太后闲来无事安坐宫中，听闻荣国舅带着段南天正往宫里走来，念及这正是将段南天收归其用的大好时机，不免喜出望外，急忙吩咐宫女太监准备筵席迎接。荣国舅与段南天一前一后步入太后宫中，远远便见太后立于大厅门前等候，一身极致华贵的服饰，让她看起来分外雍容典雅。回想当年，太后的倾国之貌，名动天下，如今虽是年岁渐长，但在深宫之中养尊处优，保养得当，故而往日风韵犹在，段南天出身军中，何时见过如此绝世佳人，因而，当他一见太后，顿感惊为天人，一时间张口结舌，竟忘了向其行大礼。太后一心想着要笼络于他，故而也不跟他多做计较，寒暄数句后，便屏退左右，请两人入席长谈。
几杯醇酒下肚，荣国舅便按耐不住，开门见山地说道：“段大人若能助我们一臂之力，他日丞相之位，荣某定当双手奉上。”
段南天故作疑惑地看着荣国舅，支支吾吾地回道：“老臣不明国舅所言……”眼中却露出一丝诡诈的目光。
“段大人说笑了，就凭你在官场中浮沉多年，见多识广，又岂能不懂荣某的话。”荣国舅见他遮遮掩掩，城府极深，不禁嗤之以鼻。
太后见状，心中焦急，连忙开口圆场：“大哥，既然我们所筹谋之事举足轻重，那便不能急于一时。段大人雷厉风行之名，本宫早有耳闻，心中很是敬佩，在此先敬大人一杯，还望大人海涵家兄举止失礼。”说完，太后将杯中酒一饮而尽。
段南天见太后亲自为他倒酒，受宠若惊，心中阴霾尽消，慌忙举起酒杯回敬。“实不相瞒，丞相之位，老臣确实梦寐以求，然而，要老臣因此扰乱皇室之正统，背上叛国之骂名，遗臭万年，老臣却是断断不能应允！”
荣国舅见段南天一副大义凛然的样子，忍不住轻蔑地哼了一声，一向以勇武彪悍自居的他，又怎能忍受如此虚伪之人在自己面前惺惺作态。
段南天见荣国舅满面鄙夷，怒火中烧，只是在佳人面前不便发作，故而唯有暗自郁怒。
太后深知以荣国舅之能，必无可能将如此奸诈之人游说到自己麾下，于是，她向荣国舅使了个眼色，然后转过头去，向段南天轻声说道：“段大人息怒，本宫与家兄绝无谋逆之意。只是，能继承大统者，除了当今皇上以外，难道就无更为适宜之人？且听本宫为大人一一道来。”说完，太后缓步走上阶梯，坐到正厅主位之上，居高临下、端庄持重地看着二人，继续说道：“当今皇上，乃先帝昭仪所出，身份低微，论资排辈，亦非长子，本不堪重任，无奈皇上听信谗言，不顾众议，废长废嫡，将其立为太子，故而今日方能坐于皇位之上，无论如何，都说不上是名正言顺。再者，至其执政以来，朝廷动荡，天灾连连，国库空虚，民不聊生，实在不可谓之明君。反观本宫之子，出身高贵，其雄韬伟略在朝中负有盛名，其后又有荣氏一族支持，一朝登上皇位，必能造福人民。拨乱反正，实乃民心所向，如段大人能出手相助，无异于救天下苍生于水火之中。”
段南天听后略显迟疑，心中暗暗盘算其中利弊。
太后定眼看着段南天，见其心神不定、似有动摇，不等其多作考虑便接着说道：“段大人若愿与本宫联手，丞相之位自然不在话下，一旦皇位更替，段大人欲报杀子之仇，岂不易如反掌。”
“太后何出此言？”段南天双拳紧握，满心期待地看着太后问道。
太后露齿一笑，回道：“谁人不知当今皇上倚重宁尚书，即便心知宁大人与段大人爱子之死脱不了干系，他也执意为其拖延，想来此事到了最后定会不了了之，可怜段大人膝下独有一子，枉死在宁府却泄恨无门……”
“不仅如此，他们今日竟要开棺验尸，让明儿不得安宁，简直是欺人太甚！”段南天听到太后深怀同情的话语，想起今日之事，不禁目露凶光，高声斥责。
“段大人请节哀，皇上如此偏袒，实非国家之幸，若段大人肯借兵予本宫与家兄，本宫答应你，事成之日，便是段大人手刃仇人之时，不知段大人以为如何？”太后柔声说道。
埋藏至深的仇恨早已把段南天折磨得痛苦不堪，如今一听大仇有得报之日，心中激动万分，看着太后一双含笑的凤眼，段南天坚定地点了点头。
坐在一旁的荣国舅见段南天终肯为自己所用，心中对自家妹妹赞叹连连，一时高兴，便顾不上礼数，拿起酒来连干数杯。太后见他行为粗莽，轻叹了一声，却也没有出言提醒，以免扰了他的兴致。
估量着以影卫队的机警聪敏、手段高明，定能瞒过安定国所派来看守安瑞祺的守卫，因而安瑞祺便不再顾忌，此时正悠然自得地踱着步子向丞相府走去。路过市集时，碰巧遇上了宁雪的贴身丫鬟郁梅，心事重重的她一见是安瑞祺，便急忙迎上前去，未曾说话便已泪如雨下。
安瑞祺见她郁郁寡欢，一时半会难以开怀，于是便领着她到茶楼里坐了下来，温和地问道：“如此伤心所为何事？”
“二少爷……郁梅心里有苦……可二小姐心里也有苦……她终日以泪洗面……郁梅看着……心里便觉得更苦了……呜呜……二少爷……唯有你才是二小姐的灵丹妙药……你能多去看看她么……”郁梅呜咽着说道。
“大哥不是每日都去看她么……”安瑞祺淡然地回道。
“是又如何……如今二小姐的梦魇越发严重，即便老爷和二夫人使尽千方百计却仍未见好转……郁梅怕长此下去，二小姐会就此香消玉殒……”说完，郁梅忍不住嚎啕大哭。
“我既非大夫也非江湖术士，去了又能如何……”安瑞祺叹了一声。
“二少爷有所不知，自从上次二小姐见你平安归来，接连两日，都睡得十分安稳，只是后来，你没再出现，二小姐又旧病复发了……郁梅本想到将军府上请你去看望二小姐，无奈听到大少爷说你重伤在身，将军下了禁足令，于是才作罢……既然二少爷已无大碍，今日定要随郁梅回去见见二小姐啊！”郁梅哀求道。
“眼下我有要事在身，不便随你去宁府……”安瑞祺听了郁梅的话后，心中也对宁雪的病十分担忧，想到自己即日就要动身前去与宁悦相聚，不知归期何日，临行之前，去看望她聊表关切，亦分属应当，于是，思索片刻后继续说道：“替我转告宁雪，我定会择日前去宁府探望她，让她静心养病，莫要多虑。”
郁梅听后，感激地看着安瑞祺，破涕为笑。
