刹那，五个人加一只的眼中出现了爆炸性的变化。
视觉已经没有意义，各种各样的情景开始旋转出现在他们脑中。
掠过脑中的，是闪着金黄麦浪的草原。俯瞰白色地平线的山丘。森林湖畔。
从没有去过的景色不断旋转，自脚下吞没了五人加一只。
嘉度一行人被传送到的，是白色的雪原与冻结的湖畔——而且，那是太阳水平运动的世界。
“…啊…！？”*3
这惊人的异常，让十六夜、飞鸟与耀等问题儿童（嘉度与黑兔都有着各自的场地与之类似所以不会惊讶）同时倒吸了口凉气。这是与被召唤到箱庭时完全不同的感受，是已经无法用语言表达出来的技术。事实上，虽然问题儿童们都经历过嘉度的场景代换，但是嘉度的场景代换与白夜叉的‘白夜’场地相比，是远远不如的，所以问题儿童们的讶然也就是可以理解的了——远方微亮的空中，只有一颗星。那是缓缓水平飘过世界的，白色的太阳。这简直是创造出一颗行星，创造出一个世界般的奇迹显现。
白夜叉此时对哑然呆站着的三人，再次问道：“我现在重报个名，再问你们一次。面对我，“白夜之魔王”——太阳与白夜的星灵，白夜叉。你们希望的，是向试炼“挑战”？还是与我对等的“决斗”？”
魔王白夜叉。这从少女的笑容中绝想不到的气势，再度让三人气息为之一滞。
“星灵”，是指在行星级以上星球上存在的主精灵。妖精、鬼、恶魔等等概念中最高级的种族，同时也是恩赐的“给予方”。
十六夜感到自己背后留下了让人愉悦的冷汗，注视着白夜叉笑道：“水平运行的太阳…是吗，白夜与夜叉。那个水平运行的太阳和这块土地，都是你做出来的？”
“不错。这白夜湖畔与雪原。微微照亮永恒世界的太阳，正是我拥有的游戏场之一。”白夜叉张开双臂，地平线彼端的云海瞬间裂开，显露出了微量的太阳。白夜”的星灵。十六夜所说的白夜，正是在芬兰、挪威等北欧诸国特定维度地区可以看到的，太阳不会落下的现象。“夜叉”，则在身为水与大地的神灵同时，也是拥有凶神一面的鬼神。在聚集众多修罗神魔的箱庭中，“星灵”是号称最强种族的“神灵”。而此刻眼前的白夜叉，正可说是足以代表箱庭的与嘉度类似的强大“魔王”。
“如此庞大的土地，只是游戏场！？”闻言的飞鸟也抑制不住内心深处的震惊，不由出口感慨道。
“不错。”白夜叉微一颔首作为回答，随即用危险的声音道，“好了，你们的回答是什么？如果是“挑战”，我还会手下留情陪你们玩儿。——但是，想要“决斗”那就两说了。身为魔王，我会赌上自己的性命与尊严与你们一战！”
“……”*3飞鸟与耀，甚至自大的十六夜，都犹豫着无法立即回答。他们不知道白夜叉拥有什么恩赐。但没有获胜希望这点，已经是一目了然了。可，这是自己挑起的，在这种形势下取消会很伤自尊。
就在问题儿童们陷入犹豫之际，一直在旁边饶有兴致的看着这一切的嘉度，开口了：“嘛，算了，白夜叉。决斗？你是要毁了这些孩子么？这样的话，黑兔可不会答应哦？要是真的手痒了的话，本人不胜荣幸。”
“没···没错！白夜叉大人！请不要开这种玩笑！决斗什么的，对他们来说还是早了点！”听到嘉度暗示性的话的黑兔急忙出言制止道。
“稍安勿躁，新来的魔王呦，”白夜叉出手止住了黑兔未说完的话，转身面对嘉度道，“你我定有一战，但是，这一次的选择权可不在你我啊。”
