接近傍晚时分，笑颜和斗虎才又出现在宁悦面前。见宁悦用草地上的花朵编织了一个美丽的花环，笑颜顿时忘却了对她的愧疚，背着装满刚采摘的药材竹筐欢快地向她跑来。宁悦见她满载而归，喜盈于色，也不由得跟着她高兴起来。宁悦微笑着把花环戴在笑颜的头上，又帮她理了理青丝，然后满意地点了点头。
“悦儿姐姐，我戴着它好看么？”笑颜满心期待地看着宁悦，希望得到她的赞赏。
“笑颜妹妹长得那么水灵，自是戴什么都好看，斗虎你说是么？”宁悦见站在一旁的斗虎看得出神，忍不住逗他一下。
“……当然！”斗虎急忙回答。
“他的称赞我才不稀罕！悦儿姐姐，天快黑了，我们得赶紧下山，不然爷爷和姐夫又该絮叨了。”笑颜朝斗虎哼了一声，然后拉着宁悦就走。
上山时虽是费力，但却不致难行，如今下山，浓密的枝叶把夕阳的光辉紧紧遮挡，三人仅能依靠微弱光亮循着来时的路回去。山路凹凸不平，一不小心便会被绊倒在地。宁悦本想帮笑颜把那看起来颇有分量的竹筐给背下山，然而就是她只身一人行走在下山的路上，也不慎跌倒了数次，一身崭新的衣裳上沾满了泥土，还被树枝勾破了几处，让她惋惜不已，于是，也不好再去逞强。下山之路于笑颜而言虽已是再熟悉不过，然而负重却使她不能如往常般行动自如，一路上也是磕磕碰碰地走着。至于随身携带着厚重武器的斗虎，因其武艺高强，行走在这般路上，自是如履平地。他几次三番提出让她把竹筐交予他背着，然而笑颜却每次都断然拒绝。拗不过她的斗虎只好紧紧跟在她身后，暗中用劲把竹筐稍稍提起，使之不至全数压在笑颜娇弱的肩膀上，每当她步履不稳之时便上前搀扶，这才让笑颜不至像宁悦般跌倒在地。
待到山下，已是炊烟袅袅，晚饭时分。
宁悦见前方路途平坦，方才收回心神，开始向笑颜和斗虎讲述今日所见所闻。
“竟有如此专横跋扈之人，实在可恶！得空我要去会一会他！”笑颜听后十分恼怒，狠狠地瞪着斗虎责斥道。
“……我……我全不知情，莫要……莫要怪在我头上！”斗虎急忙摇头甩手，然后转向宁悦说道：“听宁姑娘的描述，那人定是战龙无误！”
“……战龙？”宁悦见斗虎对自己说话时与常人无异，突然想起韩飞所说的话，心中但觉好笑。
“他是我的好兄弟，山寨的大当家。宁姑娘莫要被他那俊朗的外貌所欺，他那人脾气甚为古怪，不知为何极为不待见女子，所以，笑颜……你……你可切勿……切勿招惹他才好！”斗虎看了笑颜一眼，见她不为所动，于是又连忙说道：“不过……笑颜你……你也无需担忧，若是……若是他敢欺负你，我……我定会护着你……替你出头！”
笑颜听后撇了他一眼，没好气地回道：“无论何事，自有我姐夫同我担待，哪用得着你！”
宁悦向斗虎投以同情的目光后，心中暗自决定日后若是再见到那人，定要远远躲避，毕竟正如斗虎所言，山寨中人还是少招惹为上。
进村不久，远远便见眉头紧皱的韩飞早已站在木栅栏前等待着她们。
笑颜见他愠怒在心，只好故作轻松，一蹦一跳地走到他跟前，堆起笑容说道：“姐夫，我们回来了，上山一趟甚是劳累，悦儿姐姐和我都饿坏了，你给我们做了什么好吃的么？”
韩飞看到斗虎仍紧随在后，于是冷冷地说道：“在外人面前，我暂且给你留些脸面，快回屋梳洗！”
见笑颜不敢造次，快步走进屋里，宁悦也自觉羞愧，向韩飞苦笑着招呼了一声，便就随她一道进屋了。
“二当家好走，恕不相送。”韩飞斜眼看了斗虎一眼，便把木栅栏的闸门一推，将斗虎一人关在屋外。
“韩兄留步！”斗虎见四下无人，便往韩飞走近了几步，低声说道。
韩飞闻声停步，转身向斗虎看去，见他目光严肃，方才回道：“二当家还有何事？”
“今日宁姑娘在山上遇见了战龙，想必他已知晓你收留宁姑娘在此之事，若你得闲，便上山向他汇报此事吧，以免日后他兴师问罪，伤了和气。”斗虎忧心忡忡地看着韩飞说道。
“虽说青峰村乃青峰山寨之属地，事无大小均应上报大当家，然而二当家也莫要忘记，韩某是在为何人做事。烦请二当家替韩某给大当家带句话，宁姑娘之事，恕韩某无可奉告，若是大当家执意要追究，那便请他去找那爷问去！”说完，韩飞头也不回地走了进屋，独留左右为难的斗虎一人在外叹气。一个是好兄弟，一个是大舅子，若是起了争执，我又该如何是好……
优哉游哉又过了几天，一日宁悦见冬日正暖，便把韩飞给她置的刺绣用具拿到前院，坐在小矮凳上，就着明媚的阳光劳作起来。喂好鸽子的笑颜因韩飞的禁足而在家中游荡，走到前院见宁悦正在做刺绣，便悄悄地坐到她旁边饶有兴致地仔细观摩。宁悦看她难得如此安静，有心要把自己的技艺传授于她，无奈笑颜连连摇头婉拒。
“从前姐姐也曾教授女红于我，可惜我天资愚钝，任凭姐姐如何言传身教，却也怎么都学不起来，有这前车之鉴，悦儿姐姐你就莫要在我身上费心思了。”笑颜无奈地笑了笑，然后继续说道：“只是我倒十分爱看旁人刺绣，一针一线在素布上舞动，不一会儿便生出各种图案，甚是有趣。悦儿姐姐若不弃，就许我在你身旁看着吧！”
“能得笑颜妹妹陪伴，我自是再高兴不过的。”宁悦看着身旁用双手支着下巴、全神贯注地看着她刺绣的笑颜，不禁陷入回忆之中，曾几何时，她的身旁也有这样静静地看着她刺绣的人，一个是她魂牵梦绕的安瑞祺，一个则是她的血亲姐妹宁雪……宁悦与宁雪二人虽同出一脉，经历却是云泥之别。纵然宁雪从未将宁悦视作姐妹，而且还不时刁难于她，然而宁悦却无论如何都无法记恨于她，事到如今，反倒是时常感念于她曾在她落难之时不顾一切地前去探望她的情谊。骨肉至亲，实乃割舍……二小姐自小娇惯，近来却要承受种种波折，不知如今可还安好……宁悦看着手中素白的绸缎，长叹了一声。
笑颜见宁悦手中捏着针却迟迟不动手，甚是不解，正要开口问道，却被门外一声呼唤给打断。
“小悦！多日不见，别来无恙？”只见宁风面带微笑站在木栅栏外，在日光的照耀下，身穿苍色长褂的他显得分外恬淡飘逸。
宁悦见是宁风，惊喜万分，急忙上前迎接。
一旁的笑颜不若往常般好奇追问来者何人，此时却仍一动不动地坐在矮凳上，出神地看着这位不速之客。
