六月仲夏，炎炎烈日高挂不落，烤得万物生灵是蔫蔫儿的，慈禧早已移去了颐和园避暑，对外称归政于皇上，自己去颐和园颐养天年。
得政后的载湉勤勤恳恳，努力做好一个皇帝的职责，却发现背后依旧是慈禧一手操控着，朝政大事均得过她之眼，自己不过是一个傀儡罢了。
光绪十五年六月十一，在临近载湉的生辰万寿节时，山东发生旱灾，农民颗粒无收，当地官吏放粮不足，导致许多百姓活活饿死，因而发生大规模民众暴乱。
候在养心殿外的素琬只听里头传出载湉的一阵怒言:“朕不是才叫户部拨了粮食赈灾吗？怎么会又粮食不足？朝廷养着的那些个官员都是干什么吃的？”载湉将一本奏折狠狠地甩在桌上，气得额上青筋暴起。
德顺没见过载湉生那么大的气，只得悻悻地说道:“贪官污吏总是有的，粮食都被他们给吃饱了。皇上莫再动怒，仔细伤了龙体。”
“皇爸爸下旨说国库空虚，不许再让朕拨粮赈灾，可那些百姓怎么办？朕竟连这个主都做不了，还是什么皇帝？”载湉是越想越气，原本明亮有神的眸子变得通红，闪动着晶莹的水珠。
德顺佝着腰立着不敢出声，半晌后，载湉将书桌上的茶杯一掀，“哐当——”瓷杯碎落一地，接着便是载湉的怒吼:“你们都给朕出去！都出去！”
德顺只得领了里头的太监宫女灰溜溜地出去。素琬一见德顺出来了，忙上前问道:“顺公公，到底是怎么回事，皇上怎么生那么大的气？”
“万岁爷这次可真的是龙颜大怒了。”德顺抬起袖子擦了擦额上细密的汗滴，又道:“山东发了饥荒，粮食不够救济灾民，皇上又叫户部拨了一批下去仍是不够，老佛爷便下了旨意不许再拨粮赈灾，那些灾民知道后纷纷发生暴动，真的是混乱不堪啊。”
素琬听了德顺的一番述说，眉头紧皱着，闷热的天气也让人心里烦躁，左右不知该如何劝慰载湉，便欲转身进殿去，却被德顺拦住了:“姑娘且先别进去，让万岁爷好生静静，或许会好些。”
素琬觉得德顺说得有道理，便点了点头退到了殿外一旁侯着。
“素琬姑娘，素琬姑娘……”
好像有人在唤她，素琬转过头去，摇着髻上的碧玉流苏泠泠作响。
这时，声音的主人——一个小太监，向她走来，他约摸十七八岁的年纪，白嫩的皮肤，圆圆的眼睛，俊得像个女孩儿。
“您便是素琬姑娘吧？”小太监向素琬福了个礼，又问道，清脆的音色宛如深山的淙淙泉水。
闻小太监问名，素琬很自然地便回答道:“是，请问公公是？”
“请姑娘借一步说话。”小太监向后面的甬道指了指。
素琬有些疑虑，小太监找她做什么？她顿了顿，然后仔细地打量了下小太监。心想在这堂堂养心殿他能拿自己怎么样？随即便与小太监去了甬道处。
“姑娘，奴才名叫小喜子，是昨日从东三所调来养心殿打理杂务的。”小喜子停了停，又敛眸继续说道:“奴才也是老佛爷派来接应姑娘的，往后姑娘得到的消息，都经由我来传上。”
素琬眉心一跳，她左手不停拨弄着右腕上的手钏，老佛爷终究是派来了一个督工，看来避之不得只能另想下策了。
“那便辛苦公公了。”素琬笑得恰到好处，一伸手拔出髻上的碧玉流苏簪子，塞给了小喜子。
小喜子见状正欲推开簪子，却闻一阵清亮的声音说道:“你们在做什么呢？”
素琬同小喜子都转头望去，突然而来的载湉让素琬慌忙地收起了簪子收在了袖子里。
“奴才给皇上请安。”俩人异口同声地福礼道。
礼罢，素琬敛住了面上慌张的表情，很自然地回道:“这是养心殿打理杂务的太监小喜子，奴才刚进宫时曾与他相识，如今他调来了养心殿便与他叙叙旧。”
载湉挑了挑眉，转而望着素琬的袖子说道:“那你们在叙些什么？能否说于朕听？”
素琬抬眼瞟了一下载湉，温润的脸上并无其他表情，大概是在养心殿的怒气已消了一点，素琬脑筋一动，索性就跪了下去，道:“请皇上恕奴才的罪。”
小喜子不解地呆滞在那里，待素琬瞅了他一眼，方才明白跟着跪了下去。
载湉皱了皱眉头，方才回道:“你且说吧”
素琬将衣袖中的簪子拿出来呈在载湉面前，娓娓说道:“小喜子的娘亲生病了，家里穷得揭不开锅更没钱买药，奴才此举只是为了帮助小喜子。”
小喜子听后心里“咯噔”一下，随即摆出一副伤心的模样，附和道:“是奴才自己来找素琬姑娘，求姑娘救济的，不关姑娘的事，皇上恕罪。”
载湉深深地叹了口气，袍上金丝绣的龙纹在阳光的照耀下熠熠生辉，他的眼里充满了太多无奈，“你们都起来吧。”他接着锤了捶胸口，“这个世道，百姓苦，朕心里更苦。做奴才的不易，朕便赐小喜子五十两拿回家去给母亲治病。”话罢，载湉方又回望了德顺一眼，离去前又说道:“往后小喜子便跟在德顺身后教导着吧。”
德顺低声应是，随着载湉离去。只留下惊讶无比的小喜子和面带微笑的素琬。
素琬将簪子插回了发上，留给小喜子一个神秘的微笑，便转头离去了。
