大顺王朝汉中守将马国理站在城头，望着城下黑压压的大西军，竟一时不知所措，似乎被对方的气势吓呆了。
城下旌旗飘扬，战鼓隆隆，呼叫如雷，彻天彻底。
大西朝抚南王李文秀骑着一匹高头白马，手提长枪，在阵前纵横奔驰，扬武耀威，不时大声叫战。
其身后数万将士高举刀枪，齐声呐喊，声震山河，大有一举荡平汉中之势。
马国理只看得心惊肉跳，肝胆俱寒，吩咐众将死守城门，不可轻易出战。少顷，他走下城头，欲回将军府。
城内人喊狗叫，乱作一团。
马国理越看越气，心头无名火起，喝令随从驱赶开路，自己纵马飞驰前行。
突然，一支冷箭裹挟着寒风，呼啸而来。
马国理听见风声，急忙伏身马鞍，冷箭擦着后脑飞过，吓得他后背渗出冷汗。
方跑出不远，又一支冷箭射来，来不及躲闪，马国理挥动手中宝剑，疾速迎击，不料为时已晚，冷箭射中其左臂。立时，一阵钻心的疼痛袭上心头。
他右手挥剑，指着冷箭射来的方向，狂怒大叫道：“包围那座楼房，抓住刺客，赶紧抓住他。”
随从立刻冲向大街左侧的一座两层楼房。
不久，一个披头散发的汉子被押了过来。
马国理双眼喷火，举起宝剑，狠狠刺向汉子的前胸。
眼看着那汉子就要命丧黄泉，就在此时，一只粗壮有力的手突然紧紧握住他握剑的右手腕，强行将其制止住。
马国理回头一看，见是自己的心腹好友李祥文，竟一时怔住了。
这李祥文是陇西李氏家族世子，是他从陇西带到汉中的旧部老人，一向被他视作心腹之人。
李祥文飞快地朝马国理眨眨眼，劝道：“将军暂且饶他一命，审讯后再杀不迟。”
马国理顿时明白过来，收回宝剑，粗声野气地命令道：“押回去。先拷打一顿再审问。”
看着随从押着那汉子走远，马国理大声问道：“你方才为何拦我？”
李祥文笑着说：“将军有所不知，这个人此时杀不得。”
“为何杀不得？”
“请将军仔细想一想，这刺客敢在光天化日之下行刺，极有可能是大西朝派来的。”
马国理插话说：“那更应杀了他。”
李祥文哈哈一笑，说：“如今大顺和大西交战，这刺客已被我擒获，正好可以利用一番，怎能随便杀了呢？”
闻听此言，马国理已明白了他的意思，不由得嘿嘿一笑，说：“等利用完了，再杀他。”
“我正是此意。”
以计制计，为我所用。
方才还红日高照的天空，此时渐渐地阴云密布，朔风嗖嗖。
当刺客再次被带到面前时，已经被打得鲜血淋淋了，但依旧昂首挺胸，一副宁死不屈的样子。
马国理见状，心头腾起一股怒火，冲上前去，狠狠地扇了其两个耳光，骂道：“让你行刺，看老子不杀了你这个狗东西？”
李祥文又赶忙上前用力拉住了他。
坐回椅子上，捂着剑伤，马国理还气哼哼的。
那汉子嘴角鲜血直流，仍旧倔强地看着马国理，一声不吭。
李祥文暗想，张献忠尽挑选一些亡命之徒。少顷，他微微一笑，轻声说道：“两国交兵各为其使。你的所作所为，我完全理解。你也不必如此仇恨我们。”
那汉子冷冷地看着他，嘴角露出一丝嘲笑。
李祥文不急不躁，依旧和风细雨地说：“你今天在光天化日之下就敢行刺，致生死于脑后，由此可见，你是一个很勇敢地人，也是一个很忠诚的人，不愧为巴蜀铁汉，值得佩服。”
马国理冷笑着说：“如果杀了老子，你就为张献忠立了天大的功劳。”
那汉子立即反驳道：“我不是张献忠派来的。”
闻听此言，李祥文颇感意外，紧问道：“那你是谁派来的？”
那汉子方欲回答，猛地又意识到了什么，扭过头，不再说一句话。
马国理恶狠狠地吼道：“不说，我杀了你。”
李祥文赶忙用眼神制止了。
片刻，那汉子似乎站立不稳，摇摇欲坠。
李祥文紧走两步，扶那汉子坐在椅子上，又倒了一杯水给他。汉子一饮而尽，用感激的眼光看着他。
李祥文又吩咐随从拿来几个馒头，笑眯眯地看着汉子狼吞虎咽地大吃大喝起来。
马国理见状又吼叫道：“奶奶的，想杀老子，老子还得管吃管喝。”
李祥文只是笑着，没有应声。他知道，从那汉子的反应来看，攻心之计渐渐起作用了。
