三个人刚刚转到大街之上，就只见前面有四五个大汉扭着一个人，大声骂道：“你这大胆的强盗，敢到这儿欺负人，走，随我们去见太爷！”那个人一个劲儿地挣扎，但是，他人单力孤，挣脱不开。戴宗越看那人越眼熟，非是旁人，正是梁山的神算子蒋敬。戴宗大喊一声：“蒋敬贤弟，你因何在此啊？”蒋敬正苦于摆脱不了那几个人呢，猛听戴宗一喊，他心说：“这声音怎么这么耳熟哇？”抬头一看，是戴宗，蒋敬可乐了：“戴宗哥哥，快来救我！这班歹人赖了我的货物，反倒毒打于我，还要拉我去见官，真是没了王法了！”戴宗走上前来，冲那几个人说：“你们将他放开！”为首的大汉翻翻眼皮，看了戴宗一眼，他一撇嘴：“你算哪根儿葱啊。敢到此来管闲事？”说完，扭头儿拉着蒋敬就走。“大胆！”两个孔目从后边儿走了过来，“你这厮也太无礼了！你知道跟你说话的是谁吗？此乃当朝童大人的差官，得罪了上差，叫你吃不了兜着走！还不将人放开！”那大汉认识这二位孔目，见他们这么说，就叫另几个人松了手，放开蒋敬，可嘴里还嘟嘟囔囔：“哼，有账不怕算，咱慢慢再说！”说着，带上几个人走了。
两个孔目一看那大汉带人走了，转脸和蒋敬说：“足下既是统制的故友，就请同到酒家喝上几杯，有什么话慢慢说吧！”蒋敬也不客气，跟着他们来到一家挺气派的酒店。孔目命小二摆上一桌上好的酒席，请戴宗和蒋敬上坐，他们二人一边儿一个相陪。在酒席筵间，戴宗给大伙儿互相引见了一番。酒过三巡，戴宗就问蒋敬：“贤弟，你什么时候到的建康啊？因何与那几个人纠缠不清呢？”蒋敬一抹嘴：“哥哥有所不知，当初小弟不愿为官，回到潭州老家。您知道，我是闲不住的人，总在家呆着也不是个事儿，我就拿了些本钱去四川贩运了一些药材，到建康来卖。刚才那个为首的大汉名叫甘茂，人送外号中山狼，乃是本地的一个破落户，专门欺压外地客商，赖人货物。药行忌惮他的威势，做保叫我赊给他黄连、川附，共价值一百两，说好十日之后给钱，可没想到，三个月过去了，没见着一厘钱。我要讨还银两急着去湖广买米，早上和他去要账，他跟我耍赖。也不知道他怎么知道我是梁山的人，他说昔日在梁山，我劫过他价值千金的钱物，叫手下无赖将我一顿乱打，还要扭送建康府，请太守将我解往东京，说我意欲谋反。您说，这是哪儿跟哪儿啊！还讲不讲理呀？”蒋敬所说的“潭州”，就是今天的湖南省长沙市。戴宗一听，十分生气，他和两个孔目说：“二位，我兄弟蒋敬，当初从征方腊有功，按理也应授统制之职，但他辞官不做，安守本分做些生意。可这建康府的无赖也太气人了，不但赖了他的货物、动手打人，还编造出这么多没影儿的话来，真是太可恨了！等后日我领了回文、辞谢太守之时，非得请求太守给他作主不可，届时，还要仰仗二位从中帮忙。”两个孔目连连点头：“不瞒统制您说，这甘茂是太不像话了，我们大人也曾惩治过他，可他屡教不改。这事儿，您和大人说了，少不得我们二人实地办理，您放心，我们一定为蒋先生追回银两，再问他一个大大的罪名，好好治治这小子。今儿，咱先不说这些烦心事儿，来，踏踏实实喝酒，一醉方休！”戴宗，蒋敬举杯向二人道谢。这酒一直喝到二更天才散，都有点儿醉了，戴宗和蒋敬说：“贤弟且同我一起回客店安歇，明日歇息一天，后天，我与你去见太守。”蒋敬点头答应，两个人辞别二位孔目，回到戴宗所在的客店。
到了客店之中，二人喝了点儿茶，酒劲儿稍微过了一些，蒋敬问戴宗：“我听说兄长在东岳庙出家，因何到此呀？”戴宗一皱眉：“唉，一言难尽啊！本来我已脱离凡尘，不问世事，可谁成想，童贯奏过圣上，仍加授都统制之职，要我到军前效力。本州太守又亲自来请，无奈，只好到了北京，在军中传递文书，奔走了半年。前几日，我要辞官归山，童贯又叫我送一份紧急文书到建康来。等回文下来，我回去交差，马上回岳庙出家归隐。朝廷新近与金国通好，灭了辽国，金人无信，将来恐怕会有大变乱发生，我还是远离红尘的好。欸，李应、裴宣等人占了饮马川，阮小七、孙立等人聚义登云山，这些你都知道吗？”蒋敬一听：“我倒是有所耳闻，不过，因相隔太远，详细情况不太清楚。”戴宗说：“这么着，贤弟，后天我帮你追回银两，你回到家中置办些田产，踏踏实实过日子，别再出来东跑西转的了，这世道太乱，免得招惹是非。”蒋敬点头：“兄长言之有理，我也正有此意。”二人聊了半夜，这才同榻而眠。