“是吗，也是，是我孟浪了，”嘉度微一鞠躬，“但是······”
“啊~啊~啊，是你赢了。我投降，白夜叉。”就在嘉度想要再次开口说些什么的时候，十六夜举起双手做投降状，开口说道。
“嗯？这么说不是要决斗，而是要接受试炼了？”
“是啊。毕竟你能准备出如此比赛场，有这个资格。——好吧，这次我就老实让你试好了。魔王陛下。”
十六夜苦笑着抛出这句话。对自尊心极强的他来说，这应该是最大限度的让步了。不过‘让你试好了’这让人觉得相当可爱的逞强方式，让白夜叉不禁笑了起来。
大笑一阵的白夜叉忍住笑，问另外两人道：“呵，呵呵，呵呵呵~，那么，其他孩子也是一样吗？”
“…嗯。我也，就让你试好了。”
“同上。”
两人也满脸不情愿的无奈回答。白夜叉相当满意的笑了起来。
一直心中不安注视着眼前一切的黑兔，悬着的心，此时终于放了下来：“真、真是！你们两边也都选选对手啊！向“阶层统治者”挑战的新手，还有接受新手挑衅的“阶层统治者”，就是开玩笑也太吓人了！而且白夜叉大人是魔王，不已经是几千年前的事了吗！！”
“什么？那她是原魔王？”
“这个嘛，你猜呢？”
白夜叉恶作剧般的嘿嘿笑了。而黑兔与十六夜等人（嘉度是知晓白夜叉的情况的，所以他还是在一旁保持着微笑）失望的沉下了肩。
就在这时，遥远彼方的山脉中，传来了尖锐的叫声。春日部耀，立刻对这非兽非鸟的叫声有了反应。
“这是什么动物的叫声？还是第一次听到。”
“应该是狮鹫吧。对吧，白夜叉？”嘉度微笑着回答了耀的问题。
“恩，没错。”白夜叉点头认可了嘉度的说法，“那家伙啊。说不定可以用来考验下你们三个。”
“狮鹫……骗人吧，真的存在！？”耀带着惊喜问道。
“呵呵，当然是真的。它就是百鸟与万兽之王。兼具“力量”“智慧”“勇气”，可说是代表恩赐比赛的猛兽。”
白夜叉向湖对岸的山脉招了招手。一只身长五米的巨大野兽，展开双翼如风般滑翔到了三人跟前。狮鹫缓缓落在白夜叉的身边，深深垂下头表示尊敬。
“那么，本次试炼，就定为你们三个与这狮鹫比试“力量”“智慧”“勇气”中的任何一项。如果能坐在它背上飞到湖畔就算通过好了。”
白夜叉说着，取出了有双女神纹章的卡片。于是，空中出现了仅限拥有“主办者权限”者才会出现的闪光的羊皮纸。她用自己雪白的指在纸上划过，上面出现了如下记述：
“恩赐比赛名称“狮鹫的缰绳”
参加者一览逆廻十六夜
久远飞鸟
春日部耀
通过条件骑到狮鹫背上，飞到湖畔
通过方法在“力量”“智慧”“勇气”任意方面获得狮鹫认可。
失败条件认输或参加者无法达成上述获胜条件
宣誓将遵守上述规则，以荣耀、旗帜、游戏主办者之名，举行本恩赐比赛。
“千眼”印”
“我来！”刚看完，耀就立刻刷一下高高举起了手。她的眼羡慕的注视着狮鹫。这在平时沉稳的她来说，可是少见的热情目光。
“小、小姐……没问题吗？这可比狮老大大得多也可怕得多啊！”
“别担心，三毛猫，要相信耀哦。不过是狮鹫罢了，难不倒她的。”嘉度出言安慰道。
“嗯，看来你对这小姑娘满有自信嘛。它可是很难对付的啊？万一失败，可就不只是重伤了。”
“没关系，没问题。”这次是耀信心满满的说道。