孙子曰，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，故兵不顿而利可全也。
少顷，待那汉子恢复了一点精力，李祥文轻声问道：“好汉是不是与马将军有私仇？”
那汉子肯定地说：“我和他没有任何私仇。我是为了报答抚南王的救命之恩而来的。”
“抚南王于你有救命之恩，你舍身报答，真是一个有情有义之人。”
片刻，李祥文又轻声问道：“好汉是哪里人？如何称呼？”
“我叫张凌鹏，就是汉中人。”
李祥文看了一眼马国理，吩咐随从道：“带张义士下去休息，好好对待，千万不要为难他。”
随从答应一声，搀扶着张凌鹏出去了。
马国理仍旧气哼哼地说：“如此一个顽梗不化之徒，何必费那么多口舌？还不如一刀杀了痛快。”
李祥文喝了一口茶水，笑着说：“能不能守住汉中城，也许就在此人身上。”
马国理有点不相信地摇摇头，问道：“此话从何说起？”
“将军可知大明蓟辽督师袁崇焕是怎么死的？”
“天下人谁不知道这事？袁崇焕私通满清，被崇祯发现了，凌迟处死。”
李祥文呵呵一笑，又问道：“崇祯是如何发现袁崇焕私通满清的？”
马国理一瞪眼，说：“这个我哪里知道？你说说。”
李祥文一边喝茶，一边说起了这至今也扑朔迷离真假难断的事件。
事情还要从头说起。
大明崇祯二年即后金天聪三年，1629年十月，后金天聪汗皇太极，亲率八旗大军和蒙古骑兵，绕过关宁锦防线，通过蒙古，突破长城，攻陷遵化，直逼北京。
时任大明王朝蓟辽督师的袁崇焕正在率部巡视防区，得到后金大军围攻北京的军情时，他正好来到山海关。看着细作送来的军情，袁崇焕的脸色瞬间变得惨白，心想，好狡猾的皇太极，出其不意，攻其不备，趁虚而入，北京危在旦夕，皇上危在旦夕。
静思片刻，他已经拿定了主意，吩咐随行的前锋总兵官锦州守将祖大寿道：“祖将军，请集合兵马，即刻随我去北京，解京师之围。”
不到一个时辰，袁崇焕已经安排妥帖军中诸事，率祖大寿等将领，急点九千兵马，士不传餐，马不再秣，日夜兼驰，赶在皇太极围攻京师之前，到达了北京广渠门外。
时值寒冬，大营露宿，缺乏粮料，兵饥马饿，而袁崇焕率领的辽东铁骑，就是在这样极度不利的情况下，背依城墙，先后在广渠门外、左安门外，打退皇太极军队的猛烈进攻。
袁崇焕身先士卒，策马迎敌，甲胄上布满箭镞，如刺猬皮一般，与后金兵激战于一起。马颈相交，挥刀厮杀，血喷脸面，险象环生。一个后金军士兵一刀砍向袁崇焕，幸亏身边的随从眼快手急，用刀一格，反手一刀，砍死后金士兵，才使他幸免于难。
骑马观战的后金天聪汗皇太极，紧盯着挥刀血战的袁崇焕，双眼喷射出极度仇恨的火焰。
他和袁崇焕有着不共戴天的杀父之仇。
想当年，其父努尔哈赤就曾受挫于袁崇焕固守的宁远城下。此役，不但打破了后金兵百战百胜的神话，而且，努尔哈赤被明军红衣大炮射伤，重伤难治，再加上心情郁闷，不久饮恨而死。后来，决心报仇雪耻的皇太极又在宁锦战场上先后两次败给了袁崇焕。父亲丧命的深仇大恨，两次兵败的奇耻大辱，使得皇太极胸中燃起了熊熊复仇的烈焰，恨不得亲手杀了袁崇焕而解心头之恨。
在北京广渠门和左安门两次激战之后，虽然袁崇焕的辽东铁骑损失不小，但成功阻挡了后金军直接攻打北京的步伐。
后金八旗大军没有因为袁崇焕的阻挡而撤退，相反，他们就地驻营，等待最佳的攻击时机。同时，皇太极听从谋士范文程的建议，暗中使用反间计，以期离间明朝君臣，达到不战而屈人之兵的理想效果。
此前，后金大军在北京广渠门战败，屯驻南海子时，俘虏了明朝提督大坝马房太监杨春王成德。第二天，皇太极下达命令，将杨春、王成德带到德胜门外，指派副将高鸿中，参将鲍承先、宁完我和巴克什达海等人，对他们加以监守。
高鸿中鲍承先按照皇太极的旨意，夜里回营，坐在关押两个太监的卧室隔壁，故作耳语，秘密谈话。
