姐夫郑佑之，也带着妻子李坤俞，来到画象嘴外婆家避难。他们住在同一个院子里，一锅吃饭。
郑佑之，宜宾县古罗场人。1912年，考入CD农业学校读书，后来毅然投笔从戎，参加“护国讨袁”战争。他还乡后积极宣传革命。他是四川早期****党员，优秀革命活动家，****宜宾地方党组织创建人之一，大革命时期领导川南农民运动，影响深广，人称“川南农王”。
时值郑佑之赋闲在家，就在当地创办了一个新学堂，教授国文和算术。
而端女儿有幸成为他的学生，在他的教授下学习了半年。
郑佑之教的是白话文，更加浅显易懂，算术则更加的经世致用。所学的教材，不同于一般私塾，都是从城里带来的。而他不同于传统的教学方式和教学思路，对年幼的端女儿影响极深。
郑老师比其他老师要开明得多，他不但给学生教授文化知识，而且更加注重学生的全面培养：培养学生如何做人，做什么样的人，引导学生的思维，向更加广阔的空间发展。
端女儿的书桌里藏有蝴蝶。郑佑之见了，不仅不责骂她，还笑着对她说：
“这是由毛毛虫变成的。蝴蝶在花中飞舞，一是为了采食花蜜，二是利于植物结出果实。”
郑佑之能讲出各种事物发展的道理，能讲出一棵草、一朵花、一条小虫是如何产生的、又是如何凋谢或消亡的。在郑佑之循序渐进的讲解中，她逐渐明白了大千世界、万事万物都有自己生存、发展、灭亡的规律——
草每年都会枯萎，来年春天又会长出嫩绿的叶子，正如古诗所云“一岁一枯荣”；花朵、花粉、果实、种子的因果联系；虫、茧、蝶的故事……不经意间，郑佑之给端女儿打开了一扇神奇的大门，大门里有大自然、有社会、有人生。她就像海绵一样疯狂地吸收知识的养料，如痴如醉地遨游在知识的海洋里。她暗下决心要向大姐夫学习，要像他一样成为一个有理想、有抱负的人。
每天上完课，端女儿都要和弟弟一起做习题、写字、造句。吃过晚饭，郑佑之就坐在桌边看书或给朋友写信。三个人一张方桌，守着一盏微弱的桐油灯。而这时小小的端女儿心里就开始惦记着：鸡笼关了没有？鸭子回屋了吗？
镇上的孩子是不是又在捉迷藏了？她的心里觉得憋屈，总想出去走走看看。
七夕节的晚上，郑佑之布置作业出去了。端女儿记起了民间传说，知道今天是牛郎和织女相会的日子，她就想在月幕里，看看牛郎织女相聚的情景。
在好奇心的驱使下，她带着弟弟，溜进了竹林，抬头痴痴地望着月色明亮的天幕，期待着牛郎和织女一年一度的鹊桥相会。
静邃的星空、打着灯笼的萤火虫、幽深的竹林、鸣叫的昆虫……除了这些夜幕下的自然现象，天幕中的奇迹总是盼不出来。眼花了，腿麻了，什么也没有看见。
“我困了。”弟弟打着哈欠说，“我先回去睡了。”李绍堂执意回去了。
可固执的端女儿独自留在竹林里，她想一定要看到牛郎织女相会的场景。
也不知道等了多久，她的头越来越重，上眼皮和下眼皮总是不停地打架，她不停地揉着眼、拍着头，但还是抵挡不住瞌睡虫，渐渐地不知不觉地睡着了。
天黑尽了，夜幕深沉，李鸿绪没有看见端女儿，就问了睡在床上、一脸蒙眬的李绍堂，才知道端女儿在竹林里，等待看牛郎织女相会的场景。他就出门找寻，在一丛竹子下发现女儿已经睡着了，他就轻轻地把她带回屋。
第二天上课，因为端女儿姐弟两人都没有交作业，郑佑之很生气，罚他们当天做两倍的作业。