眼直直的望着狮鹫的耀，没有去在意嘉度同样听懂了三毛猫话的事实，而是死死地盯着狮鹫，仿佛找到一直苦苦追寻的宝物般熠熠生辉。见她这样，十六夜和飞鸟也都没辙般无奈的笑了。
“OK，头阵就让给你了。可不许失败。”
“小心喔，春日部。”
“嗯。我会加油的。”耀点下头，向狮鹫跑去。不过狮鹫一拍巨大的翅膀，离开了地面。这，应该是它不想在战时影响到白夜叉吧。
春日部耀追一般的，向巨眼闪着精光，张开翅膀威吓的狮鹫跑去。在离狮鹫几米的地方停下脚步，仔细打量着它：‘……好厉害。真的是鹫首狮身啊。’
秃鹫与狮子。百鸟之王与万兽之王。耀虽然能与很多动物心灵相通，但那些终究是生活在地球上的。
她还是第一次，与黑兔二人在“世界尽头”遇到的独角兽和大蛇生态系统远远不同的幻兽直接相对。耀，先小心的道：“那个，初次见面。我是春日部耀。”
“！？”狮鹫的巨体一晃。戒备在它眼中渐渐消散，浮现出了微微困惑的神色。这是她的恩赐对幻兽也有效的证明。
“噢……这姑娘，能与狮鹫对话吗。”白夜叉饶有兴趣的啪一下展开了扇子。
坐上陆空之王，狮鹫的背，通常只有两个方法。
其一，比力量与智慧获胜。使其屈服后骑上。
其二，就是让它认可自己的心。获得身为王，高傲的它的承认坐上去。
不过不管春日部打算选择哪种方法，只要能对话，或许就可以以自己的条件进行交涉。春日部耀大大的吸了口气，一口气道：“能来场先让我坐上你的背……赌上尊严的比赛吗？”
“……什么……！？”狮鹫的声音与眼中充满了斗志。对高傲的它来说，『赌上尊严』，是最有效的挑衅。
春日部耀不等它回答，继续交涉道：“就是以你飞来的那个山脉，白夜的地平线起点，顺时针盘旋，而终点就是这湖畔。你拥有能在空中奔驰的强壮双翼与四肢，只要在到达湖畔前把我甩下去，就是你胜利。而我只要一直坐在你背上，就算我胜利。……怎么样？”
心说：‘的确，这样的条件可以同时考验她的力量与勇气。’的狮鹫，还是可怕的喷了口气，高傲的反问道：“小丫头。你说了要与我“赌上尊严”。正如你所说，如果连一个小丫头都甩不下去，我的尊严将荡然无存吧。——不过，小丫头。相对我的尊严，你要赌上什么？”
“赌上我的命。”耀立刻回答。
这太过意外的回答，让黑兔和飞鸟不由惊叫了出来：
“不、不行啊！”
“春、春日部小姐！？你是认真的！？”
“你赌上尊严。而我赌上自己的命。即使我摔下去还活着，我也会自愿成为您的晚餐………这样不行吗？”
“……嗯……”
对反耀的提议心里越来越不安的飞鸟与黑兔急的要上前劝他，而白夜叉和嘉度，把她们拦了下来。
“你们还不退下。这是那姑娘自己提出的试炼。”
“要相信耀哦，如果还把耀看做朋友的话就相信她吧，她可不会做没把握的事哦。”
“这可不是小问题！身为同伴怎么能让伙伴进行这样危险的游戏——”黑兔和飞鸟怒视嘉度。
“没关系的。”
春日部向飞鸟和黑兔一点头。她眼中没有丝毫畏惧。反而，让人觉得有种胜券在握的自信。
狮鹫微一沉吟，低下头催耀坐到自己背上：“上来吧，年轻的勇者。你就亲自试试，能不能耐受狮鹫的飞行吧。”
耀点了下头，握住缰绳跨到了狮鹫背上。虽然没有鞍不太稳定，但她还是紧紧抓住缰绳坐上了狮身。
