几天后。
腊月廿三，据说是送灶爷起程上天“言好事”的日子。按现在说法，其实是进入过年倒计时。虽说是兵荒马乱年代，日子还得过。
财主家的娘婆们一大早便起了床，第一件事便是烧香、拜神、燃炮竹。她们提了熟猪肉、熟鸡什么的，从祠堂，社庙、再回到家门口恭恭敬敬唠唠叨叨祈祷一回，再唤长工、侍妹、丫环将家里头，里里外外打扫干净，跟着便准备做饼做年糕忙个不亦乐乎。
穷人家却没太多讲究，不过也得意思意思一下。谢氏一大早便催大嫂起了床，也求神拜佛去了。跟着别人到“神仙”住的地方上香叩头。
玉婉隔着房门嚷着催朱育才起床带她去街。
说实话，朱育才最烦的就是陪女孩子上街，心里老大不乐意。磨磨蹭蹭半天才起身，正穿棉袄准备漱口洗脸。
李青山躺在床上，侧了身左手支着头道：“喂，才子借点钱给我。”
朱育才道奇道：“你要钱干什么？还买衣服？我哥不是送了几套给你么？”
谁知李青山竟忸忸怩怩笑着。朱育才：“嗯，过年了，是做套新衣服也不错。不过，时间来不及了，做件衣服得一头半个月的，过年可穿不上。”
李青山道：“不是我做，老大爷们穿什么不都过年？再说我都习惯了。”
朱育才：“这又怪了，不是你做？谁做？”
李青山嘻嘻笑着。这小子居然脸都红了，不会是帮女孩做衣服吧？李青山帮人做衣服，会帮谁呢？除非是给女孩子做。那可是百分百的定情物啊。天大的喜事啊！可是会是谁呢？朱育才指着他道：“快说！是谁？”
李青山做个鬼脸呶呶嘴。
朱育才恍然大悟，拍拍大腿又拍拍额头：“啊！我明白了。******，死山楂蛋子，专掏人下档的家伙；这也骗我。我真的以为桂兰只是想来径头趁圩的，原来是你把人家钩来的。老实交待，几时钩搭上的？”
李青山吱吱唔唔：“就在遥田那时。”
朱育才：“原来如此，陈大牛知道了吧？嗯，所谓姐妹抓阉，姐姐抽根长签那都是蒙桂枝的，目的是让你和她多在一起。陈大牛肯定做了手脚。哈哈哈！你未来的岳丈有意思、有意思！”
李青山道：“听说她爸要招婿入门。”
朱育才：“怕什么？几十年后，你想去哪便去哪，腿长在你身上。”
李青山：“倒也有理。”朱育才：“有理还不起床？！”
朱育才漱洗后，见家里人全出去了。便唤青山、玉婉、桂兰吃早饭。此时仔细一瞧，陈桂兰神态果然大为不同，看着李青山眼神都怪怪的。
朱育才暗想：“山渣子这条老色狼，把我瞒得实实的。趁我在给陈小佳治病时？不，说不定更早，可能就是在夜里教她功夫时，把这肥羊搞店了。都说山里人营养不良，桂兰的脸色倒是挺红润的。”
朱育才也猜错了，真正起因还在他们到荆竹园的第二天早上。李青山在擦枪，陈桂兰去洗衣两人就对上了眼，要不李青山舍不得马上离开？
桂兰给他看着不好意思，脸更红了，道：“才哥，是不是我脸上弄脏了？”
朱育才下意识：没有。口中却恶作剧道：“是啊，你脸蛋上长了东西，等下买个镜子照照。”
桂兰信以为真，使劲用手往脸上搓。
李青山道：“别信，他骗你。”
朱育才笑道：“果然有夫妻相，这么快就帮上了。”
陈玉婉道：“夫妻相？什么是夫妻相？”朱育才：“不懂？不懂就让桂兰教你。”
偏陈玉碗道：“不要她教，要你教。”
陈桂兰趁机道：“对极了，让才哥每天晚上慢慢教你。”
朱育才暗想：“晚上……慢慢教？山渣子晚上教过了她？”
李青山：“你阴阳怪气的，笑什么？”
朱育才不说话，沉着两眼看他，只是笑。
吃过早饭，朱育才找出洗干净的毡帽戴上，李青山早把联防队队服扔了，换了朱育德的衣服，四人便朝径头圩走去。
朱育才把范国案“孝敬”的大洋全给李青山；李青山又把钱给了陈桂兰。此时的陈玉婉陈桂兰简直就是财主婆；径头几十间店铺每间都进去逛一圈。朱育才也懒得问她们都买了什么。令朱育才费解的，经过生猪档时，陈玉婉竟然买了头猪崽。朱育才道：“臭哄哄的，人都不够吃，拿什么来喂？屙屎给它吃？”
玉婉：“你别管。”二个时辰过去，她二人也知累了，四人准备回家。
路过乡公所，只见那里围了一大群人。原来墙上贴了张通缉榜文；榜文上画了个人的半身像，模样像是穿联防队服的，朱育才暗想：“自已人捉自己人？”