“你莫生气，我马上就做好！”端女儿立即向郑老师保证。然而，谁知情急之下，她做的作业错误百出。郑老师在点评她做题出现的错误时，其他同学就幸灾乐祸地哄堂大笑。这对自尊心强的端女儿来说，无疑是极大的打击。
脸一会儿红一会儿白。泪水在她的眼眶中打转，她抿着嘴，飞快地做着习题。
从此，她和以前不一样，读书的时候更认真，老师布置的作业完成后才去玩耍。
这年秋天，郑佑之忽然进城打官司去了。临走，大姐夫还留下作业，说他三五天就回来。后来李家人才知道，有个团总趁着兵乱浑水摸鱼，带了一伙人，跑到郑家挑走十担谷子，郑佑之就带着人证物证，上衙门告团总。
可是，过了几个月，郑佑之也没有回来。反而以“诬告”的罪名，被关了起来。学堂不得不停了课。
李坤俞本就身体不好，面对这个变故更是气急攻心，卧床不起。端女儿一下子变得乖巧起来，整天守着大姐，端饭、送水、熬药、喂药。有时大姐想丈夫时会难过地哭一场，端女儿也跟着掉眼泪。她盼望着大姐夫早日回来，也许大姐的病就能早点好起来。
直到腊月二十八，家里花了十担谷子，疏通各种关系，才把郑佑之保释出来。郑佑之回家时，端女儿看见他模样全变了：头发长长的，一把黑黝黝的连鬓胡子，支叉起来，眼睛冷森怕人。他坐在火盆边，只顾拨着炭火，不说一句话。端女儿目不转睛地看着大姐夫。忽然，大姐夫摔掉火钳，吼了一声：
“这个社会太黑暗了！”
看看四周，端女儿怯生生地说：“我去把灯拨亮点儿。”
“不！要放火！把一切全烧光！”郑佑之站了起来，他那高大的个儿，把灯光全遮住了。他挥动着攥紧的拳头说，“这个社会，只有强权，没有公理！应该放把大火，把丑恶的东西烧个精光！你明白吗？”
端女儿当然不明白郑佑之话中的意思。不过，她还是懵懂地点了点头，回应大姐夫。
元宵节以后，他们又恢复了正常的读书生活。只是郑老师变得更加严肃，对功课的要求也更严格了。如果习题错了就让重做。他只说有错，可又不说错在哪里？端女儿和弟弟常常要忍饿挨饿，琢磨那些习题，可怎么也做不好。
郑佑之看见他们的样子，就故意用激将法的口气说：“既然不肯用功读书，你们就当个睁眼瞎吧？也许无知无识，头脑里空空洞洞，生活倒过得安稳些。你们靠祖上的田产，也可以好好生活一辈子。”
“大姐夫，你不要生气嘛。我们一定好好学习，发奋读书，今后长大了成为一个有出息的人。”
郑佑之向端女儿点头首肯。
母亲心疼端女儿，把饭菜端到桌上，要端女儿先吃了饭再做习题。而她只是嗯了一声，继续做习题。常常等她做完习题，饭菜早已凉透了。
在荣县五宝镇外婆家住了200多天后，端女儿全家人又回到了伯阳嘴，继续读私塾。虽然郑佑之没再给端女儿当老师，但他仍然通过书信的形式，经常培养教育端女儿。
郑佑之知识渊博，谈吐优雅，对人生、世界有着深刻认识，对生活充满活力和激情。因此，端女儿非常崇拜大姐夫，俨然把他当作自己学习的榜样。
端女儿辍学在家的日子，她就经常给大姐夫写信，同他谈人生、谈理想、谈社会、谈学习。她不时向他请教生活学习中遇到的问题。在他的帮助下，通过书信学会她用拼音注音学英语的方法。他还为她订阅了算术、英语讲义，鼓
励她学习科学文化知识。
随着年龄的增长，在郑佑之的启迪后，端女儿在思想上发生了根本的变化，逐渐不再“循规蹈矩”，敢于反抗封建家庭，开始向往外面精彩的世界，渴望了解社会、认识大众，寻找人生奋斗的方向……