高鸿中问道：“何时撤回关外？”
鲍承先答道：“你急什么？马上就要进北京了。”
“真的？”
“大汗已经和袁崇焕达成了密约，很快就要与之缔结城下之盟。到了那时，我后金大军就可以兵不血刃地进北京了。”
“你从哪儿知道的？”
鲍承先嘘了一声，压低嗓音说：“昨天我有急事，到大汗帐中请命，正好碰上大汗和袁崇焕的密使相谈此事，被我听到了。”
高鸿中故作惊讶问道：“既然大汗和袁崇焕达成了密约，那为何还要打仗？”
“这是做给崇祯看得。你知道，演戏就要演的像，才会有人相信。”
“我明白了。我们先和袁崇焕死打，让崇祯看，让他信以为真，然后打开北京城门，到那时，我们就可以长驱直入了。”
“小声点儿，别让人听见。”
少顷，高鸿中又问道：“你知道密约的内容吗？”
“袁崇焕答应事成之后，把山海关之外的地方，全部交给我们管辖，成为后金的国土，两国以山海关为边界，互不侵犯，永世和好。条件是大汗拥戴袁崇焕做皇帝，取代崇祯，大汗还说，朱明王朝已经腐朽没落了，现在正是推翻的大好机会。袁督师文武兼备，心思缜密，是取代朱明王朝的最佳人选。”
“你咋知道的这么多？”
鲍承先又压低嗓音说：“你问这么多干啥？等进了北京城，只管做你的大官就是了。”
“听你的。”
“咱俩关系好，这事我就告诉你一个人，千万不能让其他人知道。否则，你我都得掉脑袋。记住了？”
“记住了。你放心好了，我不会告诉任何人的。”
说话声越来越小，最后，竟想起了响亮的鼾声。
两人之间的谈话，被隔壁假装卧睡的大明太监杨春王成德听得一清二楚。
次日，高鸿中鲍承先又受命故意放走了杨太监王太监。
杨太监等回到紫禁城，将窃听到的高鸿中鲍承先的密谈内容，奏报了崇祯皇帝。
崇祯帝闻言，先是一惊，继而勃然大怒，牙齿咬得格格作响，既惑于阉党的蜚语，又误中后金的反间计，决定在平台召见袁崇焕“议饷”。
隆冬时节，大地冰封，袁崇焕率领的军队，露宿城外，无粮无草。此时听到皇帝要议军饷，袁崇焕自然非常高兴。军队缺饷已经成为当时的最大问题，令他头疼不已。袁崇焕急不可待地要入城“议饷”。
祖大寿提醒说，这里面会不会有别的事情？应该小心一点儿。
袁崇焕道，不做亏心事，不怕鬼叫门。皇上召我进城商议发军饷的事，有什么问题？
此时，北京城九门戒严，城门禁闭。
袁崇焕单人独骑来到城下。
城上将士用绳子吊一个筐子下来，袁崇焕就坐在筐子里被提到城上。
袁崇焕到了平台之后，崇祯皇帝神色冷峻地坐在那里，既没有说一句问候的话，更没有商议军饷，而是直接下令将袁崇焕逮捕。
东厂番役一拥而上，将袁崇焕拏掷殿下，褫其朝服，杻押于西长安门外锦衣卫大堂，继而，又将袁崇焕发往锦衣卫南镇抚司监候。
八个月以后，崇祯三年即后金天聪四年，1630年9月22日，大明王朝兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕，惨遭磔刑，含冤离世。
讲完这段近乎传奇的故事，李祥文已是口干舌燥，端起茶杯，大口大口地喝水。
马国理听得惊心动魄目瞪口呆，半晌没有说话。
天下竟有如此匪夷所思之事。
少顷，李祥文说道：“这就是袁崇焕被杀的原因。这就是崇祯，其用人时，极为信任，授予大权，任其行事。不相信时，找出其人的一点小毛病，抹杀其前功，动辄杀头抄家。”
马国理摸了摸脑袋，说：“看来我们归附大顺朝是对的了。”
说完，两人哈哈大笑起来。
就在此时，一名将领慌慌张张地冲进来，上气不接下气地说道，大西军开始攻城了，势头很猛。
马国理略一犹豫，拿起宝剑，冲出将军府，直奔汉中城南门。
李祥文紧随其后。
城下，大西军攻势正猛烈。千军万马如同潮水，呐喊着，呼啸着，一波接着一波，汹涌而来。
