“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
扬州，自古以来就是烟花之地。多少官宦高流、文人雅士皆在此处风流快活，继而留下千古流传的佳句。
扬州乃是盐商的聚集之地，而盐商恰恰最多的就是钱。富甲一方的他们，往往需要一个贤惠美丽，能力出众的女人能衬托出他们的眼光与财富。
这时候，“瘦马”这个职业就产生了。
瘦马，是牙公牙婆低价买来贫家幼女，等她们成长到一定的程度，按照她们的姿色进行分类，按照不同的分类又进行不同的教育。姿色稍逊的就培养气质，着重于售给小康之家，价钱就稍稍便宜一些。
而那些姿色姣好的，则各个方面都要发展，琴棋书画自然不在话下。一举一动，一颦一笑，流露种种风情。
而沈婉，就是后者。
被培养的瘦马，就常年游荡于西湖之上，以求遇上买主。西湖的烟雨朦胧之美配上柔媚多情的女子，不失为一段好的艳遇。
此时，沈婉正泛舟游于西湖之上。她带着面纱，身穿粉色轻纱，飘渺地站在船头，静静地抬头望天。
沈婉所乘坐的船，船头是欲要一飞冲天的凤凰雕像，在波光粼粼的湖水映衬下，更显神气。
这是瘦马之首的标志。
忽而，天空飘飘渺渺地下起了点滴小雨，沈婉垂眸，伸出自己的手掌，似是要承接雨露。
“小姐，下雨了，快回屋子里吧。”身边的丫鬟叫唤道，见沈婉毫无反应，便急忙跑回船舱里拿了件蓑衣，轻轻地搭在了沈婉的肩上。
她依然一动不动，沉浸在自己的世界中，似而与世隔绝。
“小姐？”眼见着雨下的越发地大了，丫鬟小翠叫得越发急切。
正当小翠想拉着沈婉回船屋时，沈婉忽而转过身，淡漠地说了一句：“走吧。”
小翠如蒙大赦，三步并两步跑着，却也只是紧紧地跟住她的脚步，丝毫不敢逾越。
沈婉脚步轻盈地踏回船舱，袅袅婷婷地坐下。小翠很快就递上了一杯热茶。
她轻轻地抿了一口，便把玩着手中的茶杯，却不急着再次品尝。目光似而投在茶杯上，实则早已透过茶杯看向了虚无。
“小姐，今天差不多了，我们回去吧。”门外的小厮跟沈婉报告过以后，便匆匆离开。船，悄然地往回走。
回到沈府，见众姐妹都坐在此处，沈婉不禁皱了皱眉头。
一般瘦马都有自己的住府，并且没有命令是不得随意踏进牙公牙婆的府邱的。
而沈婉因位居瘦马之首，仙姿佚貌，沈家老爷担心她被染指，又担心她偷偷逃走，于是直接让她住进了沈府。
所以此刻的沈婉是疑惑的，心底里有种不好的预感悄悄在蔓延。
而她不动声色，在小翠的搀扶下落落大方地步入正殿。
风姿绰约，婀娜袅婷。
她们纷纷站立，恭敬柔顺地垂眸。一声声“沈姑娘”此起彼伏，沈婉亦一一点头，直到走至主位的侧下方，才缓缓地坐下。
殿堂里寂静无声，女子们各怀心思。
须臾，门口走进了一位略微驼背的中年男人，身穿褐色上好紫兰皮布褂，脸上沟壑纵横，却与他因欣喜而眉目舒展的样貌格格不入。
众人又纷纷站立相迎，他都点了点头，走到沈婉面前的主席，站定。