休息了一天，转过天来一大早，戴宗、蒋敬用过早饭，来到府衙。戴宗就把中山狼甘茂赖了蒋敬的货物，还诬陷蒋敬并在闹市打人的事儿和太守讲述一遍，太守大怒，立刻命人把甘茂带到府衙。太守升堂，请戴宗坐在屏风后听审。时间不大，甘茂被带上大堂，太守一拍惊堂木，两边儿衙役一喊堂号，甘茂就有点儿哆嗦，变颜变色的，但这小子外强中干，稳稳心神，还装作满不在乎的样子，太守问他讹蒋敬货物、行凶打人的事儿，他拒不招认。旁边儿和戴宗不错的那两个孔目就低声和太守说：“大人，这小子是个滚刀肉，这么问，他不会招认。俗话说‘人是木雕，不打不招；人是苦虫，不打不成。’您赏给他几十大板，他立马儿就全招了。”太守听完点点头，吩咐人将甘茂重打三十大板。那些衙役们，平时也恨甘茂，这小子是欠收拾，今儿大人叫打他三十板，衙役们可乐了，狠狠揍他一顿，解解恨再说。两个身强力壮的衙役，把甘茂摁倒在地，铆足了劲这通揍哇，把甘茂打得皮开肉绽，鲜血浸湿了裤子，疼得他一个劲儿学鬼叫。打完之后，太守问他招是不招，到这会儿，甘茂再也扛不住了，一五一十全招了。太守命衙役跟他回家取银子，一分不少还给蒋敬。这事儿处理完了，蒋敬出了气，也拿到银子了，戴宗一再向太守致谢，然后，领了回文，辞别太守出府，又和蒋敬谢过了那二位孔目，兄弟二人回到客店。戴宗说：“贤弟记住我的话，早早回家，免生是非。愚兄我得走了，日后得暇，贤弟可到岳庙找我，咱兄弟他日再会。”蒋敬眼泪下来了：“兄长的话，小弟记下了，您一路之上多多保重，一有机会，我就去岳庙看望兄长。”兄弟二人依依不舍，互道珍重，分头上路。
放下戴宗不说，咱们单说蒋敬。送走戴宗之后，蒋敬回到自己所住的客店，他想：“戴宗哥哥说得有理，可眼下建康连年荒旱，粮米欠收，米价昂贵，而湖广却年年丰收，米价低廉。我不如把所欠的账都讨要回来，然后，去湖广贩运一些米到建康来卖，肯定会大赚一把。如果拖延迟久，米船来得多了，那利儿就小了。我做完这笔买卖，就返回老家，老老实实呆着，再也不出来了，那也不为迟晚啊！对，就这么办！”蒋敬打定了主意，立刻去收讨欠账。要了两天，收回了五百两银子的欠账，还剩二三十两的零头儿，一时半会儿还给不了。蒋敬一看，嗐，干脆，这点儿小账留着回来再讨要，如今必须早点儿雇船奔湖广贩米。合计好了，蒋敬到龙江关上雇了一条江西的三板船，把自己的行李装好之后，蒋敬催促船家开船。
两个船家对蒋敬是小心服侍，蒋敬挺满意，就问他们：“敢问二位高姓大名啊？”其中一个宽脸膛、腿短体胖、年纪稍大点儿的说：“我姓陆，人送绰号癞头鼋；这伙计姓张，人送绰号雪里蛆。”说完，用手一指另一个浓眉瘦脸的年轻的，给蒋敬介绍。蒋敬听完一皱眉，心说：“这俩人这绰号怎么让人听着这么别扭哇！又是癞头，又是蛆的！别扭归别扭，可这俩人对蒋敬十分殷勤，让蒋敬也挑不出什么来。
一路之上，平安无事，没用一天，差三十里水路，就快到江州了。突然，天变了，本来江上风平浪静，转眼之间，刮起了西风，白浪滔天，船只不能前行。工夫不大，天上彤云密布，大雪纷飞。没办法，船家只好找了一个叫老鹳渚的地方停住船只。这老鹳渚是个荒凉所在，岸上不过有十几户人家。癞头鼋说：“我们连日来总是喝客官的酒了，今日风起雪降，乃是天意要留我等在此处停泊，天色不早了，我们就在这儿过夜吧。天气寒冷，待我弄些酒菜来，喝两杯暖暖身子，也借这个机会还客官个礼。”说完，跳上岸去。蒋敬说：“欸，若买酒菜，我这儿有银子，不用你们破费。”雪里蛆说：“客官太客气了，怎么能总叫您花钱呢，我们也该买点儿酒菜孝敬您了，难道您还怕我们连这点儿买酒菜的银子也没有吗？”蒋敬听他这么说，就点头答应了。过了一会儿，只见两个人提了一只大公鸡、十来个野鸭子、一段鲟鳇鱼，抱着一坛子酒回到船上。两个船家一块儿动手，炖鸡煮鸭子，时间不大，收拾停当，把酒菜摆到舱中小桌上，请蒋敬上坐，二人殷勤劝酒。
蒋敬做梦也没想到，酒无好酒，宴无好宴，今夜他要大难临头！