远处成排的弓箭手，此起彼伏，数不清的利箭，遮天蔽日，射向汉中城。近处，成群的士兵抬着云梯，大吼大叫，搭梯攻城。前面的士兵惨叫着坠下去，后面的又蜂拥而上，城墙下尸体堆积如山，血流成河。
城头，大顺军在其将领指挥下，放箭的放箭，滚雷石的滚雷石，扔火把的扔火把，搬运东西的搬运东西，虽不时有人中箭倒下，然后面的士兵紧接而上，互相吆喝，相互打气，拼死抵抗。
一架云梯搭上城墙，两个大西士兵高举刀枪，冲上城墙。几个大顺将士呼叫一声，团圆围住，双方格杀在一起。
未几，大顺将士先后杀死了那两个大西士兵，转身又投入激烈的战场。
一时间，汉中这座古老的军事重地，城上城下，硝烟滚滚，战火纷飞，人喊马嘶，血腥漫天。
兵威冲绝地，杀气凌穹苍。
置身于战场，马国理先前的恐惧不驱而散，毕竟是战火硝烟中冲杀出来的军人，那一点儿血性之气还是有的。
他冷静地观看片刻之后，吩咐中军将领，命其通知其余东西北门的守将，每处各抽调五百士兵，带足弓箭，速速前来南门增援。
李祥文指着城下不远处的一名大西军将领，说道：“将军，你看，那就是大西抚南王李文秀。说起来，他还是我的同宗呢。”
“李文秀也是陇西人？”
“是陇西人，只是辈分比我大一辈。”
“你的这个同宗，不认自己的同宗同族，反而认张献忠为父，真是认贼作父，为虎作伥。“
“林子大了，什么鸟都有。家族大了，什么人都有。他以前也在陕西延安府一带混迹，不知怎的就和张献忠搞到一起了。”
两人没有再说话，都看着城下扬武耀威的大西抚南王李文秀。
片刻，马国理叫来一个善射的士兵，密语几句。那士兵领命而去。
自从在张献忠面前夸下海口，李文秀不敢有丝毫怠慢松懈，催促本部兵马日夜前行，一到汉中城下，休息半天，即刻就发起了进攻。
兵贵神速，以快取胜，是他一贯的战略思想。
占领汉中这座军事重镇，给大顺王李自成当头一棒，让其尝尝大西王朝的厉害，是这次出兵的核心。
同时，占领汉中，也能在大西皇帝张献忠面前抬起头，让他知道自己的军事才能一点儿也不差于孙可望李定国艾能奇等人，借机提高自己的政治地位。
于是，他不顾将士的死活，下达了死命令，欲在天黑之前拿下汉中城。
看着杀声震天血肉横飞的战斗场面，李文秀真正明白了什么叫做“一将功成百骨枯”。没有这些士兵的身体做垫脚石，将军哪来的高官显爵呢？
战斗进行了将近两个时辰，大西将士死伤无数，可汉中城依然固如磐石，巍然而立。
李文秀不由得心生急躁之气，下令预备队冲杀上去。
一阵黄土卷过，两千大西将士又投入了残酷搏杀的战场。
战斗更加激烈凶惨。双方将士如同洪荒时代的野兽，在汉中城上城下展开了一场生死搏杀。
阴云密布整个天空，朔风越来越紧。
突然，一支利箭射中其坐下战马脖颈。战马负痛，嘶鸣如雷，暴跳似虎，顷刻之间，倒地身亡。
李文秀在坐骑倒地的那一刻，足尖用力，跃至远处，心中暗叫道，好险，差一点儿被射中。
抬头望去，只见汉中城头上，两个神似首领的人，指指点点，似乎很得意。
再仔细辨认片刻，即时认出了其中一人，他的同乡同宗李祥文。心中不由大怒，好你个李祥文，不顾同宗之情，两军对垒，竟敢施放冷箭。
立时传令，加紧攻城，活捉马国理李祥文者，赏银一千两，取其脑袋者，赏银五百两。
途冬沙风紧，旌旗飒凋伤。画角悲海月，征衣卷天霜。
汉中城头，马国理见没有射死李文秀，气得跺脚，骂道：“他奶奶的，便宜这狗东西了，让他再活几天。”
李祥文呵呵一笑，说：“李文秀命不该绝，天意呀。”
此时，东西北三门的援军已经到达。马国理精神倍增，勇气大涨，喝令援军即刻投入战斗。
汉中城上城下堆满了大顺大西将士的尸体。
阴云低垂，西风悲鸣，号角呜咽，旌旗残卷。
大西抚南王李文秀见大顺又添生力军，知道如此战下去，对己极为不利，不由得仰天长叹，天不佑我，奈何奈何？
于是，下令收兵罢战，待明日再战不迟。
李祥文在汉中城头望着撤退有序的大西军，心想，明战不胜，暗战该开始了。