近前一看，榜文是这样写的：“告示：现通缉联防队叛徒李青山一名；****无名氏一名。李青山高岗乡篙证村观音山人氏，原系联防队一员，于某年十二月十四日，伙同****无名氏在黄塘埂抢劫税队，伤我税队多人，乱我国法。又，十八日于径头公乡所，劫去女****一名，乱我队伍。再，十九日，又伙同无名氏于圆岭乡殴伤我联防队中队长一名，乱我纲纪。此二人罪大恶极，罪不容赦！凡捉得李青山归案者，赏大洋一百元；捉得女共匪赏大洋一百元；捉得无名氏赏大洋五十元。举报者赏大洋五十元。如有窝藏不报者，一经发现，与匪同罪：杀无赦！！！”
朱育才侧过头见李青山仍未读完，用手一拉他的帽沿，转身钻出人群便走。四人只有玉婉没读过书，桂兰多少也读了几年私塾，显然明白怎么回事，对李青山作个眨眼的调皮表情。过得木桥，见四下无人，李青山道：“妈的，哪个**人画的像，我有这么丑吗？”朱育才嘿嘿笑道：“哪画家真是有眼无珠。把高大威猛，面目英俊的帅哥画成梁山时迁。”
桂兰：“那是！”忽然觉得自已说漏了嘴，捂住口在偷笑。
很显然，通缉榜文里所说的无名氏****便是朱育才。朱育才觉得危险正一步步靠近。来到文泉家，把通缉的事告诉了黄仁贤等人。
朱育才道：“据现在的情形看来，黄大哥他俩没出卖我们。可是我们得把现在的情况向省委汇报，看省委有什么指示。省委现在已迁到韶关曲江。我的意见由吴妈去联系一下，路上怕不安全，黄二哥你陪着去。凤珠由我来照顾，水头是回不了去的，我估计水头区委出了叛徒。是谁？得查清楚。这里也不安全，好在凤珠现在有了起色，找顶轿子把她送到荆竹园去养伤，那是一个绝好的地方。再说我在那里还藏有几条枪，就算给范星光知道，十几二十个人奈何不了我们。李青山已暴露遭到通缉，就和我一起走。你们认为怎么样？”
黄仁贤：“我没意见。”
吴妈：“我也是。”
朱文泉：“我怎么？我也去吗？”
朱育才：“你还是做你的教书匠，探听到什么消息就通知一下，这对我们很重要！”
朱文泉：“好，现在我就去叫轿夫来。”
朱育才：“也不用这么急，天黑再走。轿夫的口风紧的么？别到处嚷嚷的。”
朱文泉：“没问题的。”
朱育才；“好就这样定！告诉轿夫轿钱我们会多给。”
玉婉和桂兰在家里给家人分派小礼品，朱育才把连夜回荆竹园的计划告诉了她们。两人十分高兴，毕竟从来没试过离开家这么久的，现在买到东西，也急着回去。
朱育才一说又要走，谢母心里老不乐意，不过朱育才答应除夕回来，谢氏也就不埋怨了。早早吃过晚饭，轿夫朱沛居、朱彰碗抬了一顶花轿到了朱文泉家门口。当时的轿子有几种，有官家大轿、婚嫁花轿、民轿。民轿以竹轿为多。那年代人分三六九等，长工，码头工，轿夫，是最下等的工种，统称为苦工。而轿夫又是下等中的下等。
朱育才一看不对：“花轿怎去得了荆竹园？”于是叫朱沛居赶快换了顶竹轿，在轿上垫了床棉被，用根绳子把凤珠固定好。朱育才对朱沛居道：“这是我的亲戚，没想病了。小心抬，到地方后多给轿钱。只是这事以后不得对人说。”
朱沛居比朱育才小三四岁，朱育才离开家时朱沛居才十四五岁，所以对他不太了解。朱沛居：“什么钱不钱的，才哥的事就是我们自已的事，放心好了。”
下午时，朱育才叫朱永辉、朱文耕帮忙在村里买了一石大米。朱育才、李青山、陈玉婉、陈桂兰分开了背。
俗话说，下山容易上山难。一行人担担抬抬的。到达荆竹园时，已是寅时。狗吠声把全村人都吵醒了。众人刚进陈玉婉家，陈光慈、陈光航、钟兴这些徒儿们得知朱育才又回了，自然而然就围上了。
李青山未来的丈人腾出一间屋给凤珠住，虽说矮窄了点，远胜住茅屋。七手八脚安顿好，天也就亮了。
朱育才叫陈玉成去煮早饭招待大家。此时刘凤珠醒了，用叫她的口音叫道：“菜，菜。”陈玉婉道：“姐姐，你要吃菜吗？想吃什么菜？”刘凤珠摇头。
陈玉婉：“奇怪。”
朱育才道：“什么呀，她是叫我。”
刘凤珠的眼泪从眼角流到床上，小手抓住朱育才的手：“吾该泥。”（谢谢你）
朱育才：“傻妹子，要谢还得我们谢你。别想太多，过两天你就会好的。”
陈秀强提桶开水，陈小佳端了碗到众人面前。大家喝着水，侃起遥田比武的事，个个性趣盎然。议得最多是那天赖飞龙请客吃饭的事。陈光慈道：“那一餐有鱼有肉吃得真过瘾，是我从小到大吃得最好、最饱的一攴。”说着竟啜啜嘴，似呼牙缝里仍藏留有殘肉。