触摸着狮鹫强忍而光滑的肢体，耀满足的轻声道：“开始前请让我说一句。……能坐上你的背，是我的梦想之一。”
“——是吗。”决斗前还说这些干什么。心中苦笑的狮鹫苦笑连拍三下翅膀，没有做出前倾的姿势，就如同踩在大地般冲向了微亮的天空。
‘哇………！’
这里距地面有数十米。狮鹫大展开的双翼，就这样固定着再没拍动。它竟然，并不是靠翅膀在飞。
身在强烈风压之下迅速察觉到这点的耀，不由赞叹道：“好厉害……！你是在踩着天空奔跑……！！！”
狮鹫锋利的爪，就像捏住风了一样。而狮的强劲四肢，令周围的大气都在颤动。
狮鹫不是依靠翅膀，而是凭借操纵风的恩赐，在空中支撑着自己的巨体。
不错，狮鹫的确拥有巨大的双翼。但考虑到它重达数吨的身躯，应该需要更大几倍的翅膀才能保证足够的推进力。
这翅膀，正是它们是超越了寻常进化系统树种族的证明。
而狮鹫无视力学在空中驰骋的身姿，完全符合“幻兽”之名。
“小姑娘。马上就要到山脉了。用着速度飞向山脉……真的可以吗？”
“嗯。零度以下的风会变得更冷，体感温度已经到零下几十度了吧。”
越过森林，就要飞越山岭的狮鹫，微微放缓了速度。
白夜世界中的这地方，整体温度很低。更不用说在疾风般驰骋的狮鹫背上。这风雅与温差的双重攻击，绝不是人所能承受的。
这是狮鹫出于善意的最后通牒。是认可她勇敢挑战的话语。但耀，却面带微笑，把这关心挑衅了回去：“没关系。不过这样就可以了吗？你再不用心，我可真的要赢了啊？”
“……好吧，小丫头。不要后悔！”
下一刹那，大气震动了。狮鹫用它的翅膀操纵起了旋风。
瞬间，本应遥远的山顶，出现在了眼前。
下方的冰川，在狮鹫振翅的冲击中崩塌落下。在这人的身体一瞬就会被甩掉的冲击中，耀紧咬牙坚持着。
狮鹫听着背上微微的呼吸声，心中涌现出了惊叹与困惑的感情。
能忍受如此压力，如此寒冷的她，绝不是个普通少女。
‘原来如此……是拥有相当的恩赐吗……’
狮鹫心里苦笑着。但他此时还并没理解。
没理解耀，也拥有和十六夜相同的人类最高级恩赐。
从山顶急降之时，狮鹫的速度瞬间加快了一倍。感到不必再手下留情的它，开始使出全力摇摆甩着背上的耀。没有鞍的狮背非常光滑，可抓的只有缰绳而已。耀的下半身就像抛在空中一样在风里飘摇。
“………！！”
耀此时再无法调侃，只能竭力紧抓缰绳抵受狮鹫的翻滚。
继续垂直冲到地平线的狮鹫，终于与大地水平飞行了。
这是最后的山地。自山间吹来的冷风不再，剩下的只是单纯的距离。
势头不减的狮鹫，向湖中心疾驰而去。耀在就要确定胜利的瞬间——松开了缰绳。
“什么！？”
“春日部！？”
没时间安心。没时间称赞。耀娇小的身体在惯性鞭挞下，就像被吹飞一样抛到了空中。要冲上去救人的黑兔的手，被嘉度抓住了。
“放，放手——”
“等等！还没结束！耀的恩赐可不只是那样而已！”
嘉度硬拦住了焦急的黑兔。而周围的一切，已经在耀心中完全消失了。她脑中现在只有一个念头，就是直到刚刚还在空中驰骋的感动。
‘用四肢……抓住风，就像踏着大气一样————！’
耀的身体呼的一翻，这要抵消惯性般的缓慢动作，渐渐降低了她坠落的速度，终于在接触湖岸前，飞了起来。
